Bulgari, Bulgaria și bulgari

Bulgarii erau oamenii timpurii din estul Europei. Cuvântul „bulgar” provine dintr-un termen turc vechi care denotă un fond mixt, astfel că unii istorici cred că ar fi putut fi un grup turc din Asia Centrală, format din membri ai mai multor triburi. Alături de slavi și traci, bulgarii au fost unul dintre cei trei strămoși etnici primari ai bulgarilor din zilele noastre.. 

Primii bulgari

Bulgarii au fost remarcați războinici și și-au dezvoltat o reputație de călăreți temători. S-a teoretizat că începând cu aproximativ 370, s-au mutat la vest de râul Volga împreună cu hunii. La mijlocul anilor 400, hunii erau conduși de Attila, iar bulgarii se pare că i s-au alăturat în invaziile sale spre vest. După moartea lui Attila, hunii s-au instalat pe teritoriul de nord și est de Marea Azov, iar încă o dată bulgarii au mers cu ei. 

Câteva decenii mai târziu, bizantinii i-au angajat pe bulgari pentru a lupta împotriva ostrogoților. Acest contact cu imperiul străvechi, bogat, le-a dat războinicilor un gust pentru bogăție și prosperitate, astfel că în secolul al 6-lea au început să atace provinciile din apropiere ale imperiului de-a lungul Dunării, în speranța de a lua o parte din acea bogăție. Dar în anii 560, bulgarii înșiși au fost atacati de avari. După ce un trib de bulgari a fost distrus, ceilalți au supraviețuit prin trimiterea către încă un trib din Asia, care a plecat după aproximativ 20 de ani.

La începutul secolului al VII-lea, un conducător este cunoscut sub numele de Kurt (sau Kubrat) a unificat bulgarii și a construit o națiune puternică la care Bizantinii au numit Bulgaria Mare. La moartea sa în 642, cei cinci fii ai lui Kurt au împărțit pe oamenii bulgari în cinci hoarde. Unul a rămas pe coasta Mării Azov și a fost asimilat în imperiul khazarilor. Un al doilea a migrat în Europa centrală, unde s-a contopit cu avarii. Și un al treilea a dispărut în Italia, unde au luptat pentru lombardi. Ultimele două hoarde bulgare ar avea o avere mai bună în păstrarea identităților lor bulgare.

Bulgars Volga

Grupul condus de fiul lui Kurt Kotrag a migrat departe spre nord și s-a stabilit, în cele din urmă, în punctul în care s-au întâlnit râurile Volga și Kama. Acolo s-au împărțit în trei grupuri, fiecare grup s-a alăturat probabil cu popoare care și-au stabilit deja casele acolo sau cu alți nou-veniți. Pentru următoarele șase secole sau mai mult, Bulgars Volga a înflorit ca o confederație a popoarelor semi-nomade. Deși nu au găsit niciun stat politic real, ei au stabilit două orașe: Bulgar și Suvar. Aceste locuri au beneficiat ca puncte de transport cheie în comerțul cu blană între ruși și ugrieni din nord și civilizațiile din sud, care au inclus Turkistanul, califatul musulman de la Bagdad și Imperiul Roman de Est..

În 922, bulgarii Volga s-au convertit la islam, iar în 1237 au fost depășiți de Hoarda de Aur a mongolilor. Orașul Bulgar continuă să prospere, dar Bulgars Volga înșiși au fost în cele din urmă asimilate în culturile vecine.

Primul Imperiu Bulgar

Al cincilea moștenitor al națiunii bulgare a lui Kurt, fiul său Asparukh, și-a condus adepții săi spre vest peste râul Nistru și apoi spre sud, peste Dunăre. Pe câmpia dintre Dunăre și Munții Balcanici au creat o națiune care va evolua în ceea ce este cunoscut acum ca Primul Imperiu Bulgar. Aceasta este entitatea politică de la care statul modern Bulgaria și-ar lua numele.

Inițial sub controlul Imperiului Roman de Răsărit, bulgarii au putut să-și găsească propriul imperiu în 681, când au fost recunoscuți oficial de bizantini. Când în 705, succesorul lui Asparukh, Tervel, a ajutat la restaurarea lui Iustinian II pe tronul imperial bizantin, el a fost răsplătit cu titlul de „Cezar”. Un deceniu mai târziu, Tervel a condus cu succes o armată bulgară să-l ajute pe împăratul Leo al III-lea în apărarea Constantinopolului împotriva arabilor invadatori. Cam în această perioadă, bulgarii au văzut un flux de slavi și vlahi în societatea lor.

După victoria lor la Constantinopol, bulgarii și-au continuat cuceririle, extinzându-și teritoriul sub khans Krum (r. 803 - 814) și Pressian (r. 836 - 852) în Serbia și Macedonia. Cea mai mare parte a acestui nou teritoriu a fost puternic influențată de marca bizantină a creștinismului. Astfel, nu a fost o surpriză când în 870, sub domnia lui Boris I, bulgarii s-au convertit la creștinismul ortodox. Liturghia bisericii lor a fost în „Old Bulgarian”, care a combinat elementele lingvistice bulgare cu cele slave. Aceasta a fost creditată contribuind la crearea unei legături între cele două grupuri etnice; și este adevărat că, până la începutul secolului al XI-lea, cele două grupuri s-au contopit într-un popor vorbind slav, care erau, practic, identice cu bulgarii de astăzi.

