Un eseu exploratoriu este o scurtă lucrare de non-ficțiune în care un scriitor lucrează printr-o problemă sau examinează o idee sau o experiență, fără a încerca neapărat să susțină o afirmație sau să susțină o teză. În tradiția Eseuri din Montaigne (1533-1592), un eseu de explorare tinde să fie speculativ, rumegător și digresiv.
William Zeiger a caracterizat eseul explorator ca fiind deschis: "[I] t este ușor de observat acea compoziție-scriere expunatoare a cărei mare virtute este de a limita cititorul la o singură linie de gândire fără echivoc închis, în sensul de a permite, în mod ideal, o singură interpretare valabilă. Pe de altă parte, un eseu „explorator” este o lucrare deschisă a prozei non-ficționale. Cultivează ambiguitatea și complexitatea pentru a permite mai mult de o lectură sau răspuns la lucrare. "(" Explorative Essay: Enfranchising the Spririt of Inquiry in College Composition "). Engleza universitară, 1985)
Iată câteva eseuri de explorare ale unor autori celebri:
"Recent m-am retras în moșii mei, hotărât să mă dedic cât am putut să petrec ce mică viață mi-a rămas liniștit și privat; mi s-a părut atunci că cea mai mare favoare pe care mi-am putut-o face pentru minte a fost să o las în total inactivitate, grijă de sine, preocupată doar de ea însăși, gândindu-se calm la sine. Am sperat că va putea face asta mai ușor de atunci, odată ce, odată cu trecerea timpului, se maturizase și se pusese în greutate.
„Dar găsesc-
Variant semper dant otia mentis
[Inactivitatea produce întotdeauna schimbări de gândire] *
-că, dimpotrivă, s-a zbuciumat ca un cal fugit, luând mult mai multe probleme asupra ei înșiși decât a făcut-o vreodată asupra nimănui; dă naștere la atâtea himere și monstruozități fantastice, una după alta, fără ordine sau fitness, încât, în așa fel încât să contempl în ușurința lor ciudățenia și stranietatea lor, am început să țin o evidență a acestora, sperând la timp să-mi fac mintea rușinată de sine ”.
(Michel de Montaigne, „La mătănime”. Eseurile complete, trans. de M. A. Screech. Pinguin, 1991)
* Notă: termenii lui Montaigne sunt cei tehnici ai nebuniei melancolice.
"În citatul de la Montaigne [mai sus], avem mai multe dintre caracteristicile eseu exploratoriu: În primul rând, este personale în materie, găsindu-și subiectul într-un subiect care prezintă un interes profund pentru scriitor. În al doilea rând, este personal în demers, relevând aspecte ale scriitorului pe măsură ce subiectul la îndemână le luminează. Justificarea acestei abordări personale se bazează în parte pe presupunerea că toți oamenii sunt similari; Montaigne implică faptul că, dacă privim sincer și profund la orice persoană, vom găsi adevăruri potrivite tuturor oamenilor. Fiecare dintre noi este omenirea în miniatură. În al treilea rând, observați utilizarea extinsă a limbajului figurat (în acest caz, similul comparându-și mintea cu un cal fugit). Un astfel de limbaj este caracteristic și eseului explorator. "
(Steven M. Strang, Scrierea eseurilor exploratorii: de la personal la persuasiv. McGraw-Hill, 1995)