Biografia lui Eli Whitney, inventatorul ginului de bumbac

Eli Whitney (8 decembrie 1765 - 8 ianuarie 1825) a fost un inventator, producător și inginer mecanic american care a inventat ginul de bumbac. Una dintre cele mai semnificative invenții ale Revoluției industriale americane, ginul de bumbac a transformat bumbacul într-o cultură extrem de profitabilă. Invenția a reînviat economia Antebellum South și a susținut sclavia ca o instituție economică și socială principală în statele sudice, ambele contribuind la crearea condițiilor care au dus la războiul civil american.

Fapte rapide: Eli Whitney

• Cunoscut pentru: A inventat ginul de bumbac și a popularizat conceptul de producție în masă a pieselor interschimbabile
• Născut: 8 decembrie 1765 în Westborough, MA
• Părinţi: Eli Whitney, Sr. și Elizabeth Fay Whitney
• Decedat: 8 ianuarie 1825 în New Haven, CT
• Educaţie: Colegiul Yale
• Brevete: Brevetul SUA nr. 72-X: Bumbac Gin (1794)
• Soția: Henrietta Edwards
• Copii: Elizabeth Fay, Frances, Susan și Eli, Jr.
• Citat notabil: "O invenție poate fi atât de valoroasă încât să fie lipsită de valoare pentru inventator."

Tinerete si educatie

Eli Whitney s-a născut la 8 decembrie 1765, în Westborough, Massachusetts. Tatăl său, Eli Whitney Sr., a fost un fermier respectat, care a servit și ca justiție a păcii. Mama sa, Elizabeth Fay, a murit în 1777. Tânăra Whitney era considerată un mecanic născut. Putea să se desprindă și să reasamneze ceasul tatălui său, iar el a proiectat și construit o vioară. La 14 ani, în timpul Războiului Revoluționar, Whitney conducea o forjă de unghii profitabilă din atelierul tatălui său.

Înainte de a intra la facultate, Whitney a lucrat ca muncitor de fermă și profesor de școală, în timp ce studia la Leicester Academy din Worcester, Massachusetts. A intrat în Yale College în toamna anului 1789 și a absolvit Phi Beta Kappa în 1792, după ce a învățat multe dintre cele mai noi concepte în știință și tehnologie industrială.

Calea către Ginul de bumbac

După ce a absolvit Yale, Whitney a sperat să practice legea și să învețe, dar nu a fost capabil să aterizeze un loc de muncă. El a părăsit Massachusetts pentru a ocupa o poziție de tutor privat la Mulberry Grove, o plantație din Georgia, deținută de Catherine Littlefield Greene. Whitney a devenit în scurt timp o prietenă apropiată a Greene și managerul ei de plantații, Phineas Miller. Un coleg absolvent al lui Yale, Miller va deveni în cele din urmă partener de afaceri al lui Whitney.

La Mulberry Grove, Whitney a aflat că cultivatorii din sudul interior au nevoie disperată de o modalitate de a face bumbacul o cultură profitabilă. Bumbacul cu capse lungi era ușor de separat de semințele sale, dar nu putea fi cultivat decât de-a lungul coastei Atlanticului. Bumbacul cu capse scurte, singurul soi care a crescut spre interior, a avut multe semințe verzi mici și lipicioase, care au necesitat timp și forță de muncă pentru a alege din bollurile de bumbac. Profiturile din tutun au scăzut din cauza supra-aprovizionării și a epuizării solului, astfel încât succesul cultivării bumbacului a fost vital pentru supraviețuirea economică a Sudului.

Whitney și-a dat seama că mașinile capabile să îndepărteze semințele din bumbacul cu capse scurte ar putea face Sudul prosper și inventatorul său bogat. Cu sprijinul moral și financiar al lui Catherine Greene, Whitney a mers să lucreze la cea mai cunoscută invenție a sa: ginul de bumbac.