În timpul domniei lui Simeon I, fiul lui Boris I, Primul Imperiu Bulgar a obținut zenitul ca națiune balcanică. Deși, în mod evident, Simeon a pierdut pământurile de la nord de Dunăre pentru invadatori din est, el a extins puterea bulgară asupra Serbiei, Macedoniei de sud și Albania de sud printr-o serie de conflicte cu Imperiul Bizantin. Simeon, care și-a luat singur titlul de țar al tuturor bulgarilor, a promovat, de asemenea, învățarea și a reușit să creeze un centru cultural la capitala sa Preslav (actuala Veliki Preslav).

Din păcate, după moartea lui Simeon în 937, diviziunile interne au slăbit Primul Imperiu Bulgar. Invaziile maghiarilor, pecenegilor și rusului și au reluat conflictul cu bizantinii, au pus capăt suveranității statului, iar în 1018 a devenit încorporat în Imperiul Roman de Răsărit.

Al doilea imperiu bulgar

În secolul al XII-lea, stresul cauzat de conflicte externe a redus stăpânirea Imperiului Bizantin asupra Bulgariei, iar în 1185 a avut loc o revoltă, condusă de frații Asen și Petru. Succesul lor le-a permis să înființeze un nou imperiu, condus din nou de Tsars, iar pentru secolul următor, casa lui Asen a domnit de la Dunăre în Marea Egee și de la Adriatic la Marea Neagră. În 1202, țarul Kaloian (sau Kaloyan) a negociat o pace cu bizantinii care au dat Bulgariei independență completă de Imperiul Roman de Răsărit. În 1204, Kaloian a recunoscut autoritatea papei și astfel a stabilizat granița de vest a Bulgariei.

Al doilea imperiu a înregistrat comerț, pace și prosperitate crescută. O nouă epocă de aur a Bulgariei a înflorit în jurul centrului cultural din Turnovo (actualul Veliko Turnovo). Cele mai vechi monede bulgărești datează din această perioadă și în această perioadă șeful bisericii bulgare a obținut titlul de „patriarh”.

În plan politic, noul imperiu nu a fost deosebit de puternic. Pe măsură ce coeziunea sa internă a erodat, forțele externe au început să profite de slăbiciunea sa. Maghiarii și-au reluat avansurile, bizantinii au preluat porțiuni de pământ bulgar, iar în 1241, tătarii au început raiduri care au continuat timp de 60 de ani. Luptele pentru tron ​​între diverse facțiuni nobile au durat între 1257 și 1277, moment în care țăranii s-au revoltat din cauza impozitelor grele pe care le-au impus stăpânii lor de război. Ca urmare a acestei răscoale, un truditor cu numele de Ivaylo a luat tronul; nu a fost izgonit până când bizantinii nu au dat o mână. 

Doar câțiva ani mai târziu, dinastia Asen s-a stins, iar dinastiile Terter și Shishman care au urmat au avut puțin succes în menținerea oricărei autorități reale. În 1330, Imperiul Bulgar a atins punctul cel mai scăzut când sârbii l-au ucis pe țarul Mikhail Șișman la bătălia de la Velbuzhd (actualul Kyustendil). Imperiul sârb a preluat controlul asupra exploatațiilor macedonene ale Bulgariei, iar imperiul bulgar care era o dată formidabil a început ultimul declin. A fost pe punctul de a se despărți în teritorii mai mici când turcii otomani au invadat.

Bulgaria și Imperiul Otoman

Turcii otomani, care au fost mercenari pentru Imperiul Bizantin în anii 1340, au început să atace Balcani pentru ei în anii 1350. O serie de invazii l-au determinat pe țarul bulgar Ivan Shishman să se declare vasal al sultanului Murad I în 1371; totuși, invaziile au continuat. Sofia a fost capturată în 1382, Shumen a fost luată în 1388 și până în 1396 nu a mai rămas nimic din autoritatea bulgară. 

Pentru următorii 500 de ani, Bulgaria va fi condusă de Imperiul Otoman în ceea ce este în general privit ca un moment întunecat de suferință și opresiune. Biserica bulgară, precum și guvernarea politică a imperiului, au fost distruse. Nobilimea fie a fost ucisă, fie a fugit din țară, fie a acceptat islamul și a fost asimilată în societatea turcă. Țărănimea avea acum stăpâni turci. Din când în când, copiii de sex masculin au fost luați din familiile lor, convertiți la islam și crescuți pentru a servi ca ieniceri. În timp ce Imperiul Otoman se afla la apogeul puterii sale, bulgarii aflați sub jugul său puteau trăi într-o relativă pace și securitate, dacă nu chiar libertatea sau autodeterminarea. Dar când imperiul a început să declină, autoritatea sa centrală nu a putut controla funcționarii locali, care erau uneori corupți și, uneori, chiar vicioși. 

De-a lungul acestei jumătăți de mileniu, bulgarii s-au ținut cu încăpățânare de credințele lor creștine ortodoxe, iar limba lor slavă și liturgia lor unică i-au împiedicat să se absoarbă în Biserica Ortodoxă Greacă. Popoarele bulgare și-au păstrat astfel identitatea, iar când Imperiul Otoman a început să se prăbușească la sfârșitul secolului al XIX-lea, bulgarii au reușit să stabilească un teritoriu autonom. 

Bulgaria a fost declarată regat independent, sau țară, în 1908.