Istoria Comitetului pentru Activități Un-Americane al Casei

Comitetul de Activități Un-American House a fost abilitat pentru mai mult de trei decenii să investigheze activitatea „subversivă” în societatea americană. Comitetul a început să funcționeze în 1938, dar cel mai mare impact a avut-o în urma celui de-al doilea război mondial, când s-a angajat într-o cruciadă extrem de mediatizată împotriva suspecților comuniști.

Comitetul a exercitat un impact de anvergură asupra societății, în măsura în care fraze precum „numirea numelor” au devenit parte a limbii, împreună cu „Sunteți acum sau ați fost vreodată membru al Partidului Comunist?” O citație care să depună mărturie în fața comisiei, cunoscută drept HUAC, ar putea deraia cariera cuiva. Iar unii americani, în esență, și-au distrus viața prin acțiunile comisiei.

Multe nume chemate să depună mărturie în fața comitetului în perioada sa cea mai influentă, la sfârșitul anilor 1940 și 1950, sunt cunoscute și includ actorul Gary Cooper, animatorul și producătorul Walt Disney, folksinger Pete Seeger și viitorul politician Ronald Reagan. Alții chemați să depună mărturie sunt astăzi mult mai puțin familiari, în parte, deoarece popularitatea lor a fost încheiată atunci când HUAC a apelat.

Anii 1930: Comitetul mor

Comitetul a fost format pentru prima oară ca creierul unui congresman din Texas, Martin Dies. Un democrat conservator care a sprijinit programele rurale din New Deal în timpul primului mandat al lui Franklin Roosevelt, Dies a devenit deziluzionat când Roosevelt și cabinetul său au demonstrat sprijin pentru mișcarea muncii.

Dies, care a dorit să se împrietenească cu jurnaliști influenți și să atragă publicitate, a afirmat că comuniștii s-au infiltrat pe larg în sindicatele americane. În plină activitate, comitetul nou format, în 1938, a început să facă acuzații cu privire la influența comunistă în Statele Unite.

Exista deja o campanie de zvonuri, ajutată de ziare conservatoare și comentatori, cum ar fi foarte populară personalitate radiofonică și preotul părinte Coughlin, care pretindea că administrația Roosevelt arăta simpatizanți comuniști și radicali străini. Moare valorifică acuzațiile populare.

Comitetul Dies a devenit un element în titlurile ziarelor, deoarece a organizat audieri axate pe modul în care politicienii au reacționat la grevele sindicatelor. Președintele Roosevelt a reacționat făcând propriile sale titluri. Într-o conferință de presă din 25 octombrie 1938, Roosevelt a denunțat activitățile comitetului, în special atacurile sale asupra guvernatorului Michigan, care candidează pentru reelecție. 

O poveste pe prima pagină a New York Times a doua zi spunea că criticile președintelui față de comitet au fost expuse în „termeni caustici”. Roosevelt a fost indignat de faptul că comitetul l-a atacat pe guvernator pentru acțiunile pe care le-a întreprins în timpul unei greve majore la fabricile de automobile din Detroit anul precedent.

În ciuda derapajului public dintre comitet și administrația Roosevelt, Comitetul Dies și-a continuat activitatea. În cele din urmă, a numit mai mult de 1.000 de lucrători guvernamentali ca fiind comuniști bănuiți și, în esență, a creat un șablon pentru ceea ce va apărea în anii următori.

Vânătoarea comuniștilor din America

Lucrările Comitetului pentru Activități Un-Americane ale Casei au decăzut semnificația în timpul celui de-al doilea război mondial. Acest lucru se datora în parte faptului că Statele Unite au fost aliate cu Uniunea Sovietică, iar nevoia rușilor de a ajuta la înfrângerea naziștilor a depășit îngrijorările imediate cu privire la comunism. Și, bineînțeles, atenția publicului a fost concentrată pe războiul în sine.

Când războiul s-a încheiat, îngrijorările cu privire la infiltrarea comunistă în viața americană au revenit la titluri. Comitetul a fost reconstituit sub conducerea unui congresist conservator din New Jersey, J. Parnell Thomas. În 1947 a început o anchetă agresivă cu privire la suspiciunea de influență comunistă în afacerea filmului.

Pe 20 octombrie 1947, comitetul a început audieri la Washington, în care au depus mărturie membri proeminenți ai industriei cinematografice. În prima zi, șefii de studio Jack Warner și Louis B. Mayer au denunțat ceea ce au numit scriitori „americani” la Hollywood și au jurat să nu îi angajeze. Romancierul Ayn Rand, care lucra ca scenarist la Hollywood, a mărturisit și a denunțat un film muzical recent, „Cântecul Rusiei”, ca „vehicul al propagandei comuniste”.

Audierile au continuat zile întregi, iar nume proeminente au sunat să depună mărturie pentru titlurile garantate. Walt Disney a apărut ca un martor prietenos care exprimă temerile comunismului, la fel și actorul și viitorul președinte Ronald Reagan, care a fost președintele uniunii actorului, Screen Actors Guild.

Hollywood Ten

Atmosfera audierilor s-a schimbat atunci când comitetul a chemat o serie de scriitori de la Hollywood care fuseseră acuzați că sunt comuniști. Grupul, care a inclus Ring Lardner, Jr. și Dalton Trumbo, au refuzat să depună mărturie despre afilierile lor anterioare și despre implicarea lor suspectă cu Partidul Comunist sau organizații aliniate comunistului.

Martorii ostili au devenit cunoscuți ca Hollywood Ten. O serie de personalități marcante ale afacerilor din show-uri, printre care Humphrey Bogart și Lauren Bacall, au format un comitet pentru susținerea grupului, susținând că drepturile lor constituționale au fost călcate în picioare. În ciuda demonstrațiilor publice de sprijin, martorii ostili au fost în cele din urmă acuzați de dispreț față de Congres.