Retragerea dezastruoasă a Marii Britanii din Kabul

O incursiune britanică în Afganistan s-a încheiat în dezastru în 1842, când o întreagă armată britanică, în timp ce se retrăgea înapoi în India, a fost masacrată. Doar un singur supraviețuitor a revenit pe teritoriul deținut de Marea Britanie. S-a presupus că afganii l-au lăsat să trăiască pentru a povesti ce s-a întâmplat.

Contextul șocantului dezastru militar a fost jocul geopolitic constant în Asia de sud, care a ajuns în cele din urmă să fie numit „Marele joc”. Imperiul britanic, la începutul secolului al XIX-lea, a condus India (prin intermediul companiei East India) și Imperiul rus, la nord, era bănuit că avea propriile proiecte asupra Indiei.

Britanicii au vrut să cucerească Afganistanul pentru a împiedica rușii să invadeze spre sud prin regiunile muntoase în India Britanică.

Una dintre primele erupții în această luptă epică a fost Primul Război Anglo-Afgan, care a început la sfârșitul anilor 1830. Pentru a-și proteja exploatațiile din India, britanicii s-au aliat cu un conducător afgan, Dost Mohammed.

El a reunit fracțiunile afgane în război după preluarea puterii în 1818 și părea să servească un scop util britanicilor. Dar în 1837, a devenit evident că Dost Mohammed începea un flirt cu rușii.

Marea Britanie invadează Afganistanul

Britanicii au decis să invadeze Afganistanul, iar Armata Indus, o forță formidabilă de peste 20.000 de trupe britanice și indiene, a pornit din India spre Afganistan la sfârșitul anului 1838. După călătorii dificile prin trecătorile montane, britanicii au ajuns la Kabul în aprilie 1839. Au pornit nestingherit în capitala afgană.

Dost Mohammed a fost răsturnat ca lider afgan, iar britanicii l-au instalat pe Shah Shuja, care fusese izgonit de la putere cu zeci de ani mai devreme. Planul inițial era să retragă toate trupele britanice, dar stăpânirea lui Shah Shuja la putere a fost cutremurătoare, așa că două brigăzi de trupe britanice au trebuit să rămână la Kabul.

Alături de armata britanică au fost alocate două figuri majore pentru a ghida în esență guvernul lui Shah Shuja, Sir William McNaghten și Sir Alexander Burnes. Bărbații erau doi ofițeri politici cunoscuți și foarte experimentați. Burnes locuise anterior la Kabul și scrisese o carte despre vremea lui acolo.

Forțele britanice care rămâneau la Kabul s-ar fi putut muta într-o fortăreață veche cu vedere la oraș, dar Shah Shuja credea că ar face să pară ca britanicii ar fi controlat. În schimb, britanicii au construit un nou cantonament, sau o bază, care s-ar dovedi dificil de apărat. Sir Alexander Burnes, simțindu-se destul de încrezător, locuia în afara cantonamentului, într-o casă din Kabul.

Revolta afganilor

Populația afgană a resentit profund trupele britanice. Tensiunile au crescut încet și, în ciuda avertismentelor din partea afganilor prietenoși că o revoltă era inevitabilă, britanicii erau nepregătiți în noiembrie 1841, când a izbucnit o insurecție la Kabul.

O gloată a înconjurat casa lui Sir Alexander Burnes. Diplomatul britanic a încercat să ofere mulțimii bani pentru a efectua cheltuieli, fără niciun efect. Reședința ușor apărată a fost depășită. Burnes și fratele său au fost uciși brutal.

Trupele britanice din oraș au fost mult depășite și nu au putut să se apere corect, întrucât cantonul a fost încercuit.

A fost aranjat un armistițiu la sfârșitul lunii noiembrie și se pare că afganii doreau pur și simplu britanicii să părăsească țara. Dar tensiunile au escaladat când fiul lui Dost Mohammed, Muhammad Akbar Khan, a apărut la Kabul și a luat o linie mai grea.

Forțat britanic să fugă

Sir William McNaghten, care încercase să negocieze o ieșire din oraș, a fost ucis la 23 decembrie 1841, potrivit lui Muhammad Akbar Khan. Britanicii, situația lor fără speranță, au reușit cumva să negocieze un tratat pentru a părăsi Afganistanul.

La 6 ianuarie 1842, britanicii au început retragerea din Kabul. Aproximativ 4.500 de trupe britanice și 12.000 de civili care au urmat armata britanică până la Kabul au părăsit orașul. Planul era să marșească spre Jalalabad, la aproximativ 90 de mile distanță.