Savonarola a fost un frate italian, predicator și reformator religios de la sfârșitul secolului al XV-lea. Datorită luptei sale împotriva a ceea ce el considera o corupție a catolicismului care infestă Florența și a refuzului său de a se înclina față de un papă Borgia pe care l-a considerat la fel, a fost ars, dar nu după ce a condus Florența într-un remarcabil patru ani de reformă republicană și morală.
Savonarola s-a născut la Ferrara pe 21 septembrie 1452. Bunicul său - un moralist și un medic de încredere ușor faimos - l-a educat, iar băiatul a studiat medicina. Cu toate acestea, în 1475 a intrat în frații dominicani la Bologna și a început să predea și să studieze scripturile. De ce nu știm exact, dar o respingere față de iubire și o depresie spirituală sunt teorii populare; familia sa a obiectat. El a ocupat o poziție la Florența - acasă a Renașterii - în 1482. În această etapă nu a fost un vorbitor de succes - a cerut îndrumarea faimosului umanist și retorician Garzon, dar a fost respins grosolan - și a rămas amar dezafectat de lume. , chiar dominicanii, dar au dezvoltat curând ceea ce l-ar face celebru: profeția. Oamenii din Florența se îndepărtaseră de lipsurile sale vocale până când a cumpărat predicilor sale o inimă profetică apocaliptică.
În 1487 s-a întors la Bologna pentru evaluare, nu a reușit să fie selectat pentru viața academică, poate după ce nu a fost de acord cu tutorele său, iar de atunci, a vizitat până când Lorenzo de Medici și-a asigurat întoarcerea la Florența. Lorenzo se îndrepta spre filozofie și teologie pentru a evita o stare de spirit întunecătoare, boală și pierderea persoanelor dragi și a dorit un predicator faimos pentru a echilibra viziunile ostile ale papei către Florența. Lorenzo a fost sfătuit de teologul și predicatorul Pico, care îl cunoscuse pe Savonarola și voia să învețe de la el.
În 1491, Girolamo Savonarola a devenit prior al Casei Dominicane S. Marco din Florența (înființat de Cosimo de Medici și bazat pe banii familiei). Crearea discursului său s-a dezvoltat și, datorită unei carisme puternice, a unui mod bun cu cuvintele și a unei înțelegeri foarte eficiente a modului de manipulare a publicului său, Savonarola a devenit foarte popular foarte repede. El a fost un reformator, un om care a văzut multe lucruri în neregulă atât cu Florența, cât și cu biserica și a spus acest lucru în predicile sale, apelând la reformă, atacând umanismul, păgânismul renascentist, conducători „răi” precum Medici; cei care priveau erau adesea mișcați adânc.
Savonarola nu s-a oprit doar să sublinieze ceea ce el considera greșelile: el a fost cel mai recent dintr-o linie de florentin care ar fi profeți și a susținut că Florența va cădea în soldați și că conducătorii lor nu ar fi fost mai bine conduși. Predicile lui despre apocalipsă erau extrem de populare. Relația exactă dintre Savonarola și Florența - indiferent dacă istoria sa i-a afectat caracterul mai mult sau mai puțin decât demagogia sa i-a afectat pe cetățeni - a fost mult dezbătută, iar situația a fost mai nuanțată decât un om de cuvinte bătând oameni: Savonarola fusese profund critică a conducătorilor Medici ai Florenței, dar Lorenzo de Medici ar fi putut totuși să ceară Savonarola, întrucât primul era pe moarte; acesta din urmă era acolo, dar s-ar putea să fi mers de la sine. Savonarola atrăgea mulțimi uriașe, iar prezența la alte predicatoare scădea.
Lorenzo de Medici a murit cu doi ani înainte ca el, și colegii săi conducători din Italia, să se confrunte cu o amenințare majoră: o invazie franceză care părea în pragul unor mari cuceriri. În locul lui Lorenzo, Florența l-a avut pe Piero de Medici, dar nu a reușit să reacționeze suficient de bine (sau chiar în mod competent) pentru a păstra puterea; dintr-o dată Florența a avut un gol în vârful guvernului său. Și chiar în acest moment, profețiile lui Savonarola păreau să devină realitate: el și poporul florentin au simțit că a avut dreptate, întrucât o armată franceză a amenințat cu un sacrificiu și a acceptat cererea cetățeanului de a conduce o delegație pentru a negocia cu Franța..
