Biografia lui William Still, părintele căii ferate subterane

William Still (7 octombrie 1821 - 14 iulie 1902) a fost un important abolitionist care a inventat termenul de cale ferată subterană și, ca unul dintre „conducătorii” principali din Pennsylvania, a ajutat mii de oameni să se elibereze și să se îndepărteze de sclavie. De-a lungul vieții sale, Still a luptat nu numai pentru abolirea sclaviei, dar și pentru a oferi drepturilor civile afro-americanii din enclavele nordice. Lucrările lui Still cu fuga sunt documentate în textul său original, „Drumul de metrou”. Încă credea că cartea ar putea „încuraja cursa în eforturile de auto-înălțare”.

Fapte rapide: William Still

• Cunoscut pentru: Aboliționist, "Părintele căilor ferate subterane"
• Născut: 7 octombrie 1821 lângă Medford, New Jersey
• Părinţi: Levin și Caritate (Sidney) Oțel
• Decedat: 14 iulie 1902 în Philadelphia
• Educaţie: Mică educație formală, autodidactă
• Lucrări publicate: Drumul de metrou
• soț: Letitia George (m. 1847)
• copii: Caroline Matilda Still, William Wilberforce Still, Robert George Still, Frances Ellen Still

Tinerețe

Tot s-a născut un bărbat negru liber în apropierea orașului Medford, în județul Burlington, New Jersey, cel mai tânăr dintre cei 18 copii născuți din Levin și Sidney Steel. Deși și-a dat data de naștere oficială la 7 octombrie 1821, Still a furnizat data de noiembrie 1819 la recensământul din 1900. Cu toate acestea, fiul oamenilor care au fost muncitori înrobiți într-o fermă de cartofi și porumb de pe țărmul estic al Maryland, deținut de Saunders Griffin.

Tatăl lui William Still, Levin Steel, a putut să-și achiziționeze propria libertate, dar soția sa Sidney a fost nevoită să scape de înrobire de două ori. Prima dată când a scăpat, a adus împreună cu cei mai mari patru copii ai ei. Cu toate acestea, ea și copiii ei au fost recapturați și reveniți în sclavie. A doua oară când Sidney Steel a fugit, a adus două fiice, dar fiii ei au fost vândute proprietarilor de sclavi din Mississippi. Odată ce familia s-a stabilit în New Jersey, Levin a schimbat ortografia numelui lor în Still și Sidney a luat un nou nume, Charity.

De-a lungul copilăriei lui William Still, el a lucrat cu familia la ferma lor și a găsit, de asemenea, muncă ca tâmplar. Deși totuși a primit foarte puțină educație formală, a învățat să citească și să scrie, învățându-se el însuși printr-o lectură extensivă. Abilitățile literare ale lui Still l-ar ajuta să devină un abolitionist proeminent și avocat pentru afro-americanii eliberați.

Căsătoria și familia

În 1844, la 23 de ani, Still sa mutat în Philadelphia, unde a lucrat mai întâi ca consilier și apoi ca funcționar pentru Societatea Anti-Sclavie din Pennsylvania. Curând a devenit un membru activ al organizației, iar până în 1850 a ocupat funcția de președinte al comitetului instituit pentru a ajuta sclavii fugiți.

În timp ce era în Philadelphia, Still a cunoscut și s-a căsătorit cu Letitia George. În urma căsătoriei lor din 1847, cuplul a avut patru copii: Caroline Matilda Still, una dintre primele femei afro-americane, medici din Statele Unite; William Wilberforce Still, un avocat proeminent afro-american din Philadelphia; Robert George Still, jurnalist și proprietar de tipografie; și Frances Ellen Still, o educatoare care a fost numită după poetul Frances Watkins Harper.

Căile ferate subterane

Între 1844 și 1865, Still a ajutat cel puțin 60 de afro-americani înrobiți să scape de robie. Au intervievat totuși mulți dintre afro-americanii înroșiți în căutarea libertății, bărbați, femei și familii, documentând de unde provin, dificultățile pe care le-au întâlnit și ajută pe care le-au găsit pe parcurs, destinația finală și pseudonimele pe care le-au relocat.

În timpul unuia dintre interviurile sale, Still și-a dat seama că îl întreba pe fratele său mai mare Peter, care fusese vândut altui sclav când mama lor a scăpat. În timpul său alături de Societatea Anti-Sclavie, Still a pus la punct înregistrări a peste 1.000 de foști oameni înroșiți, păstrând informațiile ascunse până la abolirea sclaviei în 1865.

Odată cu trecerea Legii sclavilor fugăți din 1850, Still a fost ales președinte al Comitetului de Vigilență organizat pentru a găsi o cale de a eluda legislația.

