Politica a alimentat cursa spațială?

 O transcriere a unei întâlniri la Casa Albă relevă că politica, mai mult decât știința, ar fi putut alimenta cursa Americii pe Lună împotriva sovieticilor.

Transcrierea, publicată de Administrația Națională Aeronautică și Spațială (NASA), înregistrează o întâlnire între președintele John F. Kennedy, administratorul NASA James Webb, vicepreședintele Lyndon Johnson și alții în camera cabinetului Casei Albe la 21 noiembrie 1962..

Discuția dezvăluie că un președinte care a simțit că aterizarea bărbaților pe lună ar trebui să fie prioritatea NASA și un șef NASA care nu a făcut-o.

Când a fost întrebat de Predsident Kennedy dacă a considerat că aterizarea lunii este prioritatea NASA, Webb a răspuns: „Nu, domnule, nu. Cred că este unul dintre programele prioritare”.

Kennedy îndeamnă apoi Webb să-și adapteze prioritățile, deoarece "Acest lucru este important din motive politice, din motive politice internaționale. Aceasta este, indiferent dacă ne place sau nu, o cursă intensivă."

NASA se teme de pericolele misiunii lunii

Lumile politicii și științei erau deodată contrare. Webb a spus lui Kennedy că oamenii de știință ai NASA aveau încă îndoieli grave cu privire la supraviețuirea unei aterizări pe lună. „Nu știm nimic despre suprafața lunii”, afirmă el, continuând să sugereze că numai printr-o abordare atentă, cuprinzătoare și științifică a explorării cu personalitate, SUA ar putea câștiga „preeminență în spațiu”.

În 1962, NASA era încă percepută în general ca o operație militară și toți astronauții erau personal militar activ. Pentru comandantul șefului Kennedy, el însuși un erou decorat din cel de-al Doilea Război Mondial, „supraviețuirea” misiunilor militare întreprinse de personalul militar, a fost rareori principalul factor care nu a făcut.

Subliniind importanța învingerii sovieticilor pe lună, Kennedy îi spune lui Webb: „Sperăm să-i batem pentru a demonstra că, începând în urmă, așa cum am făcut-o în urmă cu câțiva ani, de Dumnezeu i-am trecut”.

Bună ziua, tovarăși! Sputnik Calling 

În „câțiva ani” în care SUA au rămas în urmă, sovieticii au lansat atât primul satelit cu orbită terestră, Sputnik în 1957, cât și primul om orbitant pe pământ, Yuri A. Gagarin. Tot în 1959, sovieticii au pretins că au ajuns pe lună cu o sondă fără pilot numită Luna 2.

Acest șir în mare măsură fără răspuns de succese spațiale sovietice le-a lăsat deja americanilor cu viziuni înfiorătoare ale bombelor nucleare care ploua pe ele de pe orbită, poate chiar de pe lună. Apoi, cu doar câteva săptămâni înainte de întâlnirea de la Kennedy-Webb din noiembrie 1962, o experiență națională aproape de moarte - criza de rachete cubaneze - s-a solidificat, învingându-i pe sovietici pe lună ca o necesitate absolută în inimile și mințile poporului american..

În cartea sa din 1985, „Cerurile și pământul: o istorie politică a epocii spațiale”, istoricul câștigător al premiului Pulitzer, Walter A. McDougall, oferă o perspectivă din culise a politicii de rasă spațială care a avut loc între președintele american Kennedy și flamboyant premierul sovietic Nikita Hrușciov.

În 1963, la doar doi ani după ce a cerut Congresului să ajute „să pună un om pe lună până la sfârșitul deceniului”, Kennedy, într-un discurs în fața Organizației Națiunilor Unite, a tentat critica internă prin a cere archenemiei războiului rece din America de a veni Rusia. pentru plimbare. „Haideți să facem lucruri mari împreună”, a spus el. După o lună de reculegere, Hrușciov a glumit despre invitația lui Kennedy, afirmând: „Cine nu mai poate suporta pământul poate zbura pe Lună. Dar cu toții avem dreptate pe pământ. ”Hrușciov a continuat ulterior să arunce un ecran de fum, spunând reporterilor că S.U.A. s-a retras din cursa de lună. În timp ce unii analiști de politică externă s-au temut că acest lucru ar putea însemna sovieticii intenționați să utilizeze banii pentru programul lor spațial pentru a dezvolta platforme de orbitare pentru lansarea armelor nucleare, mai degrabă decât pentru misiuni cu personalitate, nimeni nu știa sigur.

Din partea Uniunii Sovietice și a poziției sale politice în cursa spațială, McDougall a concluzionat că „niciun guvern anterior din istorie nu a fost atât de deschis și energic în favoarea științei, dar niciun guvern modern nu a fost atât de ideologic opus schimbului liber de idei, o presupusă condiție prealabilă a progresului științific. ” 

Banii intră în ecuație 

Pe măsură ce conversația de la Casa Albă continuă, Kennedy îi amintește lui Webb de sumele „fantastice” de bani pe care guvernul federal le-a cheltuit NASA și afirmă că finanțările viitoare ar trebui direcționate exclusiv spre aterizarea pe lună. „În caz contrar,” declară Kennedy, „nu ar trebui să cheltuim acest tip de bani pentru că nu sunt atât de interesat de spațiu”.

Vorbind la lansarea oficială a casetei, arhiva bibliotecii Kennedy, Maura Porter, a sugerat că discuția Kennedy-Webb arată că criza de rachete cubaneze ar fi putut determina președintele Kennedy să vadă cursa spațială ca fiind mai mult un câmp de luptă al Războiului Rece decât un câmp de avansare științifică..