Războiul rece Lockheed F-104 Starfighter

Lockheed F-104 Starfighter a fost dezvoltat pentru US Air Force ca un interceptor supersonic. A intrat în serviciu în 1958, a fost primul luptător al USAF capabil să înregistreze viteze mai mari de Mach 2. Deși F-104 a stabilit o multitudine de recorduri de viteză și altitudine, a suferit de probleme de fiabilitate și deținea un record de siguranță slab. Utilizat pe scurt în războiul din Vietnam, F-104 a fost în mare măsură ineficient și a fost retras în 1967. F-104 a fost exportat pe scară largă și a văzut serviciul cu numeroase alte țări.

Proiecta

F-104 Starfighter își urmărește originile războiului din Coreea, unde piloții forțelor aeriene americane se luptau cu MiG-15. Zburați în nord-americanul F-86 Saber, aceștia au declarat că doresc o aeronavă nouă, cu performanțe superioare. Vizitând forțele americane în decembrie 1951, designerul șef al lui Lockheed, Clarence "Kelly" Johnson, a ascultat aceste preocupări și a aflat de prima dată nevoile piloților. Revenind în California, el a asamblat rapid echipa de proiectare pentru a începe să schițeze un nou luptător. Evaluând mai multe opțiuni de proiectare, de la mici luptători ușori la interceptori grei, s-au stabilit în cele din urmă pe primul.

Construindu-se în jurul noului motor General Electric J79, echipa lui Johnson a creat un luptător supersonic de superioritate a aerului care a utilizat cea mai ușoară ramă de aer posibil. Accentuând performanța, designul Lockheed a fost prezentat USAF în noiembrie 1952. Intrigat de activitatea lui Johnson, acesta a ales să emită o nouă propunere și a început să accepte modele concurente. La această competiție, designului lui Lockheed i-au fost alături cei din Republica, America de Nord și Northrop. Deși celelalte aeronave aveau merite, echipa lui Johnson a câștigat competiția și a primit un contract de prototip în martie 1953.

Dezvoltare

Lucrările au mers mai departe la prototipul denumit XF-104. Deoarece noul motor J79 nu a fost gata de utilizare, prototipul a fost alimentat de un Wright J65. Prototipul lui Johnson a cerut un fuzelaj lung și îngust, care a fost împerecheat cu un nou design aripii radical. Folosind o formă scurtă, trapezoidală, aripile XF-104 erau extrem de subțiri și necesită protecție pe marginea conducătoare pentru a evita rănirea echipajelor la sol.

Acestea au fost combinate cu o configurație „t-tail” la popă. Datorită subtilității aripilor, dispozitivul de aterizare și combustibilul XF-104 au fost conținute în fuselaj. Inițial înarmat cu un tun Vulcan M61, XF-104 deținea de asemenea stații de aripă pentru rachetele AIM-9 Sidewinder. Variante ulterioare ale aeronavei ar încorpora până la nouă stâlpi și puncte dure pentru muniții.

Odată cu construirea prototipului complet, XF-104 a luat pentru prima dată cerul pe 4 martie 1954 la Baza Forțelor Aeriene Edwards. Deși aeronava s-a mutat rapid de pe placa de desen pe cer, au fost necesari încă patru ani pentru a rafina și a îmbunătăți XF-104 înainte de a deveni funcțional. Intrând în serviciu la 20 februarie 1958, ca F-104 Starfighter, tipul a fost primul luptător Mach 2 al USAF.

Cabina de pilot a unui Ff-104C Starfighter. Forța Aeriană a SUA

Performanţă

Cu o viteză impresionantă și performanțe de urcare, F-104 ar putea fi aeronave complicate în timpul decolării și aterizărilor. Pentru acesta din urmă, a folosit un sistem de control al stratului de limitare pentru a reduce viteza de aterizare. În aer, F-104 s-a dovedit foarte eficient la atacurile de mare viteză, dar mai puțin în luptele cu câini, datorită razei sale largi de rotire. De asemenea, tipul a oferit performanțe excepționale la altitudini mici, ceea ce îl face util ca luptător în grevă. Pe parcursul carierei sale, F-104 a devenit cunoscut pentru rata mare de pierderi din cauza accidentelor. Acest lucru este valabil în special în Germania, unde Luftwaffe a pus bazele F-104 în 1966.

