Edwin M. Stanton, secretarul de război al Lincoln

Edwin M. Stanton a fost secretar de război în cabinetul lui Abraham Lincoln pentru cea mai mare parte a Războiului Civil. Deși nu fusese un susținător politic al lui Lincoln înainte de a intra în cabinet, el a devenit devotat lui și a lucrat cu sârguință pentru a direcționa operațiunile militare până la sfârșitul conflictului.

Stanton este cel mai bine amintit astăzi pentru ceea ce a spus stând la patul lui Abraham Lincoln când președintele rănit a murit în dimineața zilei de 15 aprilie 1865: „Acum aparține veacurilor”.

În zilele următoare uciderii lui Lincoln, Stanton s-a ocupat de anchetă. El a direcționat energic vânarea lui John Wilkes Booth și a conspiratorilor săi.

Înainte de activitatea sa în guvern, Stanton fusese avocat cu reputație națională. În timpul carierei sale juridice, l-a cunoscut de fapt pe Abraham Lincoln, pe care l-a tratat cu o grosolă considerabilă, în timp ce lucra la un caz de brevet notabil la mijlocul anilor 1850.

Până când Stanton a intrat în cabinet, sentimentele sale negative despre Lincoln erau cunoscute în cercurile din Washington. Cu toate acestea, Lincoln, impresionat de intelectul lui Stanton și de determinarea pe care a adus-o la munca sa, l-a ales să se alăture cabinetului său într-un moment în care Departamentul de Război era periculat de ineptitudine și scandal.

În general, se acceptă faptul că Stanton a pus propria sa ștampilă în timpul războiului civil a ajutat considerabil cauza Uniunii.

Viața timpurie a lui Edwin M. Stanton

Edwin M. Stanton s-a născut la 19 decembrie 1814, în Steubenville, Ohio, fiul unui medic Quaker cu rădăcini din Noua Anglie și a unei mame a căror familie fusese plantatoare din Virginia. Tânărul Stanton era un copil strălucitor, dar moartea tatălui său l-a determinat să părăsească școala la 13 ani.

Studiind cu normă parțială în timp ce lucra, Stanton a reușit să se înscrie la Colegiul Kenyon în 1831. Alte probleme financiare l-au determinat să-și întrerupă educația, iar el s-a antrenat ca avocat (în epoca anterioară educației școlare de drept era comună). A început să practice avocatura în 1836.

Cariera juridică a lui Stanton

La sfârșitul anilor 1830, Stanton a început să arate promisiunea ca avocat. În 1847 s-a mutat în Pittsburgh, Pennsylvania și a început să atragă clienți printre baza industrială în creștere a orașului. La mijlocul anilor 1850 și-a luat reședința la Washington, D.C., astfel încât să-și poată petrece o bună parte din timp practicând în fața Curții Supreme a Statelor Unite.

În 1855, Stanton a apărat un client, John M. Manny, într-un caz de încălcare a brevetelor introdus de puternica companie McCormick Reaper. Un avocat local din Illinois, Abraham Lincoln, a fost adăugat la dosar pentru că se pare că procesul va avea loc la Chicago.

Procesul a avut loc de fapt la Cincinnati în septembrie 1855, iar când Lincoln a călătorit în Ohio pentru a participa la proces, Stanton a fost remarcabil de demisiv. Stanton a spus unui alt avocat: "De ce ai adus aici acel condamnat cu o armă lungă?"

Înfiorat și uluit de Stanton și de ceilalți avocați proeminenți implicați în acest caz, Lincoln a rămas totuși la Cincinnati și a urmărit procesul. Lincoln a spus că a aflat destul de mult din performanța lui Stanton în instanță, iar experiența l-a inspirat să devină un avocat mai bun.

La sfârșitul anilor 1850, Stanton s-a distins cu alte două cazuri proeminente, apărarea cu succes a lui Daniel Sickles pentru omor și o serie de cazuri complicate din California referitoare la pretenții frauduloase asupra terenurilor. În cazurile din California, se credea că Stanton a economisit guvernul federal multe milioane de dolari.

În decembrie 1860, aproape de sfârșitul administrației președintelui James Buchanan, Stanton a fost numit procuror general.

Stanton s-a alăturat cabinetului lui Lincoln într-o perioadă de criză

În timpul alegerilor din 1860, când Lincoln era candidatul republican, Stanton, în calitate de democrat, a susținut candidatura lui John C. Breckenridge, vicepreședintele administrației Buchanan. După ce Lincoln a fost ales, Stanton, care s-a întors la viața privată, a vorbit împotriva „imbecilității” noii administrații.