O morfemă legată este un element de cuvânt care nu poate sta singur ca cuvânt, incluzând atât prefixe, cât și sufixe. Dimpotrivă, morfemele libere pot sta singure ca cuvânt și nu pot fi defalcate mai departe în alte elemente de cuvinte.
Atașarea unei morfeme legate la o morfemă liberă, cum ar fi adăugarea prefixului „re-” la verbul „începe”, creează un cuvânt nou sau cel puțin o nouă formă a unui cuvânt, în acest caz, „repornește”. Reprezentate în sunet și scriere prin segmente de cuvinte numite morfeme, morfemele legate pot fi defalcate în două categorii, morfeme derivative și inflexuale.
Sute de morfeme legate există în limba engleză, creând posibilități aproape infinite de extindere a morfemelor nelimitate - denumite în mod obișnuit cuvinte - prin atașarea acestor elemente la cuvinte preexistente.
Morfemele de influență influențează cuvintele de bază pentru a semnala o schimbare în cantitate, persoană, sex sau încordare, lăsând neschimbată clasa cuvântului de bază. Morfemele inflexionale sunt considerate mai previzibile, deoarece există doar opt în setul închis de morfeme inflexionale acceptate, care includ pluralizarea „-s”, „posesivul” -s, „persoana a treia singular” -s, „trecutul obișnuit încordat „-ed”, „participiul trecut regulat” -ed, „participiul prezent” -ing, „comparativul„ -er, „și superlativul„ -est ”.
În schimb, morfemele derivative sunt considerate lexicale, deoarece influențează cuvântul de bază în funcție de clasa gramaticală și lexicală, rezultând o schimbare mai mare a bazei. Morfemele derivative includ sufixe precum "-ish," "-ous" și "-y", precum și prefixe precum "un-," "im-," și "re-".
Adesea, aceste adăugări schimbă partea de vorbire a cuvântului de bază pe care o modifică - deși nu este neapărat întotdeauna cazul - motiv pentru care morfemele derivative sunt considerate mai puțin previzibile decât morfemele inflexionale.
Morfemele legate se atașează la morfemele libere pentru a forma cuvinte noi, adesea cu sensuri noi. În esență, nu există nicio limită la numărul de morfeme legate pe care le poți atașa unui cuvânt de bază pentru a crea un cuvânt mai complex. De exemplu, „neînțelegere” este deja un cuvânt complex format din baza „înțelege”, în care „greșit” și „-ing” sunt morfeme legate, care sunt adăugate pentru a schimba atât sensul înțelegerii („greșit”) înseamnă „nu ") și verbul încordat (" -ing "face verbul într-un substantiv).
În același mod, puteți continua să adăugați mai multe morfeme legate la începutul cuvântului, pentru a-l face și mai complex și a-și modifica din nou sensul, deși acest lucru are potențialul de a rezulta într-un cuvânt convolut greu de înțeles. Așa se întâmplă cu cuvinte precum „antiestablismism”, ale căror patru morfeme legate schimbă cuvântul inițial „stabili”, care înseamnă „a se forma”, într-un cuvânt care înseamnă acum „credința că structurile sistemice ale puterii sunt implicit greșite”.