George Washington Carver (1 ianuarie 1864 - 5 ianuarie 1943) a fost un chimist agricol care a descoperit 300 de utilizări pentru alune, precum și sute de utilizări pentru soia, păstăi și cartofi dulci. Lucrările sale au oferit un impuls mult necesar fermierilor din sudul care au beneficiat economic de rețetele sale și de îmbunătățiri la adezivi, grăsime de topoare, înălbitor, lapte de unt, sos chili, brichete de combustibil, cerneală, cafea instant, linoleum, maioneză, licitație de carne, lustruire de metale, hârtie , plastic, pavaj, cremă de ras, lac de încălțăminte, cauciuc sintetic, pulbere de talc și pată de lemn.
Carver s-a născut la 1 ianuarie 1864 lângă Diamond Grove, Missouri, în ferma lui Moses Carver. S-a născut în perioade dificile și în schimbare, aproape de sfârșitul războiului civil. Copilul Carver și mama sa au fost răpiți de călăreții confederați de noapte și, eventual, trimiși în Arkansas.
Moise a găsit-o și a recuperat-o pe Carver după război, dar mama lui dispăruse pentru totdeauna. Identitatea tatălui lui Carver rămâne necunoscută, deși credea că tatăl său era sclav dintr-o fermă vecină. Moise și soția sa i-au crescut pe Carver și pe fratele său ca pe propriii lor copii. În ferma lui Moise Carver s-a îndrăgostit mai întâi de natură și a strâns cu seriozitate toate felurile de roci și plante, câștigându-i porecla de „Doctorul plantelor”.
Carver și-a început educația formală la vârsta de 12 ani, ceea ce i-a impus să părăsească casa părinților adoptați. Școlile erau segregate în funcție de cursă la acea vreme, iar școlile pentru studenții negri nu erau disponibile în apropierea casei lui Carver. S-a mutat în județul Newton din sud-vestul Missouri, unde a lucrat ca fermier și a studiat într-o casă de școală cu o cameră. A continuat să meargă la liceul Minneapolis din Kansas.
Intrarea în facultate a fost, de asemenea, o luptă din cauza barierelor rasiale. La 30 de ani, Carver a obținut acceptarea Colegiului Simpson din Indianola, Iowa, unde a fost primul student negru. Carver a studiat pianul și arta, dar colegiul nu a oferit cursuri de știință. Intenționat într-o carieră științifică, el s-a transferat ulterior la Colegiul Agricol din Iowa (acum Universitatea de Stat din Iowa) în 1891, unde a obținut o diplomă de licență în 1894 și un master în știință în botanică bacteriană și agricultură în 1896.
Carver a devenit membru al facultății Colegiului de Stat pentru Agricultură și Mecanică din Iowa (a fost primul membru al facultății negre la colegiul Iowa), unde a predat cursuri despre conservarea solului și chimie.
În 1897, Booker T. Washington, fondatorul Institutului Normal și Industrial Tuskegee pentru Negri, l-a convins pe Carver să vină spre sud și să servească drept director al agriculturii școlii, unde a rămas până la moartea sa în 1943. La Tuskegee, Carver și-a dezvoltat rotația culturilor. metodă, care a revoluționat agricultura sudică. El i-a educat pe fermieri în metode de a alterna culturile de bumbac epuizând solul cu culturi care îmbogățesc solul, precum arahide, mazăre, soia, cartof dulce și păcan.
Economia Americii a depins puternic de agricultură în această epocă, făcând realizările lui Carver să fie foarte importante. Decenii în care se cultivă doar bumbac și tutun au epuizat regiunea de sud a Statelor Unite. Economia agriculturii de Sud a fost, de asemenea, devastată în anii războiului civil și prin faptul că plantațiile de bumbac și tutun nu mai puteau folosi forța de muncă pentru sclavi. Carver i-a convins pe fermierii din sud să-i urmeze sugestiile și a ajutat regiunea să își revină.
Carver a lucrat și la dezvoltarea aplicațiilor industriale din culturile agricole. În timpul Primului Război Mondial, el a găsit o modalitate de a înlocui coloranții textile importate anterior din Europa. El a produs coloranți de 500 de nuanțe diferite și a fost responsabil pentru invenția unui proces de producere a vopselelor și a petelor din soia. Pentru asta, a primit trei brevete separate.
După ce și-a găsit faima, Carver a vizitat națiunea pentru a-și promova descoperirile, precum și importanța agriculturii și științei în general pentru tot restul vieții sale. De asemenea, el a scris o coloană de ziar sindicalizată, „Sfatul profesorului Carver”, explicând invențiile sale și alte subiecte agricole. În 1940, Carver și-a donat economiile de viață pentru a înființa Fundația de Cercetare Carver la Tuskegee pentru continuarea cercetărilor în agricultură.
Carver a murit la 5 ianuarie 1943, la vârsta de 78 de ani, după ce a căzut pe scările din casa sa. A fost înmormântat lângă Booker T. Washington pe terenurile Institutului Tuskegee.
Carver a fost recunoscut pe scară largă pentru realizările și contribuțiile sale. I s-a acordat un doctorat onorific de la Simpson College, numit membru de onoare al Royal Society of Arts din Londra, Anglia și a primit Medalia Spingarn dată în fiecare an de Asociația Națională pentru Îmbunătățirea Persoanelor colorate. În 1939, a primit medalia Roosevelt pentru restaurarea agriculturii de sud.
La 14 iulie 1943, Monumentul George Washington Carver a fost înființat la vest de Diamond, Missouri, pe plantația unde Carver s-a născut și a trăit ca un copil. Președintele Franklin Roosevelt a oferit 30.000 de dolari pentru complexul de 210 acri, care include o statuie a lui Carver, precum și o potecă naturală, un muzeu și un cimitir. În plus, Carver a apărut pe timbre poștale comemorative din SUA în 1948 și 1998, precum și pe o monedă comemorativă cu jumătate de dolar, apărută între 1951 și 1954. Multe școli poartă numele lui, la fel ca și două nave militare ale Statelor Unite ale Americii.
Carver nu a brevetat și nu a obținut profit din majoritatea produselor sale. Și-a dat liber descoperirile omenirii. Munca sa a transformat Sudul de a fi un teren cu o singură cultură de bumbac într-o regiune de terenuri agricole cu mai multe culturi, fermierii având sute de utilizări profitabile pentru noile lor culturi. Poate că cel mai bun rezumat al moștenirii sale este epitaful care apare pe mormântul său: „Ar fi putut să adauge averi faimei, dar grijă de niciunul, nu a găsit fericirea și onoarea de a fi de ajutor lumii”.