Povestea de viață a lui Franz Kline se arată ca un complot de film: Tânărul artist începe cu mari speranțe, petrece ani bătăi fără succes, în cele din urmă găsește un stil, devine o „senzație de peste noapte” și moare prea curând.
Kline a fost cunoscut mai ales pentru rolul său de „pictor de acțiune” al expresionismului abstract, mișcare care a fost populară la New York în anii 1940 și 1950 și a introdus lumea artiștilor, inclusiv Jackson Pollock și Willem de Kooning.
Kline s-a născut pe 23 mai 1910 Wilkes-Barre, Pennsylvania. Ca desenat al ziarului său de liceu, Kline era un student suficient de bun pentru a părăsi țara mineritului de cărbune și pentru a participa la Universitatea Boston. Cu o ambiție artistică în devenire, a mers să studieze la Art Students League, și apoi la Heatherly Art School din Londra. În 1938, s-a întors în SUA cu soția sa britanică și s-a stabilit în New York.
Se părea că New York nu-i păsa prea mult că Kline are talent în Anglia și era gata să accepte lumea. S-a luptat ani de zile ca artist figurat, făcând portrete pentru doi patroni fideli care i-au câștigat o reputație modestă. De asemenea, el a pictat scene din peisaj și peisaje și, ocazional, a recurs la pictura picturilor murale pentru a plăti banii chirii.
La mijlocul anilor 40, a întâlnit pe Kooning și Pollock și a început să exploreze propriul său interes în creștere pentru a încerca noi stiluri de pictură. Kline făcuse de ani de zile cu alb-negru, creând mici desene cu perii și proiectându-le pe peretele studioului său. Acum a devenit destul de serios în ceea ce privește crearea imaginilor proiectate folosind doar brațul, peria și imaginile mentale. Imaginile care au început să apară au primit o expoziție solo la New York în 1950. Ca urmare a spectacolului, Franz a devenit un nume consacrat în lumea artei și compozițiile sale mari, alb-negru, asemănate cu grilele sau caligrafia orientală- notorietate obținută.
Cu reputația sa de expresionist abstract de frunte asigurată, Kline s-a concentrat să-și dovedească noua pasiune. Noua sa lucrare a avut nume scurte, aparent lipsite de sens, cum ar fi pictura (uneori urmată de un număr), New York, Rugini sau vechea stand-by fără titlu.
Și-a petrecut ultimii ani încercând să introducă culoarea în amestec, dar a fost redus în prim-plan de insuficiența cardiacă. Kline a murit pe 13 mai 1962 în New York. Nu a putut explica ce înseamnă picturile sale, dar Kline a părăsit lumea artei înțelegând că explicația despre arta sa nu era scopul propus. Picturile lui trebuiau să facă una simți, nu înțeleg.
"Testul final al unui tablou, al lor, al meu, oricare altul, este: se simte emoția pictorului?"