Faxul este prin definiție o metodă de codificare a datelor, de transmitere a acestora printr-o linie telefonică sau de emisiune radio și de a primi o copie tare a textului, a desenelor de linie sau a fotografiilor într-o locație de la distanță..
Tehnologia pentru aparatele de fax a fost inventată mult timp. Cu toate acestea, aparatele de fax nu au devenit populare în rândul consumatorilor până în anii '80.
Primul aparat de fax a fost inventat de mecanicul și inventatorul scoțian Alexander Bain. În 1843, Alexander Bain a primit un brevet britanic pentru „îmbunătățiri în producerea și reglarea curenților electrici și îmbunătățiri ale ceasurilor și în imprimarea electrică și a telegrafelor de semnal”, în termenii laici ai unui aparat de fax.
Cu câțiva ani mai devreme, Samuel Morse inventase primul aparat de telegraf de succes, iar aparatul de fax a evoluat îndeaproape din tehnologia telegrafului.
Mașina telegrafică anterioară a trimis cod Morse (puncte și liniuțe) peste firele de telegraf care au fost decodate într-un mesaj text într-o locație de la distanță.
Bain a fost un filozof și educațional scoțian în școala britanică de empirism și o figură proeminentă și inovatoare în domeniile psihologiei, lingvisticii, logicii, filozofiei morale și reformei educației. El a gasit Minte, prima revistă de psihologie și filozofie analitică și a fost figura de frunte în stabilirea și aplicarea metodei științifice la psihologie. Bain a fost catedra inaugurală Regius în logică și profesor de logică la Universitatea din Aberdeen, unde a deținut și profesorii în filosofie morală și literatură engleză și a fost ales de două ori Lord Rector.
Transmițătorul aparatului de fax al lui Alexander Bain a scanat o suprafață plană de metal folosind un stylus montat pe un pendul. Stiloul a ridicat imagini de pe suprafața metalului. Un ceas amator de ceasuri, Alexander Bain a combinat piese din mecanismele ceasului împreună cu aparatele telegrafice pentru a inventa aparatul său de fax.
Mulți inventatori după Alexander Bain au muncit din greu la inventarea și îmbunătățirea dispozitivelor de tip fax. Iată o cronologie scurtă: