John F. Kennedy (29 mai 1917 - 22 noiembrie 1963), primul președinte al SUA născut în secolul XX, s-a născut dintr-o familie bogată, legată politic. A ales 35 de președinte în 1960, a preluat funcția la 20 ianuarie 1961, dar viața și moștenirea i-au fost reduse când a fost asasinat la 22 noiembrie 1963, în Dallas. Deși a funcționat ca președinte mai puțin de trei ani, mandatul său scurt a coincis cu apogeul Războiului Rece, iar mandatul său a fost marcat de unele dintre cele mai mari crize și provocări ale secolului XX.
Kennedy s-a născut pe 29 mai 1917, în Brookline, Massachusetts. Era bolnav ca un copil și a continuat să aibă probleme de sănătate pentru tot restul vieții. A urmat școli private, inclusiv Choate și Harvard (1936-1940), unde s-a ocupat de științe politice. Kennedy a fost absolvent activ și realizat, laudat cum laude.
Tatăl lui Kennedy era indomabilul Joseph Kennedy. Printre alte proiecte, a fost șeful SEC și ambasadorul Marii Britanii. Mama lui era socialistă din Boston pe nume Rose Fitzgerald. El a avut nouă frați, inclusiv Robert Kennedy, pe care l-a numit avocat general al SUA. Robert Kennedy a fost asasinat în 1968. În plus, fratele său Edward Kennedy a fost un senator din Massachusetts care a servit din 1962 până la moartea sa în 2009.
Kennedy s-a căsătorit cu Jacqueline Bouvier, un socialit bogat și fotograf, pe 12 septembrie 1953. Împreună, au avut doi copii: Caroline Kennedy și John F. Kennedy, Jr. Un alt fiu, Patrick Bouvier Kennedy, a murit la 9 august 1963, doi zile după nașterea sa.
Kennedy a fost inițial refuzat atât de armată cât și de marină din cauza durerilor de spate și a altor probleme medicale. Nu a renunțat și, cu ajutorul contactelor politice ale tatălui său, a fost acceptat în armată în 1941. A reușit-o prin intermediul școlii de candidați pentru ofițeri de armată, dar apoi a eșuat în alt corp. Decis să nu-și petreacă cariera militară stând în spatele unui birou, a apelat din nou la contactele tatălui său. Cu ajutorul lor, a reușit să intre într-un nou program de pregătire a bărcilor din PT.
După terminarea programului, Kennedy a servit în Marina în timpul celui de-al doilea război mondial și a ajuns la gradul de locotenent. I s-a dat comanda PT-109. Când barca a fost armată de un distrugător japonez, el și echipajul său au fost aruncați în apă. El a putut să înoate patru ore pentru a se salva pe el și pe un coleg de echipaj, dar și-a agravat spatele în acest proces. El a primit Purple Heart and the Navy and Marine Corps Medal pentru serviciul său militar și a fost salutat pentru eroismul său.
Kennedy a lucrat o perioadă ca jurnalist înainte de a candida la Camera Reprezentanților. Acum considerat un erou de război al Marinei, Kennedy a fost ales în Cameră în noiembrie 1946. Această clasă a inclus, de asemenea, un alt fost bărbat al Marinei al cărui arc de carieră s-ar intersecta în cele din urmă cu Richard M. Nixon. Kennedy a îndeplinit trei mandate în Cameră - el a fost reales în 1948 și 1950 - unde a câștigat o reputație de democrat oarecum conservator..
S-a arătat a fi un gânditor independent, nu urmând întotdeauna linia partidului, cum ar fi în opoziția sa cu Legea Taft-Hartley, un proiect de lege anti-uniune care a trecut în mod copleșitor atât Camera cât și Senatul în timpul sesiunii din 1947-1948. În calitate de membru de prim-rang al partidului minoritar din cameră și nu este membru al niciunui comitet de jurisdicție, nu a putut fi altceva decât Kennedy să facă altceva decât să vorbească împotriva proiectului de lege, pe care l-a făcut.