F-104G Starfighter

General

• Lungime: 54 ft., 8 in.
• Anvergura: 21 ft., 9 in.
• Înălţime: 13 ft., 6 in.
• Zona ariilor: 196,1 mp.
• Greutate goală: 14.000 lbs.
• Greutate încărcată: 20,640 lbs.
• echipaj: 1

Performanţă

• Centrală electrică: 1 × Turboet de ardere general electric J79-GE-11A
• Raza de combatere: 420 mile
• Viteza maxima: 1.328 mph

Armament

• Guns: 1 × 20 mm (0,787 in) tun M61 Vulcan, 725 runde
• 7 puncte dure: 4 x AIM-9 Sidewinder, până la 4.000 lbs. bombe, rachete, tancuri de cădere

Istoric operațional

Intrând în serviciu cu cel de-al 83-lea escadron de interceptori de luptă în 1958, F-104A a devenit pentru prima dată operațional ca parte a Comandamentului Apărării Aeriene a USAF ca interceptor. În acest rol, tipul a suferit probleme de dantură, deoarece aeronava escadronului a fost pusă la pământ după câteva luni din cauza problemelor legate de motor. Pe baza acestor probleme, USAF a redus dimensiunea comenzii de la Lockheed.

Lockheed F-104A Starfighter al celui de-al 83-lea escadron de interceptori de luptă la Baza Aeriană Taoyuan, Taiwan, la 15 septembrie 1958, în timpul crizei Quemoy. Forța Aeriană a SUA

În timp ce problemele au persistat, F-104 a devenit un remorcător, deoarece Starfighter a stabilit o serie de recorduri de performanță, inclusiv viteza aerului și altitudinea mondială. Mai târziu în acel an, o variantă de luptă-bombardieră, F-104C, s-a alăturat Comandării Aeriene Tactice USAF. Cădând repede în favoarea USAF, multe F-104 au fost transferate la Garda Națională Aeriană.

Odată cu începutul implicării SUA în războiul din Vietnam, în 1965, unele escadrile Starfighter au început să vadă acțiuni în sud-estul Asiei. Folosit peste Vietnam până în 1967, F-104 nu a reușit să obțină niciun ucid și a suferit o pierdere de 14 aeronave din toate cauzele. În lipsa gamei și a sarcinii utile a aeronavelor mai moderne, F-104 a fost eliminat rapid din serviciu odată cu ultima aeronavă care a părăsit inventarul USAF în 1969. Tipul a fost păstrat de NASA care a folosit F-104 în scopuri de testare până în 1994..

O stea de export

Deși F-104 s-a dovedit nepopular cu USAF, acesta a fost exportat pe larg către NATO și alte națiuni aliate ale SUA. Avionând Forța Aeriană Republica China și Forțele Aeriene din Pakistan, Starfighter a obținut ucideri în conflictul din strâmtoarea Taiwan și, respectiv, în Războaiele India-Pakistan. Alți cumpărători mari au inclus Germania, Italia și Spania care au cumpărat varianta definitivă F-104G începând cu începutul anilor ’60.

Având un cadru aerian consolidat, o gamă mai lungă și un avionic îmbunătățit, F-104G a fost construit sub licență de mai multe companii, inclusiv FIAT, Messerschmitt și SABCA. În Germania, F-104 a pornit într-un început prost din cauza unui mare scandal de luare de mită care a fost asociat cu achiziția sa. Această reputație a scăzut și mai mult când aeronava a început să sufere de un accident neobișnuit de mare.

Deși Luftwaffe s-a străduit să corecteze problemele cu flota F-104, peste 100 de piloți s-au pierdut în accidente de antrenament în timpul utilizării aeronavei în Germania. Pe măsura pierderilor, generalul Johannes Steinhoff a pus bazele F-104 în 1966 până când s-au găsit soluții. În ciuda acestor probleme, producția de export a F-104 a continuat până în 1983. Folosind diverse programe de modernizare, Italia a continuat să zboare Starfighter până la retragerea finală în 2004..