Mao Zedong (26 decembrie 1893 - 9 septembrie 1976), tatăl Chinei moderne, nu este amintit doar pentru impactul său asupra societății și culturii chineze, ci pentru influența sa globală, inclusiv asupra revoluționarilor politici din Statele Unite și Lumea occidentală în anii ’60 -’70. Este considerat pe larg unul dintre cei mai de seamă teoreticieni comunisti. El a fost cunoscut și ca un mare poet.
Pe 26 decembrie 1893, un fiu s-a născut din familia Mao, fermieri înstăriți din Shaoshan, provincia Hunan, China. L-au numit pe băiatul Mao Zedong.
Copilul a studiat clasicii confucieni la școala din sat timp de cinci ani, dar a plecat la vârsta de 13 ani pentru a ajuta la timp complet la fermă. Rebelos și probabil răsfățat, tânărul Mao fusese expulzat din mai multe școli și chiar a fugit de acasă câteva zile.
În 1907, tatăl lui Mao a aranjat o căsătorie pentru fiul său de 14 ani. Mao a refuzat să-și recunoască mireasa în vârstă de 20 de ani, chiar și după ce s-a mutat în casa familiei.
Mao s-a mutat în Changsha, capitala provinciei Hunan, pentru a-și continua educația. A petrecut șase luni în 1911 și 1912 ca soldat în cazărmile de la Changsha, în timpul revoluției care a răsturnat dinastia Qing. Mao a cerut ca Sun Yatsen să fie președinte și să-și taie împletitura lungă de păr (coadă), semn al revoltei anti-Manchu.
Între 1913 și 1918, Mao a studiat la Școala de formare a profesorilor, unde a început să îmbrățișeze idei tot mai revoluționare. El a fost fascinat de Revoluția rusă din 1917 și de filosofia chineză din secolul IV î.Hr. numită Legalism.
După absolvire, Mao l-a urmat pe profesorul său Yang Changji la Beijing, unde și-a luat un loc de muncă la biblioteca Universității din Beijing. Supraveghetorul său, Li Dazhao, a fost co-fondator al Partidului Comunist Chinez și a influențat foarte mult dezvoltarea ideilor revoluționare ale lui Mao.
În 1920, Mao s-a căsătorit cu Yang Kaihui, fiica profesorului său, în ciuda căsătoriei sale anterioare. A citit o traducere din Manifestul comunist în acel an și a devenit un marxist angajat.
Șase ani mai târziu, Partidul Naționalist, sau Kuomintang, sub Chiang Kai-shek a masacrat cel puțin 5.000 de comuniști la Shanghai. Acesta a fost începutul războiului civil din China. În această toamnă, Mao a condus revolta de recoltare de toamnă în Changsha împotriva Kuomintang (KMT). KMT a zdrobit armata țărănească a lui Mao, ucigând 90% dintre ei și forțând supraviețuitorii în țară, unde au adus mai mulți țărani în cauza lor.
În iunie 1928, KMT a luat Beijingul și a fost recunoscut drept guvernul oficial al Chinei de puterile străine. Cu toate acestea, Mao și comuniștii au continuat să înființeze sovietici țărănești în sudul provinciilor Hunan și Jiangxi. El a pus bazele maoismului.
Un șef de război local din Changsha a capturat-o pe soția lui Mao, Yang Kaihui, și pe unul dintre fiii lor în octombrie 1930. Ea a refuzat să denunțe comunismul, așa că șeful de război a fost decapitat în fața fiului ei de 8 ani. Mao s-a căsătorit cu o a treia soție, He Zizhen, în luna mai a acelui an.
În 1931, Mao a fost ales președinte al Republicii Sovietice Chineze, în provincia Jiangxi. Mao a ordonat o domnie a terorii împotriva proprietarilor; poate peste 200.000 au fost torturate și ucise. Armata sa roșie, formată în mare parte din țărani slab înarmați, dar fanatici, număra 45.000.
Sub presiunea crescândă de KMT, Mao a fost retras din rolul său de lider. Trupele lui Chiang Kai-shek au înconjurat Armata Roșie în munții Jiangxi, forțându-i să facă o evadare disperată în 1934.
