Kublai Khan (23 septembrie 1215 - 18 februarie 1294) a fost un împărat mongol care a fondat dinastia Yuan în China. A fost cel mai cunoscut nepot al marelui cuceritor Genghis Khan, extinzând imperiul bunicului său și conducând vastul teritoriu. El a fost primul împărat non-Han care a cucerit toată China.
Deși Kublai Khan a fost nepotul lui Genghiș Khan, se știe foarte puțin despre copilăria sa. Știm că Kublai s-a născut în 1215 la Tolui (fiul cel mai mic al lui Genghiș) și soția sa Sorkhotani, o prințesă creștină nestoriană a Confederației Kereyid. Kublai era al patrulea fiu al cuplului.
Sorkhotani a fost faimos ambițios pentru fiii ei și i-a crescut să fie lideri ai Imperiului Mongol, în ciuda tatălui lor alcoolic și destul de ineficient. Îndrumătorul politic al lui Sorkhotani a fost legendar; Rashid al-Din din Persia a remarcat că era „extrem de inteligentă și capabilă și turnată mai presus de toate femeile din lume”.
Cu sprijinul și influența mamei lor, Kublai și frații săi vor continua să preia controlul lumii mongole de la unchii și verii lor. Frații lui Kublai i-au inclus pe Mongke, mai târziu și Marele Khan al Imperiului Mongol, și Hulagu, Khan al Ilkhanatului din Orientul Mijlociu, care i-a zdrobit pe asasini, dar a fost luptat pentru a se opri la Ayn Jalut de către mamucii egipteni.
De la o vârstă fragedă, Kublai s-a dovedit adept al urmărilor tradiționale mongole. La 9 ani, a avut primul său succes înregistrat în vânătoare și va savura vânătoarea tot restul vieții. De asemenea, a excelat la cucerire, celălalt „sport” mongol al zilei.
În 1236, unchiul lui Kublai, Ogedei Khan, i-a acordat tânărului un foc de 10.000 de gospodării din provincia Hebei, nordul Chinei. Kublai nu a administrat regiunea în mod direct, permițând agenților mongoli o mână liberă. Ei au impus taxe atât de mari pe țăranii chinezi, încât mulți au fugit din țara lor. În cele din urmă, Kublai a interesat direct și a stopat abuzurile, astfel încât populația a crescut încă o dată.
Atunci când fratele lui Kublai, Mongke, a devenit Marele Khan în 1251, el a numit Kublai Viceroy al Chinei de Nord. Doi ani mai târziu, Kublai s-a lovit adânc în sud-vestul Chinei, în ceea ce ar fi o campanie de trei ani pentru a pacea Yunnan, regiunea Sichuan și Regatul Dali.
În semn de atașamentul său tot mai mare față de China și obiceiurile chineze, Kublai a ordonat consilierilor săi să selecteze un site pentru un nou capital bazat pe Feng Shui. Au ales un loc la frontiera dintre pământurile agricole ale Chinei și stepa mongolă; Noua capitală nordică a lui Kublai a fost numită Shang-tu (Capitalul de Sus), pe care europenii l-au interpretat ulterior drept „Xanadu”.
Kublai a fost din nou în război la Sichuan în 1259, când a aflat că fratele său Mongke a murit. Kublai nu s-a retras imediat din Sichuan la moartea lui Mongke Khan, lăsându-l pe fratele său mai mic, Arik Boke, să adune trupe și să convoace un kuriltai, sau să aleagă un consiliu, în Karakhoram, capitala mongolă. Kuriltai l-au numit pe Arik Boke drept noul Mare Khan, dar Kublai și fratele său Hulagu au contestat rezultatul și au ținut propriul kuriltai, care l-a numit pe Kublai Marele Khan. Această dispută a afectat un război civil.
Trupele lui Kublai au distrus capitala mongolă la Karakhoram, dar armata lui Arik Boke a continuat să lupte. Abia la 21 august 1264, Arik Boke s-a predat în cele din urmă fratelui său mai mare la Shang-tu.
Ca Mare Khan, Kublai Khan avea controlul direct asupra patriei mongolei și a posesiunilor mongole din China. El a fost, de asemenea, șeful Imperiului Mongol mai mare, cu o măsură de autoritate asupra conducătorilor Hoardei de Aur din Rusia, a Ilkhanatilor din Orientul Mijlociu și a celorlalte hoarde..
Deși Kublai a exercitat puterea asupra unei mari părți a Eurasiei, adversarii guvernului mongol încă mai țineau în apropierea Chinei de sud. Avea nevoie să cucerească această regiune o dată pentru totdeauna și să unească țara.
În cadrul unui program pentru a câștiga loialitatea chineză, Kublai Khan s-a convertit la budism, și-a mutat capitala principală din Shang-du în Dadu (Beijingul modern) și și-a numit dinastia în China. Dai Yuan În 1271. În mod firesc, acest lucru a determinat acuzații că a abandonat moștenirea mongolă și a provocat revolte în Karakhoram.
Cu toate acestea, această tactică a avut succes. În 1276, cea mai mare parte a familiei imperiale Song s-a predat formal lui Kublai Khan, cedându-i pecetea regală lui, dar acesta nu a fost sfârșitul rezistenței. Condusă de împărăteasa Dowager, loialiștii au continuat să lupte până în 1279, când bătălia de la Yamen a marcat cucerirea finală a Song China. În timp ce forțele mongole înconjurau palatul, un oficial Song a sărit în ocean transportând pe împăratul chinez de 8 ani și amândoi s-au înecat.