Marian Anderson (27 februarie 1897 - 8 aprilie 1993) a fost o cântăreață americană cunoscută pentru performanțele sale solo lied, operă și spirituale americane. Gama ei vocală a fost de aproape trei octave, de la D scăzut la C ridicat, ceea ce i-a permis să exprime o gamă largă de sentimente și stări de spirit adecvate diferitelor melodii din repertoriul ei. Primul artist negru care a câștigat la Metropolitan Opera, Anderson a rupt numeroase „bariere de culoare” de-a lungul carierei sale.
Marian Anderson s-a născut în Philadelphia pe 27 februarie 1897. A demonstrat un talent pentru cântat la o vârstă foarte fragedă. La 8 ani, a fost plătită 50 de cenți pentru un recital. Mama lui Marian era membră a unei biserici metodiste, dar familia era implicată în muzică la Biserica Baptistă Union, unde tatăl ei era membru și ofițer. La Biserica Baptistă Unirii, tânăra Marian a cântat mai întâi în corul junior și mai târziu în corul senior. Congregația a poreclit-o „bebelușul contralto”, deși cânta uneori sopran sau tenor.
Ea a economisit bani din a face treburi în jurul cartierului pentru a cumpăra o vioară și mai târziu un pian. Ea și surorile ei s-au învățat cum să joace.
Tatăl lui Marian a murit în 1910, fie din leziuni la locul de muncă, fie din cauza unei tumori cerebrale. Familia s-a mutat cu bunicii paterni ai Marianei. Mama lui Marian a făcut rufe pentru a sprijini familia și mai târziu a lucrat ca femeie de curățenie într-un magazin. După ce Marian a absolvit școala liceală, mama lui Anderson s-a îmbolnăvit grav de gripă și Marian a luat ceva timp de la școală pentru a strânge bani prin cântatul ei pentru a ajuta la susținerea familiei.
După liceu, Marian a fost acceptată la Universitatea Yale, dar nu avea fonduri pentru a participa. În 1921, însă, a primit o bursă de muzică de la Asociația Națională de Muzicieni Negri. Fusese la Chicago în 1919 la prima întâlnire a organizației.
Membrii bisericii au strâns fonduri pentru a-l angaja pe Giuseppe Boghetti ca profesor de voce pentru Anderson pentru un an; după aceea, și-a donat serviciile. Sub antrenorul său, a cântat la Witherspoon Hall din Philadelphia. El a rămas îndrumătorul ei și, mai târziu, consilierul său, până la moartea sa.
Anderson a făcut turneu cu Billy King, o pianistă afro-americană, care a fost și managerul ei, la școli și biserici. În 1924, Anderson a făcut primele ei înregistrări cu compania Victor Talking Machine Company. A susținut un recital în Primăria orașului New York în 1924 unui public majoritar alb și a considerat că a renunțat la cariera muzicală când recenziile erau slabe. Dar dorința de a o ajuta pe mama sa a adus-o înapoi pe scenă.
Boghetti l-a îndemnat pe Anderson să participe la un concurs național sponsorizat de Filarmonica din New York. Ea s-a plasat pe primul loc printre 300 de concurenți, ceea ce a dus la un concert în 1925 pe Stadionul Lewisohn din New York, unde a cântat cu Filarmonica din New York. Recenziile de această dată au fost mai entuziasmate.
Anderson a mers la Londra în 1928. Acolo, a făcut debutul european la Wigmore Hall pe 16 septembrie 1930. De asemenea, a studiat cu profesori care au ajutat-o să-și extindă capacitățile muzicale. În 1930, Anderson a concertat la Chicago la un concert sponsorizat de sororitatea Alpha Kappa Alpha, ceea ce o făcuse membru onorific. După concert, reprezentanții Fondului Julius Rosewald au contactat-o și i-au oferit o bursă pentru a studia în Germania. Acolo, ea a studiat cu Michael Raucheisen și Kurt Johnen.
În 1933 și 1934, Anderson a vizitat Scandinavia, susținând 30 de concerte finanțate parțial de Fondul Rosenwald. A jucat pentru regii Suediei și Danemarcei. A fost primită cu entuziasm; Jean Sibelius a invitat-o să se întâlnească cu el și i-a dedicat „Solitudinea”.
Începând cu succesul său în Scandinavia, Anderson și-a făcut debutul la Paris în mai 1934. A urmat Franța cu un turneu în Europa, inclusiv Anglia, Spania, Italia, Polonia, Uniunea Sovietică și Letonia. În 1935, ea câștigă Prix de Chant la Paris.
Sol Hurok, o impresară americană, a preluat conducerea carierei sale în 1935, iar el era un manager mai agresiv decât fusese managerul ei anterior american. Hurok a organizat un tur în Statele Unite.
Primul ei concert a fost întoarcerea la Primărie din New York. A ascuns un picior rupt și s-a aruncat bine, iar criticii au făcut ravagii în legătură cu performanțele ei. Howard Taubman, critic pentru The New York Times (și mai târziu un scriitor-fantomă al autobiografiei sale), a scris: „Să se spună de la bun început, Marian Anderson a revenit în țara natală unul dintre marii cântăreți ai vremii noastre.”
Anderson a fost invitată să cânte la Casa Albă de către președintele Franklin D. Roosevelt în 1936 - ea a fost primul artist negru care a participat acolo - iar el a invitat-o înapoi la Casa Albă pentru a cânta pentru o vizită a regelui George și a reginei Elisabeta.