S-a estimat că aproximativ 400 de milioane de oameni trăiesc la altitudini de peste 4900 de metri (1500 metri) și că 140 de milioane de oameni trăiesc la altitudini de peste 2500 de metri.
La aceste altitudini mari, corpul uman trebuie să se adapteze la nivelul scăzut al oxigenului. Populațiile autohtone care trăiesc la cele mai înalte altitudini din munții Himalaya și Anzilor tind să aibă o capacitate pulmonară mai mare decât în zonele joase. Există adaptări fiziologice de la naștere, pe care le experimentează culturi cu cota mai mare, care tind să ducă la vieți mai lungi și mai sănătoase.
Unii dintre cei mai în vârstă oameni din lume trăiesc la altitudini mari, iar oamenii de știință au stabilit că viața la o altitudine mare duce la o mai bună sănătate cardiovasculară și la o incidență mai mică de accident vascular cerebral și cancer.
Interesant, a fost descoperită o așezare veche de 12.400 de ani în Andes, la o altitudine de 4500 metri, ceea ce demonstrează că oamenii s-au stabilit la cote înalte în aproximativ 2000 de ani de la sosirea pe continentul sud-american.
Oamenii de știință vor continua cu siguranță să studieze impactul ridicărilor înalte asupra corpului uman și modul în care oamenii s-au adaptat la extremitățile elevate de pe planeta noastră.
Cel mai înalt, cel mai notabil adevărat „oraș” este orașul minier La Rinconada, Peru. Comunitatea este situată înalți în Anzi, la o altitudine de 5100 de metri (5100 metri) deasupra nivelului mării și găzduiește o populație cu graba de aur, undeva în jur de 30.000 - 50.000 de oameni.
Altitudinea La Rinconada este mai mare decât vârful cel mai înalt din cele 48 de state inferioare ale Statelor Unite (Mt. Whitney). National Geographic a publicat un articol în 2009 despre La Rinconada și provocările vieții la o înălțime atât de ridicată și într-o asemenea situație.
La Paz este capitala Boliviei și se află la o altitudine foarte ridicată - 3650 metri (11.975 metri) deasupra nivelului mării. La Paz este cea mai înaltă capitală de pe planetă, învingându-l pe Quito, Ecuador pentru 2000 de metri (100 de metri).
Zona metropolitană mai mare din La Paz găzduiește peste 2,3 milioane de oameni care trăiesc la o altitudine foarte mare. La vest de La Paz se află orașul El Alto („culmile” în spaniolă), care este cu adevărat cel mai mare oraș mare din lume. El Alto găzduiește aproximativ 1,2 milioane de oameni și este casa Aeroportului Internațional El Alto, care servește zona metropolitană din La Paz mai mare.
Wikipedia oferă o listă a celor despre care se crede că sunt cele cinci cele mai înalte așezări de pe planetă ...
1. La Rinconada, Peru - 5100 de metri (16700 metri) - oraș de graba de aur în Anzi
2. Wenquan, Tibet, China - 4870 metri de 15.980 de metri - o așezare foarte mică pe un pas de munte din Podișul Qinghai-Tibet.
3. Lungring, Tibet, China - 4735 metri (1535 metri) - un cătun printre câmpiile pastorale și terenul accidentat
4. Yanshiping, Tibet, China - 474 metri (474 metri) - un oraș foarte mic
5. Amdo, Tibet, China - 474 metri (4650 m) - un alt oraș mic
În schimb, cel mai înalt oraș încorporat din Statele Unite este Leadville, Colorado, la o altitudine simplă de 3.094 metri (10.152 metri). Capitala din Colorado, Denver, este cunoscută sub denumirea de "Mile High City", deoarece se află oficial la o altitudine de 1610 metri; cu toate acestea, în comparație cu La Paz sau La Rinconada, Denver este în zonele joase.