Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Semple va fi amintită mult timp pentru contribuțiile sale la geografia americană, în ciuda asocierii ei cu subiectul de multă vreme ignorat al determinismului de mediu. Ellen Semple s-a născut în mijlocul războiului civil din Louisville, Kentucky, la 8 ianuarie 1863. Tatăl ei era un proprietar destul de bogat al unui magazin de hardware, iar mama ei avea grijă de Ellen și de cei șase frați (sau, eventual, patru) frați..

Mama lui Ellen i-a încurajat pe copii să citească și Ellen a fost îndrăgostită în special de cărți despre istorie și călătorii. Ca tânără, i-a plăcut călăritul și tenisul. Semple a participat la școli publice și private din Louisville până la șaisprezece ani când a plecat la colegiul din Poughkeepsie, New York. Semple a urmat colegiul Vassar unde a obținut licența în istorie la nouăsprezece ani. A fost valedictorianul de clasă, a dat adresa de început, a fost una dintre cele treizeci și nouă de absolvenți de sex feminin și a fost cea mai tânără absolventă în 1882.

După Vassar, Semple s-a întors la Louisville unde a predat la școala privată operată de sora ei mai mare; ea a devenit activă și în societatea locală Louisville. Nici învățătura, nici angajamentele sociale nu o interesau suficient, nu dorea mult mai multă stimulare intelectuală. Din fericire, a avut șansa să scape de plictiseala ei.

Catre Europa

Într-o călătorie din 1887 la Londra cu mama ei, Semple a întâlnit un bărbat american care tocmai terminase un doctorat. la Universitatea din Leipzig (Germania). Bărbatul, Duren Ward, a povestit lui Semple despre un profesor dinamic de geografie la Leipzig, pe nume Friedrich Ratzel. Ward a împrumutat lui Semple o copie a cărții lui Ratzel, Anthropogeographie, în care s-a cufundat timp de luni de zile și a decis ulterior să studieze la Ratzel la Leipzig.

S-a întors acasă pentru a termina munca la un master, scriind o teză intitulată Slavery: A Study in Sociology și studiind sociologie, economie și istorie. Ea și-a câștigat masterul în 1891 și s-a repezit la Leipzig pentru a studia la Ratzel. A obținut cazare cu o familie germană locală pentru a-și îmbunătăți abilitățile în limba germană. În 1891, femeilor nu li s-a permis să fie înscrise în universitățile germane, deși cu permisiunea specială li s-a permis să participe la conferințe și seminarii. Semple s-a întâlnit cu Ratzel și a obținut permisiunea de a participa la cursurile sale. A trebuit să stea în afară de bărbații din clasă, așa că, în prima ei clasă, s-a așezat doar pe primul rând printre 500 de bărbați.

A rămas la Universitatea din Leipzeg până în 1892 și apoi s-a întors din nou în 1895 pentru studii suplimentare în cadrul Ratzel. Deoarece nu s-a putut înscrie la universitate, nu a obținut niciodată o diplomă din studiile sale de la Ratzel și, prin urmare, nu a obținut niciodată o diplomă avansată în geografie.

Deși Semple era cunoscută în cercurile de geografie din Germania, era relativ necunoscută în geografia americană. La întoarcerea în Statele Unite, a început să cerceteze, să scrie și să publice articole și a început să-și câștige un nume pentru geografia americană. Articolul său din 1897 din Journal of School Geography, "Influence of the Appalachian Barrier on Colonial History" a fost prima sa publicație academică. În acest articol, ea a arătat că cercetările antropologice pot fi într-adevăr studiate în domeniu.

Devenit geograf american

Ceea ce l-a stabilit pe Semple ca un adevărat geograf a fost munca ei deosebită de teren și cercetarea asupra oamenilor de pe tărâmurile din Kentucky. Timp de mai bine de un an, Semple a explorat munții statului natal și a descoperit comunități de nișă care nu s-au schimbat prea mult de când s-au stabilit. Englezii vorbiți în unele dintre aceste comunități purtau încă un accent britanic. Această lucrare a fost publicată în 1901 în articolul „Anglo-Saxonii din Munții Kentucky, un studiu în Antropogeografie” în Jurnalul Geografic.

Stilul de scriere al lui Semple a fost unul literar și a fost o lectură fascinantă, ceea ce a încurajat interesul pentru activitatea ei. În 1933, discipolul discipol, Charles C. Colby, a scris despre impactul articolului lui Semple din Kentucky, „Probabil că acest scurt articol a tras mai mulți studenți americani în interesul geografiei decât orice alt articol scris vreodată”.

Există un interes puternic pentru ideile lui Ratzel în America, așa că Ratzel l-a încurajat pe Semple să-și facă cunoscut ideile lumii de limbă engleză. El a cerut să traducă publicațiile sale, dar Semple nu a fost de acord cu ideea lui Ratzel despre starea organică, așa că a decis să își publice propria carte pe baza ideilor sale. Istoria americană și condițiile geografice ale acesteia a fost publicată în 1903. A obținut o aclamare largă și a fost încă necesară citirea în multe departamente de geografie din Statele Unite în anii 1930.

Continuați pe pagina a doua

Cariera ei pleacă

Publicarea primei sale cărți a lansat cariera lui Semple. În 1904, ea a devenit unul dintre cei patruzeci și opt de membri ai statutului Asociației Geografilor Americani, sub președinția lui William Morris Davis. În același an, a fost numită redactor asociat al Jurnalului de Geografie, funcție pe care a păstrat-o până în 1910.

În 1906, a fost recrutată de primul departament de geografie al țării, la Universitatea din Chicago. (Departamentul de Geografie al Universității din Chicago a fost înființat în 1903.) Ea a rămas afiliată la Universitatea din Chicago până în 1924 și a predat acolo în ani alternanți.

Cea de-a doua carte importantă a lui Semple a fost publicată în 1911. Influențele mediului geografic s-au expus în continuare în perspectiva deterministă a mediului. Ea a considerat că clima și locația geografică au fost cauza principală a acțiunilor unei persoane. În carte, ea a catalogat nenumărate exemple pentru a-și demonstra ideea. De exemplu, ea a raportat că cei care trăiesc în trecere la munte sunt de obicei tâlhari. A furnizat studii de caz pentru a demonstra punctul său de vedere, dar nu a inclus sau a discutat contra exemple care ar putea dovedi că teoria ei este greșită.

Semple a fost un academic al erei sale și, în timp ce astăzi ideile ei pot fi considerate rasiste sau extrem de simple, a deschis noi arene de gândire în cadrul disciplinei geografiei. Gândirea geografică ulterioară a respins simplă cauză și efectul zilei lui Semple.