Franz Ferdinand (18 decembrie 1863 - 28 iunie 1914) a fost un membru al dinastiei regale Habsburgice, care a condus Imperiul Austro-Ungar. După ce tatăl său a murit în 1896, Ferdinand a devenit următorul pentru tronul. Asasinarea sa în 1914, la mâna unui revoluționar bosniac, a dus la izbucnirea Primului Război Mondial.
Franz Ferdinand s-a născut Franz Ferdinand Karl Ludwig Joseph la 18 decembrie 1863, la Graz, Austria. A fost fiul cel mai mare al arhiducelui Carl Ludwig și nepotul împăratului Franz Josef. A fost educat de tutori particulari de-a lungul tinereții.
Ferdinand a fost destinat să se alăture armatei austro-ungare și s-a ridicat rapid printre rânduri. El a fost promovat de cinci ori până când a fost general general în 1896. El a servit atât la Praga, cât și în Ungaria. Nu a fost o surpriză când mai târziu, ca moștenitor al tronului, a fost numit inspector general al armatei austro-ungare. În timp ce slujea în această calitate, el va fi în cele din urmă asasinat.
Ca lider al Imperiului Austro-Ungar, Ferdinand a lucrat pentru păstrarea puterii dinastiei Habsburgice. Imperiul era format din mai multe grupuri etnice, iar pentru unii dintre ei, Ferdinand susținea o mai mare libertate pentru autodeterminare. El a susținut un tratament mai bun al Serbiei, în special, temându-se că suferința dintre slavi ar putea duce la conflict în regiune. În același timp, Ferdinand s-a opus mișcărilor naționaliste directe care ar putea amenința să submineze imperiul.
În ceea ce privește aspectele politice, sa raportat că Ferdinand nu era de acord cu împăratul Franz Joseph; cei doi au avut argumente amare când au discutat despre viitorul imperiului.
În 1889, fiul împăratului Franz Josef, prințul încoronat Rudolf, s-a sinucis. Tatăl lui Franz Ferdinand, Karl Ludwig, a devenit următorul la tron. La moartea lui Karl Ludwig în 1896, Franz Ferdinand a devenit moștenitorul aparent al tronului. Drept urmare, el și-a asumat noi responsabilități și a fost instruit pentru a deveni în cele din urmă împărat.
Ferdinand a cunoscut-o pentru prima dată pe contesa Sophie Maria Josephine Albina Chotek von Chotkova und Wognin în 1894 și s-a îndrăgostit curând de ea. Cu toate acestea, nu a fost considerată soț adecvat, deoarece nu era membru al Casei din Habsburg. A durat câțiva ani și intervenția altor șefi de stat înainte ca împăratul Franz Josef să fie de acord cu căsătoria în 1899. Căsătoria lor a fost permisă doar cu condiția ca Sophie să fie de acord să nu permită niciunul dintre titlurile, privilegiile sau moștenirea soțului ei. proprietatea de a trece fie ei, fie copiilor ei. Aceasta este cunoscută sub numele de căsătorie morganatică. Împreună, cuplul a avut trei copii: prințesa Sophie din Hohenberg; Maximilian, Ducele de Hohenberg; și prințul Ernst din Hohenberg. În 1909, Sophie a primit titlul de ducesă de Hohenberg, deși privilegiile sale regale erau încă limitate.
În 1914, arhiducele Franz Ferdinand a fost invitat la Saraievo pentru a inspecta trupele de către generalul Oskar Potiorek, guvernatorul Bosnia-Herțegovina, una dintre provinciile austriece. O parte din apelul călătoriei a fost faptul că soția sa, Sophie, nu numai că va fi binevenită, ci a permis să se plimbe în aceeași mașină cu el. Altfel, acest lucru nu era permis din cauza regulilor căsătoriei lor. Cuplul a ajuns la Saraievo pe 28 iunie 1914.
Necunoscut lui Franz Ferdinand și soției sale Sophie, un grup revoluționar sârb numit Mâna Neagră plănuise să asasineze arhiducele în călătoria sa la Saraievo. La 10:10 a.m., pe 28 iunie 1914, pe drumul dinspre gara spre Primărie, a fost lansată o grenadă de către un membru al Mânecii Negre. Cu toate acestea, șoferul a văzut ceva care circula prin aer și s-a accelerat, determinând ca grenada să lovească mașina din spatele lor, rănind grav doi ocupanți.
După ce s-au întâlnit cu Potiorek la Primărie, Franz Ferdinand și Sophie au decis să-i viziteze pe cei răniți de la grenadă din spital. Cu toate acestea, șoferul lor a făcut un viraj greșit și a condus chiar pe lângă un conspirator al Mânii Negre pe nume Gavrilo Princip. Când șoferul s-a întors încet din stradă, Princip a scos o armă și a tras mai multe focuri în mașină, lovind-o pe Sophie în stomac și Franz Ferdinand în gât. Amândoi au murit înainte să poată fi duși la spital.
Ferdinand a fost înmormântat alături de soția sa în Castelul Artstetten, o proprietate regală din Austria. Mașina în care au fost uciși este expusă la Muzeul de Istorie Militară din Viena, Austria, împreună cu uniforma sângeroasă a lui Ferdinand.
Mâna Neagră l-a atacat pe Franz Ferdinand ca un apel pentru independența sârbilor care locuiau în Bosnia, parte a fostei Iugoslavii. Atunci când Austro-Ungaria a ripostat împotriva Serbiei, Rusia - care era atunci aliată cu Serbia - s-a alăturat războiului împotriva Austro-Ungariei. Aceasta a început o serie de conflicte care au dus în cele din urmă la primul război mondial. Germania a declarat război Rusiei, iar Franța a fost apoi atacată împotriva Germaniei și Austro-Ungariei. Când Germania a atacat Franța prin Belgia, Marea Britanie a fost adusă și în război. Japonia a intrat în război de partea Germaniei. Mai târziu, Italia și Statele Unite ar intra de partea aliaților.