Manuela Sáenz (27 decembrie 1797 - 23 noiembrie 1856) a fost o nobilă ecuadoriană care a fost confidenta și iubita lui Simón Bolívar înainte și în timpul războaielor de independență din America de Sud din Spania. În septembrie 1828, ea a salvat viața lui Bolivar când rivalii politici au încercat să-l asasineze la Bogota: acest lucru i-a câștigat titlul de „Eliberare a Eliberătorului”. Este considerată erou național în orașul natal din Quito, Ecuador.
Manuela s-a născut la 27 decembrie 1797, copilul nelegitim al lui Simón Sáenz Vergara, un ofițer militar spaniol și al ecuadorianului María Joaquina Aizpurru. Scandalizată, familia mamei sale a aruncat-o, iar Manuela a fost crescută și învățată de călugărițe la mănăstirea Conventului La Concepción din Quito, un loc unde va primi o educație adecvată pentru clasa superioară. Tânăra Manuela a provocat un scandal al ei când a fost forțată să părăsească mănăstirea la vârsta de 17 ani, când s-a descoperit că s-a strecurat pentru a avea o aventură cu un ofițer de armată spaniol. Apoi s-a mutat cu tatăl ei.
În 1814, tatăl Manuelei a aranjat ca ea să se căsătorească cu James Thorne, un medic englez, care era cu mult mai vechi decât ea. În 1819 s-au mutat la Lima, apoi capitala Viceroyalty-ului din Peru. Thorne era bogat și locuiau într-un cămin grandios, unde Manuela găzduia petreceri pentru clasa superioară a Lima. În Lima, Manuela a întâlnit ofițeri militari de rang înalt și a fost bine informată despre diferitele revoluții care au loc în America Latină împotriva stăpânirii spaniole. A simpatizat cu rebelii și s-a alăturat conspirației pentru eliberarea Lima și Peru. În 1822, a părăsit Thorne și a revenit la Quito. Acolo a cunoscut-o pe Simón Bolívar.
Deși Simón era cu aproximativ 15 ani mai mare decât ea, a existat o atracție reciprocă instantanee. S-au îndrăgostit. Manuela și Simón nu s-au văzut unul pe altul atât de mult pe cât și-ar fi dorit, deoarece el i-a permis să participe la multe, dar nu toate, din campaniile sale. Cu toate acestea, au făcut schimb de scrisori și s-au văzut când au putut. Abia după 1825-1826, ei au trăit de fapt împreună o perioadă și chiar atunci a fost chemat înapoi la luptă.
La 24 mai 1822, forțele spaniole și rebele s-au ciocnit pe versanții vulcanului Pichincha, la vederea lui Quito. Manuela a participat activ la luptă, ca luptător și furnizând hrană, medicamente și alte ajutoare rebelilor. Rebelii au câștigat bătălia, iar Manuela a obținut gradul de locotenent. La 6 august 1824, a fost cu Bolívar la bătălia de la Junín, unde a slujit în cavalerie și a fost promovat la căpitan. Ulterior, ea va ajuta și armata rebelă la bătălia de la Ayacucho: de data aceasta, a fost promovată la colonel, la sugestia însuși generalului Sucre, al doilea comandant al lui Bolívar.
Pe 25 septembrie 1828, Simón și Manuela se aflau la Bogotá, în Palatul San Carlos. Dușmanii lui Bolívar, care nu voiau să-l vadă reținând puterea politică acum, când lupta armată pentru independență s-a lichidat, au trimis asasini să-l ucidă noaptea. Manuela, gândind repede, s-a aruncat între ucigași și Simón, ceea ce i-a permis să scape prin fereastră. Simón însuși i-a dat porecla care avea să o urmeze tot restul vieții: „eliberatorul eliberătorului”.
Bolívar a murit de tuberculoză în 1830. Dușmanii săi au ajuns la putere în Columbia și Ecuador, iar Manuela nu a fost binevenită în aceste țări. A locuit o vreme în Jamaica înainte de a se stabili în sfârșitul orașului Paita, pe coasta peruană. Și-a făcut o viață scriind și traducând scrisori pentru marinari pe navele de vânătoare și vânzând tutun și bomboane. Avea mai mulți câini, pe care i-a numit după ea și dușmanii politici ai lui Simón. Ea a murit pe 23 noiembrie 1856, când o epidemie de difterie a cuprins zona. Din păcate, toate bunurile ei au fost arse, inclusiv toate scrisorile pe care le păstrase de la Simón.
Figura tragică, romantică a Manuelei Sáenz i-a inspirat pe artiști și scriitori încă de dinaintea morții ei. Ea a făcut obiectul a numeroase cărți și a unui film, iar în 2006 prima ecuadoriană a produs și a scris opera „Manuela și Bolívar”, deschisă în Quito, la casele ambalate..
Impactul Manuelei asupra mișcării de independență este foarte subestimat astăzi, deoarece este amintită mai ales ca iubita lui Bolivar. De fapt, a participat activ la planificarea și finanțarea unei bune activități rebele. Ea a luptat la Pichincha, Junín și Ayacucho și a fost recunoscută de Sucre însuși ca o parte importantă a victoriilor sale. Se îmbrăca adesea în uniforma unui ofițer de cavalerie, completată cu un sabru. Un excelent călăreț, promoțiile ei nu erau doar pentru spectacol. În cele din urmă, efectul ei asupra lui Bolívar nu trebuie subestimat: multe dintre cele mai mari momente ale sale au venit în cei opt ani în care au fost împreună.
Un loc unde nu a fost uitată este nativul ei Quito. În 2007, cu ocazia celei de-a 185-a aniversări a bătăliei de la Pichincha, președintele ecuadorian, Rafael Correa, a promovat-o oficial în „Generala de Onoare a Republicii Ecuador” sau „General onorific al Republicii Ecuador”. În Quito, mulți locuri precum școli, străzi și afaceri poartă numele ei. Istoria ei este necesară pentru citire pentru școlari. Există, de asemenea, un muzeu dedicat memoriei sale în vechiul Quito colonial.