Ginul de bumbac

În câteva săptămâni, Whitney a construit un model de lucru al ginului de bumbac. Ginul de bumbac este o mașină care îndepărtează semințele din fibrele de bumbac crude, un proces anterior intensiv la forță de muncă. Într-o zi, un singur gin de bumbac Whitney ar putea produce aproape 60 de kilograme de bumbac curat, gata să țese bumbac. În schimb, curățarea mâinilor ar putea produce doar câteva kilograme de bumbac într-o zi.

ThoughtCo / Hilary Allison

Asemănător conceptului pentru uzinele masive de prelucrare a bumbacului de astăzi, ginul de bumbac Whitney a folosit un tambur rotativ din lemn pătat cu cârlige care a apucat fibrele de bumbac brut și le-a tras printr-o sită de plasă. Prea mari pentru a se încadra prin plasă, semințele de bumbac au căzut în afara ginului. Lui Whitney îi plăcea să spună că s-a inspirat când a privit o pisică care încerca să tragă un pui printr-un gard și văzând că doar pene au trecut prin.

La 14 martie 1794, guvernul SUA a acordat lui Whitney un brevet-brevet nr. 72-X-pentru ginul său de bumbac. În loc să vândă ginsul, Whitney și partenerul său de afaceri Phineas Miller au plănuit să profite prin taxarea cultivatorilor pentru a-și curăța bumbacul cu ele. Totuși, simplitatea mecanică a ginului de bumbac, starea primitivă a dreptului de brevet din SUA la acea vreme și obiecțiile cultivatorilor la schema lui Whitney au făcut ca încercările de a încălca brevetul său să fie inevitabile.

Brevetul original al lui Eli Whitney pentru ginul de bumbac, din 14 martie 1794. Înregistrări ale Oficiului de Brevete și Mărci, Grupul de înregistrări 241, Arhivele Naționale / Domeniul Public

Whitney și Miller nu au reușit să construiască suficiente gins pentru a răspunde cererii serviciilor lor de curățare a bumbacului, în timp ce alți producători scoteau gins similare gata de vânzare. În cele din urmă, costurile legale de protejare a drepturilor lor de brevet au consumat profiturile lor și au scos compania de gin de bumbac din afaceri în 1797. Când guvernul a refuzat să-și reînnoiască brevetul de gin de bumbac, Whitney a remarcat că „o invenție poate fi atât de valoroasă încât să nu fie inutilă. la inventator. ”Împăcat de experiență, el nu va încerca niciodată să breveteze vreuna dintre invențiile sale ulterioare.

Deși nu a profitat niciodată de aceasta, ginul de bumbac Whitney a transformat agricultura sudică și a consolidat economia Statelor Unite. Fabricile textile în creștere din Noua Anglie și Europa au devenit cumpărători dornici de bumbac din sud. După introducerea ginului, exporturile de bumbac din SUA au crescut de la mai puțin de 500.000 de lire sterline în 1793 la 93 de milioane de lire sterline până în 1810. Bumbacul a devenit curând principalul export al Americii, reprezentând peste jumătate din valoarea exporturilor totale din S.U.A. din 1820 până în 1860.

Ginul de bumbac a sporit semnificativ comerțul cu sclavi africani. De fapt, ginul a făcut ca bumbacul să crească atât de profitabil încât cultivatorii au achiziționat mai mulți sclavi. Potrivit multor istorici, invenția ginului a făcut ca bumbacul în creștere cu forță de muncă să fie o întreprindere extrem de profitabilă, care a devenit principala sursă de bogăție în sudul american și a ajutat la extinderea spre vest a Georgiei în Texas. Paradoxal, în timp ce ginul a făcut din „bumbacul regelui” o forță economică americană dominantă, a susținut și sclavia ca instituție economică și socială în statele de sud, o cauză-cheie a războiului civil american. 

Piese schimbabile 

Până la sfârșitul anilor 1790, taxele legale de la luptele de brevete și un incendiu care i-a distrus fabrica de gin de bumbac lăsaseră Whitney în pragul falimentului. Cu toate acestea, inventarea ginului de bumbac i-a câștigat o reputație de ingeniozitate și expertiză mecanică pe care avea să o aplice în curând unui proiect major guvernamental..