Ulterior, Kennedy a fost ales în Senatul SUA, învingându-l pe Henry Cabot Lodge II, care mai târziu va deveni candidatul vicepreședintelui republican al SUA pe biletul din 1960 alături de Nixon - unde a servit din 1953 până în 1961. Din nou, nu a votat întotdeauna cu democratul majoritate.
Kennedy a avut mai mult impact în Senat decât în Cameră. De exemplu, la sfârșitul primăverii 1953, el a susținut trei discursuri pe podeaua Senatului care conturau planul său economic din Noua Anglie, despre care a spus că ar fi bine pentru Noua Anglie și pentru națiunea în ansamblu. În discursuri, Kennedy a solicitat o bază economică diversificată pentru Noua Anglie și SUA, cu formare profesională și asistență tehnică pentru muncitori și scutire de prevederi fiscale dăunătoare pentru firme.
În alte domenii, Kennedy:
În timpul său în Senat, Kennedy a scris și „Profiles in Courage”, care a câștigat un premiu Pulitzer pentru biografie în 1957, deși a existat o anumită întrebare despre adevărata sa autorie.
În 1960, Kennedy a fost nominalizat pentru a candida la președinție împotriva lui Nixon, care era pe atunci vicepreședintele Dwight D. Eisenhower. În timpul discursului de nominalizare al lui Kennedy, el și-a propus ideile de „New Frontier”. Nixon a făcut greșeala de a-l întâlni pe Kennedy în dezbateri - primele dezbateri prezidențiale televizate din istoria SUA - în timpul cărora Kennedy a devenit tânăr și vital.
În timpul campaniei, ambii candidați au lucrat pentru a câștiga sprijin din partea populației suburbane în creștere. Kennedy a căutat să reunească elementele cheie ale coaliției lui Franklin D. Roosevelt din minoritățile urbane din anii 1930, blocurile de vot etnic și organizarea catolicilor conservatori care au recuperat forța de muncă, care au părăsit democrații să voteze pentru Eisenhower în 1952 și 1956, și să-i dețină propriul in sud. Nixon a subliniat recordul anilor Eisenhower și a promis că va împiedica guvernul federal să domine economia liberă de piață și viața americanilor.
La acea vreme, unele sectoare și-au exprimat îngrijorarea că un președinte catolic, care ar fi Kennedy, va fi subliniat Papei la Roma. Kennedy s-a confruntat cu problema într-un discurs în fața Asociației ministeriale din Greater-Houston, în care a spus: „Cred într-o Americă în care separarea bisericii și statului este absolută; unde niciun prelat catolic nu i-ar spune președintelui - ar trebui să fie catolic - cum să acționeze și niciun ministru protestant nu le va spune enoriașilor pentru cine să voteze ".
Sentimentul anti-catolic a rămas puternic în rândul unor sectoare ale populației, dar Kennedy a câștigat cu cea mai mică marjă de voturi populare din 1888, 118.574 de voturi. Cu toate acestea, a primit 303 de voturi electorale.
Politica domestica: Kennedy a avut o perioadă dificilă obținând multe dintre programele sale interne prin Congres. Cu toate acestea, a obținut un salariu minim crescut, prestații de securitate socială mai bune și un pachet de reînnoire urbană a trecut. El a creat Corpul Păcii, iar obiectivul său de a ajunge pe lună până la sfârșitul anilor 1960 a găsit un sprijin copleșitor.
Pe frontul Drepturilor Civile, Kennedy nu a contestat inițial democrații din Sud. Martin Luther King, Jr. credea că numai prin încălcarea legilor nedrepte și acceptarea consecințelor afro-americanii ar putea arăta adevărata natură a tratamentului lor. Presa raporta zilnic despre atrocitățile care au avut loc din cauza protestului nonviolent și a neascultării civile. Kennedy a folosit comenzi executive și apeluri personale pentru a ajuta mișcarea. Programele sale legislative, însă, nu aveau să treacă decât după moartea sa.
