Kim Il-Sung (15 aprilie 1912 - 8 iulie 1994) din Coreea de Nord a înființat unul dintre cele mai puternice culturi ale personalității din lume, cunoscut sub numele de dinastia Kim sau Mount Paektu Bloodline. Deși succesiunea în regimurile comuniste trece de regulă între membrii eșaloanelor politice de top, Coreea de Nord a devenit o dictatură ereditară, fiul și nepotul lui Kim preluând puterea la rândul lor..
Kim Il-Sung s-a născut în Coreea ocupată japonez la 15 aprilie 1912, nu la mult timp după ce Japonia a anexat formal peninsulă. Părinții săi, Kim Hyong-jik și Kang Pan-sok, l-au numit Kim Song-ju. Familia lui Kim ar fi putut fi creștini protestanți; Biografia oficială a lui Kim susține că au fost și activiști anti-japonezi, dar aceasta este o sursă remarcabil de nesigură. În orice caz, familia a plecat în exil în Manciuria în 1920 pentru a scăpa de opresiunea japoneză, de foamete sau de ambele.
În timp ce se afla în Manchuria, potrivit unor surse guvernamentale nord-coreene, Kim Il-Sung s-a alăturat rezistenței anti-japoneze la vârsta de 14 ani. S-a interesat de marxism la 17 ani și s-a alăturat și unui mic grup de tineri comunist. Doi ani mai târziu, în 1931, Kim a devenit membru al Partidului Comunist Chinez anti-imperialist (PCC), inspirat în mare parte de ura sa față de japonezi. El a făcut acest pas cu doar câteva luni înainte ca Japonia să ocupe Manchuria, în urma trântirii „Incidentului Mukden”.
În 1935, Kim, în vârstă de 23 de ani, s-a alăturat unei facțiuni de gherilă condusă de comuniștii chinezi numită Armata Unită Anti-Japoneză de Nord-Est. Ofițerul său superior Wei Zhengmin a avut contacte înalte în PCC și l-a luat pe Kim sub aripa sa. În același an, Kim și-a schimbat numele în Kim Il-Sung. Până în anul următor, tânăra Kim era la comanda unei divizii de câteva sute de bărbați. Divizia sa a capturat pe scurt un oraș mic de la granița coreeană / chineză de la japonezi; această mică victorie l-a făcut foarte popular printre gherilele coreene și sponsorii lor chinezi.
În timp ce Japonia și-a întărit stăpânirea asupra Manciuriei și a împins în China în mod corespunzător, a condus-o pe Kim și supraviețuitorii diviziei sale de-a lungul râului Amur în Siberia. Sovieticii i-au întâmpinat pe coreeni, retrăgându-i și formându-i într-o divizie a Armatei Roșii. Kim Il-Sung a fost promovat la gradul de major și a luptat pentru Armata Roșie Sovietică pentru restul celui de-al doilea război mondial.
Când Japonia s-a predat Aliaților, sovieticii au pornit la Pyongyang pe 15 august 1945 și au ocupat jumătatea nordică a Peninsulei coreene. Cu o planificare anterioară foarte mică, sovieticii și americanii au împărțit Coreea pe cea de-a 38-a paralelă a latitudinii. Kim Il-Sung s-a întors în Coreea pe 22 august, iar sovieticii l-au numit șef al Comitetului Poporului Provizional. Kim a înființat imediat Armata Populară Coreeană (KPA), formată din veterani și a început să consolideze puterea în Coreea de nord ocupată de sovietici.
La 9 septembrie 1945, Kim Il-Sung a anunțat crearea Republicii Populare Democrate din Coreea, cu el însuși ca premier. U.N. a planificat alegeri la nivelul întregii Coree, dar Kim și sponsorii săi sovietici au avut alte idei; sovieticii l-au recunoscut pe Kim drept premier al întregii peninsule coreene. Kim Il-Sung a început să-și construiască cultul personalității în Coreea de Nord și să-și dezvolte armata, cu cantități masive de armament construit de sovietici. Până în iunie 1950, el a fost capabil să-i convingă pe Joseph Stalin și Mao Zedong că este gata să reunească Coreea sub un steag comunist.
În decurs de trei luni de la atacul din 25 iunie 1950 al Coreei de Nord împotriva Coreei de Sud, armata lui Kim Il-Sung a condus forțele de sud și aliații lor din SUA până la o linie defensivă din ultimul șanț de pe coasta de sud a peninsulei, numită Perimetrul Pusan. Se părea că victoria era aproape la îndemână pentru Kim.
Cu toate acestea, forțele din sud și din Statele Unite ale Americii s-au raliat și au împins înapoi, prinzând capitala lui Kim la Pyongyang în octombrie. Kim Il-Sung și miniștrii săi au fost nevoiți să fugă în China. Cu toate acestea, guvernul lui Mao nu era dispus să aibă forțele U.N. pe granița sa, așa că atunci când trupele sudice au ajuns pe râul Yalu, China a intervenit de partea lui Kim Il-Sung. Au urmat luni de lupte amare, dar chinezii au reluat Pyongyangul în decembrie. Războiul a continuat până în iulie 1953, când s-a încheiat într-un impas cu peninsula împărțită încă o dată de-a lungul celei de-a 38-a paralele. Cererea lui Kim de a reunifica Coreea sub stăpânirea sa a eșuat.