Aproximativ 85.000 de trupe și adepți ai Armatei Roșii s-au retras din Jiangxi și au început să meargă pe arcul de 6.000 de kilometri către provincia de nord Shaanxi. În timp ce îngheța vremea, căile montane periculoase, râurile nestrămutate și atacurile domnilor de război și KMT, doar 7.000 dintre comuniști au ajuns la Shaanxi în 1936.
Această lună martie a cimentat poziția lui Mao Zedong ca lider al comuniștilor chinezi. El a putut să adune trupele în ciuda situației lor grave.
În 1937, Japonia a invadat China. Comuniștii chinezi și KMT și-au oprit războiul civil pentru a face față acestei noi amenințări, care a durat prin înfrângerea Japoniei din 1945 în al doilea război mondial.
Japonia a capturat Beijingul și coasta chineză, dar nu a ocupat niciodată interiorul. Ambele armate ale Chinei au luptat; tactica de gherilă a comuniștilor a fost deosebit de eficientă. Între timp, în 1938, Mao a divorțat de He Zizhen și s-a căsătorit cu actrița Jiang Qing, mai târziu cunoscută sub numele de "Madame Mao".
Chiar în timp ce el a condus lupta împotriva japonezilor, Mao plănuia să preia puterea de la aliații săi, KMT. Mao și-a codificat ideile într-o serie de broșuri, inclusiv Pe războiul de gherilă și La războiul prelungit. În 1944, Statele Unite au trimis Misiunea Dixie pentru a se întâlni cu Mao și cu comuniștii; americanii au găsit comuniștii mai bine organizați și mai puțin corupți decât KMT, care primise sprijin occidental.
După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, armatele chineze au început să lupte din nou în serios. Punctul de cotitură a fost asediul din Changchun din 1948, în care Armata Roșie, numită acum Armata de Eliberare a Poporului (PLA), a învins armata Kuomintang din Changchun, provincia Jilin.
Până la 1 octombrie 1949, Mao se simțea suficient de încrezător pentru a declara înființarea Republicii Populare Chineze. Pe 10 decembrie, PLA a asediat ultima fortăreață KMT la Chengdu, Sichuan. În acea zi, Chiang Kai-shek și alți oficiali KMT au fugit de continent pentru Taiwan.
Din noua sa casă de lângă Orașul Interzis, Mao a direcționat reforme radicale în China. Proprietarii au fost executați, aproximativ 2-5 milioane în toată țara, iar pământul lor a fost redistribuit țăranilor săraci. „Campania pentru reprimarea contrarevoluționarilor” de la Mao a pretins cel puțin 800.000 de vieți suplimentare, în mare parte foști membri KMT, intelectuali și oameni de afaceri.
În campaniile Three-Anti / Five-Anti din 1951-52, Mao a direcționat vizarea unor oameni înstăriți și a unor suspecți capitaliști, care au fost supuși unor „ședințe de luptă” publice. Mulți care au supraviețuit bătăilor inițiale și umilinței s-au sinucis ulterior.
Între 1953 și 1958, Mao a lansat Primul Plan pe cinci ani, intenționând să facă din China o putere industrială. Răzbătut de succesul inițial, președintele Mao a lansat cel de-al doilea plan pe cinci ani, numit „Marele Salt Înainte”, în ianuarie 1958. El a îndemnat fermierii să miroasă fier în curțile lor, mai degrabă decât să tinde culturile. Rezultatele au fost dezastruoase; se estimează că 30-40 de milioane de chinezi au murit de foame în Marea Fame din 1958-60.
La scurt timp după ce Mao a preluat puterea în China, a trimis „Armata Voluntară a Poporului” în Războiul din Coreea pentru a lupta alături de nord-coreeni împotriva forțelor din Coreea de Sud și ale Națiunilor Unite. PVA a salvat armata lui Kim Il-Sung de la depășire, rezultând o impas care continuă până în zilele noastre.
În 1951, Mao a trimis PLA în Tibet pentru a-l „elibera” de stăpânirea lui Dalai Lama.
