Punctul fierbinte vulcanic din Hawaii

Sub Insulele Hawaii, există un „punct fierbinte” vulcanic, o gaură în scoarța terestră care permite lavării să se extindă și să se strateze. Peste milioane de ani, aceste straturi formează munți de rocă vulcanică care, în cele din urmă, rup suprafața Oceanului Pacific, formând insule. Pe măsură ce Placa Pacificului se deplasează foarte încet prin punctul fierbinte, se formează noi insule. A fost nevoie de 80 de milioane de ani pentru a crea actualul lanț de insule Hawaii.

Descoperirea punctului fierbinte

În 1963, John Tuzo Wilson, geofizician canadian, a introdus o teorie controversată. El a emis ipoteza că a existat un punct fierbinte sub Insulele Hawaii - o ploaie de manta de căldură geotermală concentrată care s-a topit roca și s-a ridicat ca magma prin fracturi sub crusta Pământului.

În momentul în care au fost introduse, ideile lui Wilson erau foarte controversate și mulți geologi dubioși nu acceptau teoriile despre tectonica plăcilor sau punctele fierbinți. Unii cercetători au considerat că zonele vulcanice se aflau doar în mijlocul plăcilor și nu în zonele de subducție.

Cu toate acestea, ipoteza doctorului Wilson a ajutat la solidificarea argumentului cu tectonica plăcii. El a furnizat dovezi conform cărora placa Pacificului s-a abătut încet pe un loc fierbinte așezat adânc timp de 70 de milioane de ani, lăsând în urmă lanțul hawaian Ridge-Emperor Seamount din mai mult de 80 de vulcani dispăruți, inactivi și activi.

Dovada lui Wilson

Wilson a lucrat cu sârguință pentru a găsi dovezi și a testat probe de rocă vulcanică din fiecare insulă vulcanică din Insulele Hawaii. El a descoperit că cele mai vechi roci împodobite și erodate pe o scară de timp geologică se găseau pe Kauai, insula cea mai nordică, și că rocile de pe insule erau treptat mai tinere pe măsură ce mergea spre sud. Cele mai tinere stânci se aflau pe cea mai sudică Insula Mare a Hawaii, care erupează astăzi în mod activ.

Vârstele Insulelor Hawaii scad treptat așa cum se vede în lista de mai jos:

• Niihau și Kauai (5,6 - 3,8 milioane de ani).
• Oahu (3,4 - 2,2 milioane de ani)
• Molokai (1,8 - 1,3 milioane de ani)
• Maui (1,3 - 0,8 ani)
• Insula Mare a Hawaii (mai puțin de 0,7 milioane de ani) și se extinde în continuare.

Placa Pacificului transmite Insulele Hawaii

Cercetările lui Wilson au dovedit că Placa Pacificului s-a mișcat și a transportat Insulele Hawaii în nord-vest de locul fierbinte. Se mișcă cu o viteză de patru centimetri pe an. Vulcanii sunt transportați departe de locul fierbinte; astfel, pe măsură ce se îndepărtează mai mult, ele devin mai vechi și sunt mai erodate și elevarea lor scade.

Interesant este că în urmă cu aproximativ 47 de milioane de ani, calea Placii Pacificului a schimbat direcția de la nord la nord-vest. Motivul pentru aceasta nu este cunoscut, dar s-ar putea să fi fost din cauza Indiei care s-a ciocnit cu Asia în același timp.

Lanțul maritim al creștinului-împărat hawaian

Geologii cunosc acum vârstele vulcanilor submarini din Pacific. În cele mai îndepărtate zone de nord-vest ale lanțului, subacvaticul Împărat subacvatic (vulcani dispăruți) au între 35 și 85 de milioane de ani și sunt foarte erodate.

Acești vulcani, vârfuri și insule scufundate se întind pe 3.728 mile (6.000 de kilometri) de la Loihi Seamount, lângă Insula Mare a Hawaii, până la Ridge Aleutian din nord-vestul Pacificului. Cea mai veche montă, Meiji, are 75-80 de milioane de ani, în timp ce Insulele Hawaii sunt cei mai tineri vulcani - și o parte foarte mică a acestui lanț vast.

Chiar sub hot-spot: Hawaii's Big Island Vulcanes

În acest moment, Placa Pacificului se deplasează pe o sursă localizată de energie termică, și anume, locul fierbinte staționar, astfel călderele active circulă continuu și izbucnesc periodic pe Insula Mare din Hawaii. Insula Mare are cinci vulcani care sunt conectați împreună - Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa și Kilauea.

Partea de nord-vest a insulei mari a încetat să mai izbucnească acum 120.000 de ani, în timp ce Mauna Kea, vulcanul din partea de sud-vest a insulei mari a izbucnit cu doar 4.000 de ani în urmă. Hualalai a avut ultima erupție în 1801. Terenul este adăugat continuu pe Insula Mare a Hawaii, deoarece lava care curge din vulcanii de scut este depusă la suprafață.

Mauna Loa, cel mai mare vulcan de pe Pământ, este cel mai masiv munte din lume, deoarece ocupă o suprafață de 19.000 de mile cubice (79.195.5 km cub). Se înalță cu 17.069 m cu 56.000 de metri, ceea ce este cu 8.229,6 km mai mare decât Muntele Everest. Este, de asemenea, unul dintre cei mai activi vulcani din lume care au erupt de 15 ori de la 1900. Cele mai recente erupții au fost în 1975 (o zi) și în 1984 (timp de trei săptămâni). Ar putea izbucni din nou în orice moment.