Semnificația istorică a ginului de bumbac

Ginul de bumbac, patentat de inventatorul Eli Whitney, născut în America în 1794, a revoluționat industria bumbacului prin accelerarea procesului obositor de îndepărtare a semințelor și cojilor din fibra de bumbac. Similar mașinilor masive de astăzi, ginul de bumbac Whitney a folosit cârlige pentru a trage bumbac neprocesat printr-un ecran cu plasă mică care separa fibra de semințe și coji. Ca una dintre numeroasele invenții create în timpul Revoluției industriale americane, ginul de bumbac a avut un impact enorm asupra industriei bumbacului și asupra economiei americane, în special în sud.

Din păcate, a schimbat și fața comerțului cu sclavi - în rău.

Cum a învățat Eli Whitney despre bumbac

Născut la 8 decembrie 1765, în Westborough, Massachusetts, Eli Whitney a fost crescut de un tată agricol, un mecanic talentat și inventator însuși. După ce a absolvit colegiul Yale în 1792, Eli s-a mutat în Georgia, după ce a acceptat o invitație de a trăi pe plantația Catherine Greene, văduva unui general de război al revoluției americane. Whitney a aflat despre dificultățile pe care cultivatorii de bumbac le întâmpinau în încercarea de a-și trăi viața pe plantația numită Mulberry Grove, lângă Savannah..

Deși mai ușor de cultivat și depozitat decât culturile alimentare, semințele de bumbac erau greu de separat de fibra moale. Forțat să facă treaba cu mâna, fiecare muncitor putea alege semințele din cel mult aproximativ un kilogram de bumbac pe zi.

La scurt timp după ce a aflat despre proces și problemă, Whitney și-a construit primul gin de bumbac de lucru. Versiunile timpurii ale ginului său, deși erau mici și manivele, erau ușor de reprodus și puteau elimina semințele din 50 de kilograme de bumbac într-o singură zi.

Semnificația istorică a ginului de bumbac

Ginul de bumbac a făcut ca industria bumbacului din sud să explodeze. Înainte de invenția sa, separarea fibrelor de bumbac de semințele sale a fost o acțiune intensivă în muncă și neprofitabilă. După ce Eli Whitney și-a dezvăluit ginul de bumbac, prelucrarea bumbacului a devenit mult mai ușoară, rezultând o disponibilitate mai mare și o pânză mai ieftină. Cu toate acestea, invenția a avut și produsul secundar de a crește numărul de sclavi necesari pentru a alege bumbacul și, astfel, consolidarea argumentelor pentru continuarea sclaviei. Bumbacul ca recoltă de numerar a devenit atât de important, încât a fost cunoscut sub numele de King Cotton și a afectat politica până în Războiul Civil.

O industrie în plină expansiune

Ginul bumbacului Eli Whitney a revoluționat un pas esențial în procesul de prelucrare a bumbacului. Creșterea rezultată a producției de bumbac a fost asociată cu alte invenții ale revoluției industriale, și anume barca cu aburi, care a crescut foarte mult rata de expediere a bumbacului, precum și mașinile care au filat și țesut bumbacul mult mai eficient decât se făcuse în trecut. Aceste progrese și alte progrese, ca să nu mai vorbim de creșterea profitului generat de ratele mai mari de producție, au trimis industria bumbacului pe o traiectorie astronomică. Până la mijlocul anilor 1800, Statele Unite au produs peste 75 la sută din bumbacul lumii, iar 60 la sută din exporturile naționale totale proveneau din sud. Majoritatea exporturilor au fost din bumbac. O mare parte din cantitatea brută de bumbac gata de țesut din Sud a fost exportată către Nord, o mare parte din aceasta destinată hrănirii fabricilor textile din New England..

Ginul de bumbac și sclavia 

Când a murit în 1825, Whitney nu și-a dat niciodată seama că invenția pentru care este cunoscut astăzi a contribuit de fapt la creșterea sclaviei și, într-o oarecare măsură, la Războiul Civil.

În timp ce ginul său de bumbac a redus numărul lucrătorilor necesari pentru a scoate semințele din fibră, a crescut efectiv numărul de sclavi pe care proprietarii plantațiilor aveau nevoie pentru a-l planta, cultiva și recolta bumbacul. Mulțumită în mare parte ginului de bumbac, bumbacul în creștere a devenit atât de profitabil încât proprietarii de plantații au avut nevoie în mod constant de mai multă pământ și forță de muncă pentru a răspunde cererii crescânde de fibre.

Din 1790 până în 1860, numărul statelor americane în care s-a practicat sclavia a crescut de la șase la 15. Din 1790, până când Congresul a interzis importul de sclavi din Africa în 1808, statele sclave au importat peste 80.000 de africani. Până în 1860, cu un an înainte de izbucnirea războiului civil, aproximativ unul din trei rezidenți ai statelor din sud era un sclav.

Whitney's Other Invention: producție în masă

Deși disputele legale privind brevetele au împiedicat Whitney să profite în mod semnificativ de ginul său de bumbac, el a primit un guvern american în 1789 pentru a produce 10.000 de mușchi în doi ani, un număr de puști niciodată construite într-o perioadă atât de scurtă de timp. La vremea respectivă, armele erau construite la un moment dat de meșteri pricepuți, rezultând astfel arme realizate fiecare din piese unice și dificil de reparat, dacă nu chiar imposibil. Totuși, Whitney a dezvoltat un proces de fabricație folosind piese standardizate identice și interschimbabile care atârnă atât producția, cât și reparația simplificată.

În timp ce a durat Whitney vreo 10 ani, mai degrabă decât doi pentru a-și îndeplini contractul, metodele sale de a folosi piese standardizate care ar putea fi asamblate și reparate de lucrători relativ necalificați au dus la crearea lui ca pionier în dezvoltarea sistemului industrial de producție în masă din America..

-Actualizat de Robert Longley