Liderul din Coreea de Nord, Kim Il-Sung, semnează Acordul de armistițiu coreean la Pyongyang, Coreea de Nord, 1953. Arhiva Hulton / Getty ImagesȚara lui Kim Il-Sung a fost devastată de războiul din Coreea. El a căutat să-și reconstruiască baza agricolă prin colectivizarea tuturor fermelor și crearea unei baze industriale de fabrici de stat care produc arme și mașini grele.
Pe lângă construirea unei economii de comandă comunistă, el avea nevoie să-și consolideze propria putere. Kim Il-Sung a făcut propagandă sărbătorind rolul său (exagerat) în lupta cu japonezii, a răspândit zvonuri conform cărora U.N. a răspândit în mod deliberat boala printre nord-coreeni și a dispărut orice adversari politici care au vorbit împotriva lui. Treptat, Kim a creat o țară stalinistă în care toate informațiile (și dezinformarea) proveneau de la stat, iar cetățenii nu au îndrăznit să-și afișeze nici cea mai mică neliniște față de liderul lor, de teama de a dispărea într-un lagăr de închisori, niciodată să nu fie văzuți din nou. Pentru a garanta docilitatea, guvernul ar dispărea adesea familii întregi dacă un membru ar lua împotriva lui Kim.
Despărțirea sino-sovietică din 1960 l-a lăsat pe Kim Il-Sung într-o poziție penibilă. Kim nu i-a plăcut lui Nikita Hrușciov, așa că inițial s-a ocupat de chinezi. Când cetățenilor sovietici au fost lăsați să-l critice deschis pe Stalin în timpul dezestalinizării, unii nord-coreeni au profitat de asemenea ocazia de a vorbi împotriva lui Kim. După o scurtă perioadă de incertitudine, Kim și-a lansat cea de-a doua purjare, executând multe critici și alungându-i pe alții din țară..
Relațiile cu China au fost, de asemenea, complicate. Un Mao îmbătrânit își pierdea stăpânirea asupra puterii, așa că a inițiat Revoluția culturală în 1967. Sustinându-se de instabilitatea din China și se teme că o mișcare la fel de haotică ar putea apărea în Coreea de Nord, Kim Il-Sung a denunțat Revoluția culturală. Mao, furios cu acest aspect, a început să publice broadsides anti-Kim. Când China și Statele Unite au început o apropiere prudentă, Kim a apelat la țările comuniste mai mici din Europa de Est pentru a găsi noi aliați, în special Germania de Est și România.
De asemenea, Kim s-a abatut de la ideologia marxista-stalinista clasica si a inceput sa-si promoveze propria idee de Juche sau „încredere în sine”. Juche s-a dezvoltat într-un ideal aproape religios, cu Kim într-o poziție centrală ca creator. Conform principiilor lui Juche, poporul nord-coreean are datoria de a fi independent de alte națiuni în gândirea politică, în apărarea țării și în termeni economici. Această filozofie a complicat foarte mult eforturile internaționale de ajutor în timpul foametelor frecvente ale Coreei de Nord.
Inspirat de folosirea de succes a războiului de război și de spionaj a lui Ho Chi Minh împotriva americanilor, Kim Il-Sung a intensificat utilizarea tacticii subversive împotriva sud-coreenilor și a aliaților lor americani din DMZ. La 21 ianuarie 1968, Kim a trimis o unitate de forțe speciale formate din 31 de oameni în Seul, pentru a-l asasina pe președintele sud-coreean Park Chung-Hee. Coreenii de Nord au ajuns la 800 de metri de reședința prezidențială, Casa Albastră, înainte de a fi opriți de poliția sud-coreeană.
În 1972, Kim Il-Sung s-a proclamat președinte, iar în 1980 l-a numit pe fiul său Kim Jong-il drept succesorul său. China a inițiat reformele economice și a devenit mai integrată în lume sub Deng Xiaoping; aceasta a lăsat Coreea de Nord din ce în ce mai izolată. Când Uniunea Sovietică s-a prăbușit în 1991, Kim și Coreea de Nord au stat aproape singure. Stăpânită de costurile menținerii unei armate de un milion de oameni, Coreea de Nord a fost într-o strâmtoare strâmtoare.
Pe 8 iulie 1994, acum președintele Kim Il-Sung, în vârstă de 82 de ani, a murit brusc în urma unui atac de cord. Fiul său Kim Jong-il a preluat puterea. Cu toate acestea, tânăra Kim nu a luat în mod oficial titlul de „președinte”, în schimb, el a declarat Kim Il-Sung drept „Președintele etern” al Coreei de Nord. Astăzi, portretele și statuile lui Kim Il-Sung stau în toată țara, iar trupul său îmbălsătat se sprijină într-un sicriu de sticlă la Palatul Soarelui Kumsusan din Pyongyang.