Giordano Bruno (1548-1600) a fost un om de știință și filozof italian care a susținut ideea copernicană a unui univers heliocentric (centrat pe soare), spre deosebire de învățăturile bisericii despre un univers centrat pe Pământ. De asemenea, a crezut într-un univers infinit cu numeroase lumi locuite. Întrebat de Inchiziție să își reconstituie credințele, Bruno a refuzat. El a fost torturat și ars la miză pentru convingerile sale exprimate.
Filippo (Giordano) Bruno s-a născut în Nola, Italia, în 1548; tatăl său era Giovanni Bruno, un soldat, iar mama lui era Fraulissa Savolino. În 1561, s-a înscris la școală la Mănăstirea Saint Domenico, cel mai cunoscut pentru cunoscutul său membru, Thomas Aquinas. În această perioadă, el a luat numele de Giordano Bruno și în câțiva ani a devenit preot al ordinului dominican.
Giordano Bruno a fost un filosof strălucitor, deși excentric, ale cărui idei coincideau rar cu cele ale Bisericii Catolice. Cu toate acestea, a intrat în mănăstirea dominicană din San Domenico Maggiore din Napoli în 1565, unde și-a asumat numele Giordano. Credințele sale exprimate și eretice au fost remarcate de superiorii săi, dar a fost totuși hirotonit ca preot în 1572 și trimis înapoi la Napoli pentru a-și continua studiile.
În timp ce se afla la Napoli, Bruno a discutat cu voce tare opiniile sale eretice, inclusiv erezia ariană care afirma că Hristos nu este divin. Aceste acțiuni au dus la demersuri în fața unui proces pentru erezie. A fugit la Roma în 1576 și a fugit din nou în 1576, după ce au fost descoperite unele dintre scrierile sale interzise.
Părăsind ordinea dominicană în 1576, Bruno a rătăcit Europa ca filosof călător, prelegând în diferite universități. Principala sa afirmație faimoasă au fost tehnicile de memorie dominicană pe care le-a predat, aducându-l în atenția regelui Henric al III-lea al Franței și al Elisabeta I a Angliei. Tehnicile de îmbunătățire a memoriei lui Bruno, inclusiv mnemonica, sunt descrise în cartea sa „Arta memoriei” și sunt încă folosite astăzi.
În 1583, Bruno s-a mutat la Londra și apoi la Oxford, unde a prezentat prelegeri discutând teoria copernicană a unui univers centrat pe soare. Ideile sale au fost întâmpinate de un public ostil și, ca urmare, s-a întors la Londra unde s-a familiarizat cu figurile majore ale curții Elisabeta I.
În timp ce se afla la Londra, a scris și o serie de lucrări satirice, precum și cartea sa din 1584, „Dell Infinito, universo e mondi” („Infinity, the Univers and the World”). Cartea a atacat viziunea aristotelică asupra universului și, bazându-se pe lucrările filosofului musulman Averroës, a sugerat că religia este „un mijloc de a instrui și de a guverna pe oamenii ignoranți, filozofia fiind disciplina aleșilor care sunt capabili să se comporte singuri și guvernează pe alții ”. El a apărat Copernic și viziunea sa centrată pe soare asupra universului și a argumentat în continuare că „universul era infinit, că conținea un număr infinit de lumi și că acestea sunt toate locuite de ființe inteligente”.
Bruno și-a continuat călătoriile, scriind și ținând prelegeri în Anglia și Germania până în 1591. În această perioadă, Bruno și-a intrigat și sa înfuriat pe savanții locali. El a fost excomunicat la Helmstedt și i-a cerut să părăsească Frankfurt am Main, stabilindu-se în sfârșit la o mănăstire carmelită, unde a fost descris de prior ca „ocupat în principal în scris și în imaginea zadarnică și himerică a noutăților”.
În august 1591, Bruno a fost invitat să se întoarcă în Italia și, în 1592, a fost denunțat la Inchiziție de către un student nemulțumit. Bruno a fost arestat și a trecut imediat la Inchiziție pentru a fi acuzat de erezie.
Bruno a petrecut următorii opt ani în lanțuri în Castel Sant'Angelo, nu departe de Vatican. El a fost torturat de rutină și interogat. Aceasta a continuat până la procesul său. În ciuda situației sale, Bruno a rămas fidel ceea ce credea el adevărat, afirmându-i judecătorului bisericii catolice, cardinalul iezuit Robert Bellarmine, „nici nu trebuie să mă retrag și nici nu voi”. Nici măcar sentința de moarte care i-a fost transmisă nu și-a schimbat atitudinea, întrucât le-a spus în mod sfidător acuzatorilor săi: „În pronunțarea sentinței mele, teama ta este mai mare decât a mea în auzirea ei”.
Imediat după pronunțarea sentinței cu moartea, Giordano Bruno a fost torturat în continuare. La 19 februarie 1600, a fost condus pe străzile Romei, s-a dezbrăcat de hainele sale și a ars pe rug. Astăzi, o statuie a lui Bruno stă în piața Campo de Fiori din Roma.
Moștenirea lui Bruno a libertății de gândire și a ideilor sale cosmologice au avut un impact semnificativ asupra gândirii filozofice și științifice din secolele 17 și 18. Pe de altă parte, în timp ce unele dintre ideile sale aveau merite și puteau fi considerate anticipative, altele se bazau în mare parte pe magie și pe cele oculte. În plus, nesocotirea lui Bruno pentru politica zilei a fost cauza directă a morții sale.
Conform proiectului Galileo, „Se menține adesea că Bruno a fost executat din cauza copernicanismului său și a credinței sale în infinitatea lumilor locuite. De fapt, nu știm motivele exacte pentru care a fost declarat eretic, deoarece dosarul său este lipsă din înregistrări. Oameni de știință precum Galileo și Johannes Kepler nu erau simpatici cu Bruno în scrierile lor. "