Afaceri străine: Politica externă a lui Kennedy a început în eșec cu dezastruul Bay of Pigs din 1961. O mică forță a exilaților cubani urma să conducă o revoltă în Cuba, dar a fost capturată în schimb. Reputația Americii a fost grav afectată. Confruntarea lui Kennedy cu liderul rus Nikita Hrușciov în iunie 1961 a dus la construirea Zidului Berlinului. Mai departe, Hrușciov a început să construiască baze de rachete nucleare în Cuba. Kennedy a comandat o „carantină” a Cubei ca răspuns. El a avertizat că orice atac din Cuba va fi văzut ca un act de război al URSS. Această așteptare a dus la demontarea silozurilor de rachetă în schimbul promisiunilor că SUA nu vor invada Cuba. Kennedy a acceptat, de asemenea, un Tratat de interzicere a testelor nucleare în 1963 cu Marea Britanie și URSS.
Alte două evenimente importante din timpul mandatului său au fost Alianța pentru Progres (SUA au acordat ajutor Americii Latine) și problemele din sud-estul Asiei. Vietnamul de Nord trimitea trupe prin Laos pentru a lupta în Vietnamul de Sud. Liderul sudului, Ngo Dinh Diem, a fost ineficient. America a crescut consilierii militari de la 2.000 la 16.000 în această perioadă. Diem a fost răsturnat, dar noua conducere nu a fost mai bună. Când Kennedy a fost ucis, Vietnamul se apropia de un punct de fierbere.
Cei trei ani de funcție ai lui Kennedy au fost oarecum turbulenți, dar până în 1963 era încă popular și se gândea să candideze pentru un al doilea mandat. Kennedy și consilierii săi au considerat că Texas este un stat care ar putea oferi voturi electorale cruciale și au făcut planuri pentru ca Kennedy și Jackie să viziteze statul, cu opriri planificate pentru San Antonio, Houston, Fort Worth, Dallas și Austin. Pe 22 noiembrie 1963, după ce s-au adresat Camerei de Comerț din Fort Worth, Kennedy și prima doamnă s-au urcat într-un avion pentru un scurt zbor spre Dallas, ajungând chiar înainte de prânz însoțit de aproximativ 30 de membri ai Serviciului Secret..
Au fost întâmpinați de o limuzină convertibilă Lincoln Continental din 1961, care i-ar duce pe un traseu de paradă de 10 mile în orașul Dallas, care se încheie la Trade Mart, unde Kennedy era programat să livreze o adresă de prânz. Nu a făcut-o niciodată. Mii de oameni au aliniat străzile, dar chiar înainte de 12:30 p.m., automobilul prezidențial s-a îndreptat direct de pe Main Street pe strada Houston și a intrat în Dealey Plaza.
După ce am trecut de depozitul de carte la școala din Texas, la colțul orașului Houston și Elm, fotografiile au sunat brusc. O lovitură a lovit-o pe gâtul lui Kennedy și, când a ajuns cu ambele mâini spre vătămare, o altă lovitură a lovit-o în cap, rănindu-l mortal.
Aparent asasinul lui Kennedy, Lee Harvey Oswald, a fost ucis de Jack Ruby înainte de a fi judecat. Comisia Warren a fost chemată să investigheze moartea lui Kennedy și a constatat că Oswald a acționat singur pentru a-l ucide pe Kennedy. Mulți au susținut, însă, că există mai mult de un pistolar, teorie susținută de o anchetă a Comitetului Camerei din 1979. FBI și un studiu din 1982 nu au fost de acord. Speculațiile continuă până în zilele noastre.
Kennedy a fost important mai mult pentru reputația sa iconică decât pentru acțiunile sale legislative. Numeroasele sale discursuri inspiratoare sunt adesea citate. Vigoarea lui tinerească și prima doamnă la modă a fost salutată drept regalitate americană; timpul său în funcție a fost denumit „Camelot”. Asasinarea sa a căpătat o calitate mitică, determinându-i pe mulți să pozeze despre posibile conspirații care implică toată lumea, de la Lyndon Johnson până la Mafie. Conducerea sa morală a Drepturilor Civile a fost o parte importantă a succesului eventual al mișcării.