Povestea morții lui Hercule este cunoscută astăzi și a fost la fel de faimoasă pentru vechii greci, aproape la fel de cunoscută ca și cele 12 lucrări ale sale. Moartea și apoteoza (îndumnezeirea) eroului grec apar în operele lui Pindar, precum și „Odiseea” și pasaje corale din Sofocle și Euripide.
Eroul Hercules (sau Herakles) este considerat atât un războinic puternic, cât și un semidec în mitologia greacă, potrivit lui Herodot și a numeroși istorici antici, poeți și dramaturgii. Nu a fost neobișnuit ca eroii greci să obțină nemurirea ca recompensă pentru faptele lor eroice, dar Hercules este unic printre ei, prin faptul că, după moartea sa, a fost crescut să trăiască cu zeii de pe Muntele Olimp..
În mod ironic, moartea lui Hercules a început cu o căsătorie. Prințesa Deianeira (numele ei în greacă înseamnă "om-distrugător" sau "soț-ucigaș") era fiica regelui Oeneus din Calydon, iar ea a fost curtată de monstruul râului Acheloüs. La cererea tatălui ei, Hercule s-a luptat și l-a ucis pe Acheloüs. În călătoria înapoi la palatul lui Oeneus, cuplul a trebuit să traverseze râul Evenus.
Feribotul pentru râul Evenus a fost centaurul Nessus, care a transportat clienții prin transportul lor pe spate și pe umeri. Pe drum peste râul care o purta pe Deianeira, Nessus a încercat să o violeze. Înfuriat, Hercules l-a împușcat pe Nessus cu un arc și o săgeată - unul dintre săgeți era încă pătat de sângele Hidrei Lerneene, ucis în mâna a doua a lui Hercules.
Înainte de a muri, Nessus i-a oferit acestei săgeți speciale lui Deianeira și i-a spus că, dacă ar fi nevoie vreodată să-l recupereze pe Hercules, ar trebui să folosească sângele măcinat pe dart ca poțiune de dragoste..
Cuplul s-a mutat mai întâi la Tiryns, unde Hercules urma să-l slujească pe Eurystheus timp de 12 ani, în timp ce-și îndeplinea lucrările. Hercule s-a certat și l-a ucis pe Iphitos, fiul regelui Eurytos, iar cuplul a fost forțat să părăsească Tiryns pentru Trachis. Pe Trachis, Hercules a trebuit să o servească pe regina Lydian Ompale ca pedeapsă pentru uciderea lui Iphitos. Hercules i s-a oferit un nou set de ostenici, iar el și-a părăsit soția, spunându-i că va pleca 15 luni.
După ce au trecut cele 15 luni, Hercules nu s-a mai întors și Deianeira a aflat că are o pasiune de lungă durată pentru o tânără frumusețe pe nume Iole, sora lui Iphitos. Temându-se că ea și-ar fi pierdut dragostea, Deianeira și-a pregătit o mantie, smulgând sângele otrăvit de la Nessus. Ea a trimis-o lui Hercule, rugându-i să o poarte atunci când a oferit zeilor o jertfă arsă de tauri, sperând că îl va readuce la ea.
În schimb, când Hercule a îmbrăcat mantia otrăvită, a început să-l ardă, provocând dureri excretoare. În ciuda eforturilor sale, Hercules nu a putut să îndepărteze mantia. Hercules a decis că moartea este preferabilă de a suferi această durere, așa că i-a făcut pe prietenii săi să construiască o para de înmormântare deasupra Muntelui Oeta; cu toate acestea, nu a fost în stare să găsească pe cineva care să fie dispus să aprindă pira.
Hercule a cerut apoi ajutorul zeilor pentru a-și încheia viața, iar el a primit-o. Zeul grec Jupiter a trimis fulgere pentru a consuma trupul muritor al lui Hercule și l-a dus să locuiască cu zeii de pe Muntele Olimp. Aceasta a fost apoteoza, transformarea lui Hercule într-un zeu.
Când urmașii lui Hercule nu au găsit rămășițe în cenușă, și-au dat seama că a suferit o apoteoză și au început să-l venereze ca pe un zeu. Așa cum a explicat Diodorus, un istoric grec din primul secol:
„Când tovarășii din Iolaüs au venit să strângă oasele lui Heracles și nu au găsit niciun os niciunde, au presupus că, în conformitate cu cuvintele oracolului, el a trecut din rândul oamenilor în compania zeilor”.
Cu toate că regina zeilor, mama vitregă a lui Hera-Hercules - fusese pragul existenței sale pământești, odată ce a fost făcut zeu, ea s-a împăcat cu fiul ei vitreg și chiar i-a oferit fiicei sale Hebe pentru soția sa divină.
Îndumnezeirea lui Hercule a fost completă: El va fi privit apoi ca un muritor suprauman care s-a urcat la apoteoză, un semigod care va ocupa pentru totdeauna locul său printre ceilalți zei greci, în timp ce stăpâneau din starea lor de munte..