William Shakespeare (23 aprilie 1564 - 23 aprilie 1616) a scris cel puțin 37 de piese de teatru și 154 sonete, care sunt considerate printre cele mai importante și mai durabile scrise vreodată. Deși piesele de teatru au surprins imaginația teatrilor de mai multe secole, unii istorici susțin că Shakespeare nu le-a scris de fapt.
Uimitor, se știe puțin despre viața lui Shakespeare. Chiar dacă el este cel mai cunoscut și popular dramaturg din lume, istoricii au fost nevoiți să completeze lacunele dintre mână de înregistrări supraviețuitoare din vremurile Elizabethei.
Shakespeare s-a născut probabil pe 23 aprilie 1564, dar această dată este o presupunere educată pentru că avem doar un document al botezului său trei zile mai târziu. Părinții săi, John Shakespeare și Mary Arden, au fost oameni de succes, care s-au mutat într-o casă mare din strada Henley, Stratford-upon-Avon, din satele din jur. Tatăl său a devenit un oficial al orașului bogat, iar mama sa era dintr-o familie importantă și respectată.
Se presupune pe larg că Shakespeare a urmat școala de liceu locală unde ar fi studiat literatura latină, greacă și literatura clasică. Educația sa timpurie trebuie să fi avut un impact imens asupra lui, deoarece multe dintre comploturile sale se bazează pe clasici.
La 18 ani, pe 28 noiembrie 1582, Shakespeare s-a căsătorit cu Anne Hathaway din Shottery, care era deja însărcinată cu prima lor fiică. Nunta ar fi fost aranjată rapid pentru a evita rușinea de a avea un copil născut în afara căsătoriei. Shakespeare a îngrășat trei copii, Susanna,născut în mai 1583, dar conceput în afara căsătoriei, și Judith și Hamnet, gemeni care s-au născut în februarie 1585.
Hamnet a murit în 1596 la 11 ani. Shakespeare a fost devastat de moartea singurului său fiu și se susține că „Hamlet”, scris patru ani mai târziu, este o dovadă a acestui lucru.
La un moment dat la sfârșitul anilor 1580, Shakespeare a făcut călătoria de patru zile la Londra și până în 1592 s-a stabilit ca scriitor. În 1594, a avut loc un eveniment care a schimbat cursul istoriei literare: Shakespeare s-a alăturat companiei de actorie a lui Richard Burbage și a devenit dramaturgul principal pentru următoarele două decenii. Aici, Shakespeare a reușit să-și perfecționeze meseria, scriind pentru un grup obișnuit de interpreți.
Shakespeare a lucrat și ca actor la compania de teatru, deși rolurile principale erau întotdeauna rezervate pentru Burbage însuși. Compania a devenit foarte reușită și a jucat deseori în fața reginei Angliei, Elisabeta I. În 1603, James I a urcat pe tron și i-a acordat patronatul regal companiei lui Shakespeare, care a devenit cunoscută sub numele de The King's Men.
La fel ca tatăl său, Shakespeare avea un bun simț al afacerii. A cumpărat cea mai mare casă din Stratford-upon-Avon până în 1597, deținea acțiuni la Teatrul Globe și a profitat de la câteva oferte imobiliare în apropiere de Stratford-upon-Avon în 1605. Înainte de mult, Shakespeare a devenit oficial un domn, în parte datorită lui averea proprie și parțial datorită moștenirii unei steme de la tatăl său, care a murit în 1601.
Shakespeare s-a retras la Stratford în 1611 și a trăit confortabil în afara averii sale tot restul vieții. În testamentul său, el și-a legat majoritatea proprietăților lui Susanna, fiica sa cea mai mare și a unor actori din The King's Men. Din nefericire, el și-a lăsat soția sa „al doilea cel mai bun pat” înainte de a muri la 23 aprilie 1616. (Această dată este o presupunere educată pentru că avem doar o înregistrare a înmormântării sale două zile mai târziu).
Dacă vizitați Biserica Sfânta Treime din Stratford-upon-Avon, puteți vedea în continuare mormântul său și puteți citi epitaful său gravat în piatră:
Bun prieten, din pricina lui Iisus, te teme
Pentru a săpa praful închis aici.
Binecuvântat să fie omul care cruță aceste pietre,
Și blestemat să fie cel care îmi mișcă oasele.
La mai bine de 400 de ani de la moartea sa, piesele și sonetele lui Shakespeare dețin încă un loc special în teatre, biblioteci și școli din întreaga lume. "Piesele și sonetele sale au fost interpretate în aproape toate limbile majore de pe fiecare continent", notează Greg Timmons, scris pe Biography.com.