Liderul civic afro-american

Întrucât munca sa cu calea ferată subterană a trebuit să fie ținută secretă, Still a păstrat un profil public destul de scăzut până la eliberarea sclavilor. Cu toate acestea, a fost un lider destul de proeminent al comunității afro-americane: în 1855, a călătorit în Canada pentru a observa enclavele foștilor sclavi.

Până în 1859, Still a început lupta pentru a dezgrega sistemul de transport public din Philadelphia publicând o scrisoare într-un ziar local. Deși Still a fost susținut de mulți în acest demers, unii membri ai comunității afro-americane erau mai puțin interesați să obțină drepturi civile. Drept urmare, Still a publicat un pamflet intitulat „O scurtă narațiune a luptei pentru drepturile persoanelor colorate din Philadelphia în mașinile de cale ferată ale orașului” în 1867. După opt ani de lobby, legislatura din Pennsylvania a aprobat o lege care pune capăt segregării din transport public.

Totuși a fost și organizator al unui YMCA pentru tineri afro-americani; un participant activ la Comisia pentru ajutor a libertăților; și un membru fondator al Bisericii Presbiteriene Berean. A ajutat, de asemenea, la înființarea unei școli de misiune în nordul Philadelphiei.

După 1865

În 1872, la șapte ani de la abolirea sclaviei, Still și-a publicat interviurile colectate într-o carte intitulată „Drumul feroviar subteran”. Cartea a cuprins mai mult de 1.000 de interviuri și avea o lungime de 800 de pagini: poveștile sunt eroice și înfricoșătoare și ilustrează modul în care oamenii au suferit profund și au sacrificat mult pentru a scăpa de sclavie. În special, textul a subliniat faptul că mișcarea abolitionistă din Philadelphia a fost organizată și întreținută în primul rând de afro-americani.

Drept urmare, Still a devenit cunoscut sub numele de „Părintele căii ferate subterane”. Din cartea sa, Still a spus, „avem foarte multă nevoie de lucrări pe diverse teme din stilourile bărbaților colorați pentru a reprezenta rasa în mod intelectual”. Publicarea „Drumului feroviar subteran” a fost importantă pentru literatura de specialitate publicată de afro-americani care documentează istoria lor ca aboliști și foști sclavi.

Cartea lui Still a fost publicată în trei ediții și a continuat să devină cel mai vehiculat text de pe calea ferată subterană. În 1876, Still a plasat cartea la expoziție la Expoziția centenară din Philadelphia pentru a aminti vizitatorilor moștenirea sclaviei din Statele Unite. Până la sfârșitul anilor 1870, a vândut aproximativ 5.000-10.000 de exemplare. În 1883, a emis a treia ediție extinsă care a inclus o schiță autobiografică.

Om de afaceri

Pe parcursul carierei sale ca activist abolitionist si pentru drepturile civile, Still a dobandit o avere personala considerabila. A început să cumpere proprietăți imobiliare în toată Philadelphia ca tânăr. Ulterior, a condus o afacere de cărbune și a înființat un magazin care vinde sobe noi și folosite. De asemenea, a primit venituri din vânzările cărții sale.

Pentru a-și face publicitatea cărții, Still a construit o rețea de agenți de vânzări eficiente, antreprenoriale, educați la colegiu, pentru a vinde ceea ce el a descris ca o colecție de „exemple liniștite despre ce poate atinge fortăreața acolo unde libertatea este obiectivul”.

Moarte

Tot în 1902 a murit din cauza problemelor cardiace. În necrologul Still, The New York Times a scris că este „unul dintre cei mai bine educați membri ai rasei sale, care a fost cunoscut în toată țara drept„ Părintele căilor ferate subterane ”.

surse

• Gara, Larry. "William Still și calea ferată subterană." Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studies 28.1 (1961): 33-44.
• Hall, Stephen G. „Pentru redarea publicului privat: William Still și vânzarea„ Drumului de metrou subteran ”." Revista Pennsylvania de Istorie și Biografie 127.1 (2003): 35-55.
• Hendrick, Willene și George Hendrick. "Fugind pentru libertate: povești ale căilor ferate subterane, așa cum le-a spus Levi Coffin și William Still." Chicago: Ivan R. Dee, 2004
• Khan, Lurey. "William Still și metroul de cale ferată: sclavi fugari și legături de familie." New York: iUniverse, 2010.
• Mitchell, Frances Waters. „William Still”. Buletinul negru de istorie 5.3 (1941): 50-51.
• Totuși, William ... "Înregistrările rutiere subterane: cu o viață a autorului." Philadelphia: William Still, 1886.
• William Still: un aboliționist afro-american. Încă Arhive de familie. Philadelphia: Universitatea Temple.