Câte continente există?

Un continent este de obicei definit ca o suprafață de mare foarte mare, înconjurat de toate părțile (sau aproape așa) de apă și care conține o serie de state națiuni. Cu toate acestea, când vine vorba de numărul de continente de pe Pământ, experții nu sunt întotdeauna de acord. În funcție de criteriile utilizate, pot exista cinci, șase sau șapte continente. Pare confuz, nu? Iată cum se rezolvă totul.

Definirea unui continent

"Glossary of Geology", care este publicat de American Geosciences Institute, definește un continent drept „una dintre marile terenuri de pe Pământ, care includ atât uscat, cât și rafturi continentale." Alte caracteristici ale unui continent includ:

• Zonele de teren care sunt ridicate în raport cu fundul oceanului înconjurător
• O varietate de formațiuni de roci, incluzând ignee, metamorfice și sedimentare 
• O crustă mai groasă decât cea a crustelor oceanice din jur. De exemplu, crusta continentală poate varia în grosime de la aproximativ 18 la 28 de mile adâncime, în timp ce crusta oceanică este de obicei aproximativ 4 mile grosime
• Limitele clar definite

Această ultimă caracteristică este cea mai controversată, potrivit Societății Geologice din America, ceea ce duce la confuzii între experți în ceea ce privește câte continente există. Mai mult, nu există un organ de conducere global care să fi stabilit o definiție a consensului.

Câte continente sunt?

Dacă te-ai dus la școală în Statele Unite, este posibil să fi fost învățat că există șapte continente: Africa, Antarctica, Asia, Australia, Europa, America de Nord și America de Sud. Folosind însă criteriile definite mai sus, mulți geologi spun că există șase continente: Africa, Antarctica, Australia, America de Nord și de Sud și Eurasia. În multe părți ale Europei, elevii sunt învățați că există doar șase continente, iar profesorii numără America de Nord și de Sud ca un singur continent.

De ce diferenta? Din perspectivă geologică, Europa și Asia sunt o mare masă de teren. Împărțirea lor în două continente separate este mai mult o considerație geopolitică, deoarece Rusia ocupă atât de mult din continentul asiatic și istoric a fost izolată politic de puterile Europei de Vest, cum ar fi Marea Britanie, Germania și Franța..

Recent, unii geologi au început să argumenteze că ar trebui făcută o cameră pentru un „nou” continent numit Zealandia. Această masă se află în largul coastei de est a Australiei. Noua Zeelandă și câteva insule minore sunt singurele vârfuri de deasupra apei; restul de 94 la sută este scufundat sub Oceanul Pacific.

Alte modalități de a număra terenurile

Geografii împart planeta în regiuni pentru o ușurință de studiu. Lista oficială a țărilor pe regiuni împarte lumea în opt regiuni: Asia, Orientul Mijlociu și Africa de Nord, Europa, America de Nord, America Centrală și Caraibe, America de Sud, Africa și Australia și Oceania.

De asemenea, puteți împărți marile principale ale Pământului în plăci tectonice, care sunt plăci mari de rocă solidă. Aceste placi constau atât din cruste continentale cât și oceanice și sunt separate prin linii de defect. Există în total 15 plăci tectonice, dintre care șapte au o dimensiune aproximativă de zece milioane de kilometri pătrați. Nu este surprinzător, acestea corespund aproximativ formelor continentelor care se află deasupra lor.

surse

• Mortimer, Nick. „Zealandia: continentul ascuns al Pământului”. Volumul 27 Numărul 3, The Geological Society of America, Inc., martie / aprilie 2017.
• Neuendorf, Klaus K.E. „Glosar de Geologie”. James P. Mehl Jr., Julia A. Jackson, Hardcover, ediția a cincea (revizuită), American Geosciences Institute, 21 noiembrie 2011.