Augustus, cunoscut sub numele de Caesar Augustus sau Octavian, a fost strănepotul nepot al împăratului roman Julius Caesar, pe care l-a adoptat ca fiu și moștenitor. Născut pe Gaius Octavius pe 23 septembrie 63 î.Hr., viitorul Augustus era înrudit cu Cezarul. Augustus a fost fiul lui Atia, fiica sorei lui Julius Cezar, Julia the Younger (101-51 î.e.n.), și a soțului ei, Marcus Atius, fiul lui Octavius, un pretor relativ mediu din colonia romană Velitrae.
Augustus (63 î.Hr.-14 CE), un om fascinant și controversat, poate a fost cea mai importantă figură din istoria romană, depășindu-l pe strănepotul său Julius în longevitate și putere. În timpul vieții lungi a lui Augustus, Republica eșuată a fost transformată într-un Principat care va dura timp de secole.
La mijlocul secolului I î.Hr., Iulius Cezar avea nevoie disperată de un moștenitor. Nu a avut niciun fiu, dar a avut o fiică, Julia Caesaris (76-54 î.e.n.). Deși a fost căsătorită de mai multe ori, ultima dată cu rivalul lui Cezar de multă vreme și prietena Pompei, Julia a avut un singur copil, care a murit la naștere cu mama ei în 54 î.Hr. Acest lucru a pus capăt speranțelor tatălui ei pentru un moștenitor al propriului său sânge direct (și, întâmplător, a pus capăt posibilității unei armistiții cu Pompei).
Așa cum a fost obișnuit în Roma antică atunci și mai târziu, Cezar și-a căutat ruda cea mai apropiată de sex masculin pentru a-l adopta ca fiu al său. În acest caz, băiatul în cauză era tânărul Gaius Octavius, pe care Cezar l-a luat sub aripa sa în ultimii ani ai vieții sale. Când Cezar a plecat în Spania pentru a lupta cu Pompei în 45 î.Hr., Gaius Octavius a mers cu el. Cezar, organizând programul în avans, l-a numit pe Gaius Octavius locotenentul său principal sau Magister Equitum (Stăpânul calului) pentru 43 sau 42 î.Hr. Cezar a fost asasinat în 44 î.Hr., iar în testamentul său l-a adoptat oficial pe Gaius Octavius.
Poate că Julius Cezar l-a numit pe strănepotul său nepot Octavius ca moștenitor înainte de a fi asasinat, dar Octavius nu a aflat despre asta până la moartea lui Cezar. Octavius a luat în acest moment numele Julius Caesar Octavianus, datorită încurajării veteranilor lui Cezar. A urmat apoi de C. Julius Caesar Octavianus sau Octavian (sau pur și simplu Cezar) până când a fost numit Imperator Cezar Augustus pe 16 ianuarie 17 î.Hr..
Luând numele strănepotului său, Octavian și-a asumat și mantaua politică a lui Cezar la vârsta de 18 ani. În timp ce Iulius Cezar era, de fapt, un mare conducător, general și dictator, nu era un împărat. Dar el a fost în procesul de a institui reforme politice majore pentru a reduce puterea Senatului și a-și spori propriul său când a fost asasinat de Brutus și alți membri ai Senatului Roman.
La început, a fi fiul adoptat al marelui om Julius Cezar a însemnat puțin politic. Brutus și Cassius, bărbații care au condus facțiunea care l-a ucis pe Julius Cezar, erau încă la putere la Roma, la fel ca prietenul lui Cezar, Marcus Antonius (mai cunoscut de modernitate ca Marc Antony).
A fost nevoie de câțiva ani pentru ca Augustus să-și consolideze poziția, deoarece asasinarea lui Iulius Cezar a dus la asumarea puterii de către Antony. A fost sprijinul lui Cicero al lui Octavian - un joc de putere în care Cicero intenționa să-l folosească pentru a împărți moștenitorii lui Cezar - care a dus la repudierea lui Antonie și, în final, la acceptarea lui Octavian la Roma. În timp ce Octavian a avut apoi sprijinul Senatului, el încă nu a fost făcut imediat dictator sau împărat.
În ciuda prelucrărilor lui Cicero, în 43 î.Hr., Antony, susținătorul său Lepidus și Octavian au format cel de-al doilea Triumvirat (triumviri rei publicae constituendae), un pact care ar dura cinci ani și s-ar încheia în 38 î.Hr. Fără să consulte Senatul, cei trei bărbați au împărțit provinciile între ele, au instituit proscripții și (la Filipi) au luptat cu eliberatorii - care s-au sinucis apoi..
Al doilea mandat al triumviratului s-a încheiat la sfârșitul anului 33 î.Hr., iar până atunci, Antony s-a căsătorit cu sora lui Octavian și apoi a repudiat-o pentru iubitul său Cleopatra VII, faraonul Egiptului.
Acuzându-l pe Antonie de a înființa o bază de putere în Egipt pentru a amenința Roma, Augustus a dus forțele romane împotriva lui Anton să lupte pentru controlul Romei și moștenirea Cezar lăsat în urmă. Octavian și Marc Antony s-au întâlnit la bătălia de la Actium, unde soarta Romei a fost decisă în 31 î.Hr. Octavian a apărut victorios, iar Antony și iubirea sa Cleopatra s-au sinucis.
Dar a mai avut încă mulți ani ca Octavian să se stabilească atât ca împărat, cât și ca șef al religiei romane. Procesul a fost complex, necesitând atât finețe politică, cât și militară. În fața lucrurilor, Augustus a restabilit Republica, chemându-se Princeps Civitas, Primul Cetățean al Statului, dar, în realitate, și-a menținut statutul de dictator militar al Romei.
Cu toți adversarii puternici ai lui Octavian morți, războaiele civile s-au încheiat, iar soldații s-au rezolvat cu averea dobândită din Egipt, Octavian - cu comandă universală - a asumat comanda și a fost consul în fiecare an între 31 și 23 î.Hr..
La 16 ianuarie 17 î.Hr., C. Julius Caesar Octavianus sau Octavian (sau pur și simplu Cezar), și-a dat în sfârșit numele anterior și a devenit împărat al Romei ca imperator Cezar Augustus.
Un politician priceput, Octavian a avut un impact chiar mai mare asupra istoriei Imperiului Roman decât Julius. Octavian a fost cel care, cu comoara lui Cleopatra, a putut să se stabilească ca împărat, punând capăt efectiv Republicii Romane. Octavian, sub numele de Augustus, a construit Imperiul Roman într-o puternică mașină militară și politică, care a pus bazele pentru 200 de ani Pax Romana (Pacea Romană). Imperiul întemeiat de Augustus a durat aproape 1.500 de ani.