Dezvoltarea aeronavei timpurii americane și primul război mondial

În timp ce războiul uman datează cel puțin din secolul al XV-lea, când bătălia de la Megiddo (secolul 15 î.Hr.) a fost luptată între forțele egiptene și un grup de state vasale canaanite conduse de regele Kadesh, lupta aeriană are mai puțin de un secol. Frații Wright au făcut primul zbor din istorie în 1903, iar în 1911, aeronavele au fost folosite pentru prima dată pentru război de Italia, folosind avioane pentru a bombarda tribulii libieni. În Primul Război Mondial, războiul aerian va juca un rol important pentru ambele părți, cu luptele de câine pentru prima dată în 1914 și până în 1918, britanicii și germanii foloseau pe scară largă bombardierele pentru a se ataca reciproc. Până la sfârșitul Primului Război Mondial, au fost construite peste 65.000 de avioane.

The Wright Brothers de la Kitty Hawk

Pe 17 decembrie 1903, Orville și Wilbur Wright au pilotat primele zboruri cu avioane din istorie pe plajele cu vânt din Kitty Hawk, Carolina de Nord. Frații Wright au făcut patru zboruri în acea zi; Orville a luat primul zbor care a durat doar douăsprezece secunde și a traversat 120 de metri. Wilbur a pilotat cel mai lung zbor, care a acoperit 852 de picioare și a durat 59 de secunde. Ei aleg Kitty Hawk datorită vânturilor constante ale Băncilor Externe care au ajutat la ridicarea aeronavelor de pe sol.

Divizia aeronautică creată

La 1 august 1907, Statele Unite au înființat Divizia Aeronautică a Oficiului Apelantului Semnalului. Acest grup a fost pus la răspundere pentru toate problemele referitoare la balonarea militară, mașinile aeriene și toți subiecții relaționali. "

Frații Wright au făcut zborurile inițiale de testare în august 1908 din ceea ce sperau să devină primul avion al Armatei, Flyerul Wright. Acest lucru a fost construit în conformitate cu specificațiile militare. Pentru a primi un contract militar pentru aeronava lor, frații Wright trebuiau să demonstreze că avioanele lor erau capabile să transporte pasageri.

Primul caz militar 

Pe 8 și 10 septembrie 1908, Orville a efectuat zboruri expoziționale și a transportat doi ofițeri diferiți ai Armatei pentru o plimbare cu avionul. Pe 17 septembrie, Orville și-a făcut cel de-al treilea zbor cu un locotenent Thomas E. Selfridge, care a devenit primul personal militar din SUA care a suferit un accident din avion..

În fața unei mulțimi de 2.000 de spectatori, locotenentul Selfridge zbura cu Orville Wright, când elicea dreaptă s-a rupt provocând ca navele să piardă forța și să intre într-un nasedive. Orville a oprit motorul și a reușit să ajungă la o altitudine de aproximativ 75 de metri, dar Flyer-ul a lovit încă din prima dată pe pământ. Atât Orville cât și Selfridge au fost aruncați înainte cu Selfridge lovind o verticală din lemn a cadrului provocând un craniu fracturat, care a dus la moartea sa câteva ore mai târziu. În plus, Orville a suferit mai multe leziuni severe, care au inclus o coapsă stângă ruptă, mai multe coaste rupte și un șold deteriorat. Orville a petrecut șapte săptămâni într-un spital recuperat.

În timp ce Wright purta o șapcă, Selfridge nu purta niciun fel de cap, dar dacă Selfridge purta un tip de cască, el probabil că ar fi supraviețuit accidentului. Din cauza morții lui Selfridge, armata americană a cerut piloților lor timpurii să poarte căciulă grea, care amintește de căști de fotbal din acea epocă.

La 2 august 1909, armata a ales un Wright Flyer reînnoit, care a fost supus mult mai multor teste ca primă aeronavă cu aripă fixă. La 26 mai 1909, locotenenții Frank P. Lahm și Benjamin D. Foulois deveniseră primii militari americani care s-au calificat ca piloți ai armatei. 

Aero Squadron Format

Prima escadrilă Aero, cunoscută și sub numele de prima escadronă de recunoaștere, a fost formată la 5 martie 1913 și rămâne ca cea mai veche unitate de zbor din America. Președintele William Taft a comandat unitatea organizată din cauza tensiunilor crescânde între Statele Unite și Mexic. La originea sa, prima escadrilă avea 9 avioane cu 6 piloți și aproximativ 50 de bărbați înrolați.

La 19 martie 1916, generalul John J. Pershing a ordonat primei escadrile aeriene să prezinte un raport către Mexic și, prin urmare, prima unitate de aviație a Statelor Unite care să participe la acțiunea militară. La 7 aprilie 1916, locotenentul Foulois a devenit primul pilot american capturat, deși a fost ținut doar o zi.

Experiența lor în Mexic a predat atât armatei, cât și guvernului american o lecție foarte valoroasă. Principala slăbiciune a escadronelor a fost că avea prea puține avioane pentru a conduce în mod corespunzător o operație militară. Primul Război Mondial învăța importanța fiecărei escadrile având 36 de avioane totale: 12 operaționale, 12 pentru înlocuitori și alte 12 în rezervă..

În aprilie 1916, cu doar 2 avioane în stare volantă în prima escadrilă Aero, armata a solicitat din partea Congresului o însușire de 500.000 USD pentru a cumpăra 12 avioane noi - Curtiss R-2 care erau echipate cu arme Lewis, camere automate, bombe și radio

După multă întârziere, Armata a primit 12 R-2 Curtiss, dar au fost practice pentru climatul mexican și au necesitat modificări care au durat până la 22 august 1916, pentru a intra în aer 6 avioane. În urma misiunii lor, prima escadrilă a fost capabilă de generalul Pershing cu prima revizuire aeriană efectuată de o unitate aeriană din S.U.A..

Avioane americane în primul război mondial

Atunci când Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial la 6 aprilie 1917, industria aeronavelor din țări era mediocră în comparație cu Marea Britanie, Germania și Franța, fiecare dintre ei fiind implicată în război încă de la început și aflase de prima dată despre punctele forte. și punctele slabe ale aeronavelor pregătite pentru luptă. Acest lucru a fost valabil, chiar dacă a existat o finanțare mai mult decât amplă oferită de Congresul SUA în jurul începerii războiului.