Dintr-o dată a devenit un rebel de frunte și, când a ajutat un acord florentin cu Franța care vedea o ocupație pașnică și a plecat armata, a fost un erou. În timp ce Savonarola nu a ocupat niciodată niciun funcție dincolo de cea a carierei sale religioase, din 1494 până în 1498 a fost conducătorul de facto al Florenței: din nou și din nou, orașul a răspuns la ceea ce a predicat Savonarola, inclusiv crearea unei noi structuri guvernamentale. Savonarola oferea acum mai mult decât apocalipsa, propovăduind speranță și succes pentru cei care ascultau și reformau, dar asta dacă Florența arăta lucrurile ar deveni îngrozitoare.
Savonarola nu a irosit această putere. El a început o reformă menită să facă din Florența mai republican, rescrierea constituției cu locuri precum Veneția în prim-planul minții sale. Dar Savonarola a văzut, de asemenea, o șansă de a reforma morala Florenței și a predicat împotriva tuturor tipurilor de vicii, de la băut, jocuri de noroc, la tipuri de sex și cântare care nu-i plăceau. El a încurajat „Arderea vanităților”, unde obiectele considerate necorespunzătoare pentru o republică creștină au fost distruse pe porți puternici, cum ar fi opere de artă din stângaci. Lucrările umaniștilor au căzut victime ale acestui fapt - deși nu în cantități atât de mari cum și-au amintit mai târziu - nu pentru că Savonarola era împotriva cărților sau a bursei, ci din cauza influențelor lor din trecutul „păgân”. În cele din urmă, Savonarola a dorit ca Florența să devină un adevărat oraș al zeului, inima bisericii și a Italiei. El a organizat copiii Florenței într-o nouă unitate care avea să raporteze și să lupte împotriva viciului; unii localnici s-au plâns că Florența era în strânsoarea copiilor. Savonarola a insistat că Italia va fi flagelată, papalitatea va fi reconstruită, iar arma va fi Franța, și a continuat să se alieze regelui francez atunci când pragmatismul a sugerat o întoarcere către Papa și Sfânta Ligă.
Domnia lui Savonarola era divizibilă și s-a format o opoziție deoarece poziția din ce în ce mai extremă a lui Savonarola nu făcea decât să sporească înstrăinarea oamenilor. Savonarola a fost atacat de mai mulți decât dușmani în Florența: Papa Alexandru al VI-lea, poate mai cunoscut ca Rodrigo Borgia, încercase să unească Italia împotriva francezilor și îl excomunicase pe Savonarola pentru că a continuat să-i sprijine pe francezi și să nu-i asculte; între timp, Franța a făcut pace, abandonând Florența și lăsând Savonarola jenată.
Alexandru încercase să-l prindă pe Savonarola în 1495, invitându-l la Roma pentru o audiență personală, dar Savonarola își dădu repede seama și refuzase. Scrisori și ordine curgeau înainte și înapoi între Savonarola și Papa, primul refuzând întotdeauna să se închină. Poate Papa s-a oferit chiar să-l facă pe Savonarola un cardinal dacă ar fi să cadă. După excomunicare, Papa a spus că singura modalitate de ridicare a fost ca Savonarola să se supună și Florența să se alăture Ligii sale sponsorizate. În cele din urmă, susținătorii lui Savonarola au devenit prea subțiri, electoratul prea împotriva lui, excomunicarea prea mult, un interdict la Florența amenințat și o altă facțiune a ajuns la putere. Punctul de declanșare a fost un proces propus de foc propus de un predicator rival care, în timp ce suporterii lui Savonarola au câștigat din punct de vedere tehnic (ploaia a oprit focul), acesta a introdus suficiente îndoieli pentru ca inamicii săi să-l aresteze și susținătorii săi, să-l tortureze, să-l condamne și apoi public atârnându-l și arzându-l în Piazza della Signoria a lui Florenco.
Reputația sa a îndurat mulțumită unui grup de susținători pasionați, care rămân, cinci sute de ani mai târziu, convinși de credința și martiriul său catolic și își doresc să fie un sfânt. Nu știm dacă Savonarola a fost un ingenier inteligent care a văzut puterea viziunilor apocaliptice sau a unui om bolnav care a experimentat halucinații și le-a folosit eficient.