În 1853, goana de aur din California era în plină desfășurare, iar articolele de zi cu zi erau la dispoziție. Levi Strauss, un imigrant german în vârstă de 24 de ani, a plecat din New York pentru San Francisco cu o mică ofertă de mărfuri uscate, cu intenția de a deschide o filială a afacerii cu produse uscate din New York a fratelui său..
La scurt timp după sosirea sa, un prospector a vrut să știe ce vinde domnul Levi Strauss. Când Strauss i-a spus că are o pânză aspră de folosit pentru corturi și huse pentru vagoane, prospectorul a spus: „Ar fi trebuit să aduci pantaloni!”. spunând că nu poate găsi o pereche de pantaloni suficient de puternici pentru a dura.
Levi Strauss avea pânza făcută în salopete de talie. Minerilor le-au plăcut pantalonii, dar s-au plâns că au tendința de a face cafea. Levi Strauss a înlocuit o cârpă împletită din bumbac din Franța, numită „serge de Nimes”. Țesătura a devenit mai târziu cunoscută sub denumirea de denim, iar pantalonii au fost porecliti blugi albaștri.
În 1873, Levi Strauss & Company a început să folosească designul cusăturii de buzunar. Levi Strauss și un croitor leton cu sediul în Reno Nevada, cu numele de Jacob Davis, au patentat procesul de punere a niturilor în pantaloni pentru a avea rezistență. La 20 mai 1873, au primit brevetul american nr. 139.121. Această dată este considerată acum ziua de naștere oficială a „blugilor albaștri”.
Levi Strauss i-a cerut lui Jacob Davis să vină la San Francisco pentru a supraveghea prima instalație de fabricație pentru „salopete de talie”, deoarece blugii originali erau cunoscuți ca.
Designul mărcii cu doi cai a fost folosit pentru prima dată în 1886. Fila roșie atașată la buzunarul posterior stâng a fost creată în 1936 ca mijloc de identificare a blugilor Levi la distanță. Toate sunt mărci înregistrate care sunt încă în uz.