Taxonomia este practica de clasificare și denumire a speciilor. „Denumirea științifică” oficială a unui organism constă din Genul și identificatorul său de specii într-un sistem de denumire numit nomenclatură binomială.
Sistemul taxonomic actual își are rădăcinile din opera lui Carolus Linnaeus la începutul anilor 1700. Înainte ca Linnaeus să stabilească regulile sistemului de denumire din două cuvinte, speciile aveau polinomii latine îndelungate și nedemne, care erau inconsecvente și incomode pentru oamenii de știință atunci când comunicau între ei sau chiar cu publicul.
În timp ce sistemul inițial al lui Linnaeus avea multe niveluri mai puține decât cel actual, a fost încă un loc excelent pentru a începe să organizăm toată viața în categorii similare pentru o clasificare mai ușoară. El a folosit structura și funcția părților corpului, mai ales, pentru a clasifica organismele. Datorită progreselor tehnologice și a înțelegerii relațiilor evolutive dintre specii, am reușit să actualizăm practica pentru a obține cel mai precis sistem de clasificare posibil.
Sistemul modern de clasificare taxonomică are opt niveluri principale (de la cele mai inclusive la cele mai exclusive): Domeniu, Regat, Phylum, Clasa, Comandă, Familie, Gen, Identificator de specie. Fiecare specie diferită are un identificator unic de specie și cu cât o specie este mai strânsă legată de ea pe arborele evoluției vieții, ea va fi inclusă într-un grup mai incluziv cu specia clasificată.
(Notă: O modalitate mai ușoară de a-ți aminti ordinea acestor niveluri este să folosești un dispozitiv mnemonic pentru a-ți aminti prima literă a fiecărui cuvânt în ordine. Cel pe care îl folosim este "Nu păstrați iazul curat sau peștii„)
Un domeniu este cel mai incluziv dintre niveluri (ceea ce înseamnă că are cel mai mare număr de indivizi din grup). Domeniile sunt utilizate pentru a distinge între tipurile de celule și, în cazul procariotelor, unde se găsesc și din ce sunt făcuți pereții celulari. Sistemul actual recunoaște trei domenii: Bacterii, Archaea și Eukarya.
Domeniile sunt împărțite în regate. Sistemul actual recunoaște șase regate: Eubacteria, Archaebacteria, Plantae, Animalia, Ciuperci și Protista.
Următoarea diviziune ar fi filonul.
Mai multe clase conexe alcătuiesc un filum.
Clasele sunt împărțite în continuare în comenzi.
Următorul nivel de clasificare în care sunt împărțite comenzile sunt Familiile.
Un gen este un grup de specii strâns legate. Numele genului este prima parte a denumirii științifice a unui organism.