Până în 1959, relația Chinei cu Uniunea Sovietică s-a deteriorat semnificativ. Cele două puteri comuniste nu au fost de acord cu înțelepciunea Marelui Salt Îndepărtat, ambițiile nucleare ale Chinei și războiul Sino-Indiei (1962). Până în 1962, China și URSS au întrerupt relațiile unele cu altele în Split-ul sino-sovietic.
În ianuarie 1962, Partidul Comunist Chinez (PCC) a organizat la Beijing o „Conferință a celor șapte mii”. Președintele de conferință Liu Shaoqi a criticat dur Marele Salt Înainte și, implicit, Mao Zedong. Mao a fost împins deoparte în structura puterii interne a PCC; Liu și Deng Xiaoping, pragmatici moderate, i-au eliberat pe țărani de la comune și au importat grâu din Australia și Canada pentru a hrăni supraviețuitorii de foamete.
Timp de câțiva ani, Mao a servit doar ca o figură în guvernul chinez. Și-a petrecut acest timp complotând revenirea la putere și răzbunarea lui Liu și Deng.
Mao ar folosi spectrul tendințelor capitaliste în rândul celor puternici, precum și puterea și credulitatea tinerilor, pentru a prelua din nou puterea.
În august 1966, Mao, în vârstă de 73 de ani, a ținut un discurs la Plenul Comitetului Central Comunist. El a cerut ca tinerii din țară să preia revoluția de la dreapta. Acești tineri „Gărzi roșii” ar face munca murdară în Revoluția Culturală a lui Mao, distrugând „Patru Bătrâni” - obiceiuri vechi, cultură veche, obiceiuri vechi și idei vechi. Chiar și un proprietar de o cameră de ceai precum tatăl președintelui Hu Jintao ar putea fi vizat ca un „capitalist”.
În timp ce studenții națiunii distrugeau în mod istoric operele de artă și textele antice, ardeau templele și îi băteau pe intelectuali până la moarte, Mao a reușit să-i elimine pe Liu Shaoqi și pe Deng Xiaoping de la conducerea partidului. Liu a murit în condiții îngrozitoare în închisoare; Deng a fost exilat să lucreze într-o fabrică de tractoare rurale, iar fiul său a fost aruncat dintr-o fereastră cu patru etaje și paralizat de Gărzile Roșii.
În 1969, Mao a declarat Revoluția culturală completă, deși a continuat prin moartea sa, în 1976. Fazele ulterioare au fost regizate de Jiang Qing (Madame Mao) și colegii ei, cunoscută sub numele de "Gang of Four".
De-a lungul anilor ’70, sănătatea lui Mao s-a deteriorat constant. Este posibil să sufere de boala Parkinson sau de ALS (boala Lou Gehrig), pe lângă probleme cardiace și pulmonare provocate de o viață de fumat.
Până în iulie 1976, când țara era în criză din cauza marelui cutremur Tangshan, Mao, în vârstă de 82 de ani, a fost limitat la un pat de spital din Beijing. El a suferit două atacuri de cord majore la începutul lunii septembrie și a murit pe 9 septembrie 1976, după ce a fost îndepărtat de sprijinul de viață.
După moartea lui Mao, ramura pragmatistă moderată a Partidului Comunist Chinez a preluat puterea și i-a eliminat pe revoluționarii de stânga. Deng Xiaoping, acum reabilitat în profunzime, a condus țara către o politică economică de creștere în stil capitalist și de avere la export. Madame Mao și ceilalți membri ai Gang of Four au fost arestați și judecați, în esență, pentru toate crimele asociate Revoluției culturale.
Moștenirea de astăzi a lui Mao este una complicată. Este cunoscut sub numele de „Părintele fondator al Chinei moderne” și servește la inspirația rebeliunilor din secolul XXI precum mișcările maoiste nepaleze și indiene. Pe de altă parte, conducerea sa a provocat mai multe decese în rândul propriului său popor decât cel al lui Joseph Stalin sau Adolph Hitler.
În cadrul Partidului Comunist Chinez sub conducerea lui Deng, Mao a fost declarat „70% corect” în politicile sale. Cu toate acestea, Deng a mai spus că Marea foamete a fost „30% dezastru natural, 70% eroare umană”. Cu toate acestea, Mao Thought continuă să ghideze politicile până în zilele noastre.