Chirurg englez Joseph Lister (5 aprilie 1827 - 10 februarie 1912), Baronul Lister al Lyme Regis, este considerat părintele chirurgiei moderne pentru munca sa dezvoltând proceduri de sterilizare care au salvat nenumărate vieți. Lister a fost pionier în utilizarea acidului carbolic pentru igienizarea sălilor de operație și a folosit proceduri chirurgicale antiseptice pentru a preveni infecțiile mortale postoperatorii.
Născut la 5 aprilie 1827 în Essex, Anglia, Joseph Lister a fost al patrulea dintre cei șapte copii născuți din Joseph Jackson Lister și Isabella Harris. Părinții lui Lister au fost Quakers devotați, iar tatăl său a fost un negustor de vin cu succes, cu interese științifice proprii: a inventat prima lentilă microscopică achromatică, un efort care i-a câștigat onoarea de a fi ales Fellow al Royal Society.
Dragostea tânărului Lister pentru știință a crescut pe măsură ce a devenit fascinat de lumea microscopică care i-a fost introdusă de tatăl său. Lister a decis la o vârstă fragedă că dorește să devină chirurg și astfel s-a pregătit pentru această eventuală carieră, aprofundându-se în materie de știință și matematică la școlile Quaker la care a participat la Londra.
După ce a intrat în 1844 la Universitatea din Londra, Lister a obținut o diplomă de licență în arte în 1847 și o diplomă de licență în medicină și chirurgie în 1852. Realizările lui Lister în această perioadă includeau funcția de chirurg de casă la spitalul University College din Universitatea din Londra și de a fi selectat ca Fellow al Colegiului Regal de Chirurgi.
În 1854, Lister a mers la Universitatea din Edinburgh, Edinburgh Royal Infirmary din Scoția pentru a studia sub celebrul chirurg James Syme. Sub Syme, viața profesională și personală a lui Lister a înflorit: a cunoscut și s-a căsătorit cu fiica lui Syme, Agnes, în 1856. Agnes era de neprețuit ca soție și partener, ajutându-l pe Joseph cu cercetările sale medicale și experimentele de laborator..
Cercetările lui Joseph Lister s-au concentrat pe inflamație și impactul acesteia asupra vindecării rănilor. El a publicat o serie de lucrări cu privire la activitatea musculară la nivelul pielii și ochilor, coagularea sângelui și mângâierea vaselor de sânge în timpul inflamației. Cercetările lui Lister au condus la numirea lui Regius profesor de chirurgie la Universitatea din Glasgow în 1859. În 1860, a fost numit Fellow al Royal Society.
Până în 1861, Lister conducea cabinetul chirurgical la infirmeria regală din Glasgow. În această perioadă din istorie, operația a fost efectuată doar atunci când este absolut necesară datorită ratelor de deces ridicate asociate cu infecții. Cu puțină înțelegere a modului în care germenii ca bacteriile au cauzat boala, procedurile chirurgicale au fost efectuate în mod regulat în condiții nesanitare.
În încercarea de a combate infecțiile rănilor, Lister a început să folosească tehnici de curățenie folosite de Florence Nightingale și alții. Acest proces presupunea păstrarea mediului curat, schimbarea pansamentelor și spălarea mâinilor. Cu toate acestea, abia după ce a citit lucrările lui Louis Pasteur, Lister a început să lege germenii cu rănile chirurgicale. Deși Lister nu a fost primul care a sugerat că microorganismele au fost cauzele bolilor asociate spitalului sau că infecțiile pot fi reduse prin metode antiseptice, el a fost capabil să se căsătorească cu aceste idei și să implementeze eficient tratamentul pentru infecțiile rănilor.
În 1865, Lister a început să folosească acid carbolic (fenol), o substanță folosită în tratarea apelor reziduale, ca antiseptic pentru tratarea rănilor de fractură compuse. Aceste leziuni au fost tratate în mod obișnuit prin amputație, deoarece au implicat penetrarea pielii și leziuni semnificative ale țesuturilor. Lister a folosit acid carbolic pentru spălarea mâinilor și tratamentul inciziilor și pansamentelor chirurgicale. El a dezvoltat chiar un instrument pentru pulverizarea acidului carbolic în aer, în sala de operație.
Primul caz de succes al lui Lister a fost un băiat de unsprezece ani care a suferit răni în urma unui accident de căruță. Lister a folosit proceduri antiseptice în timpul tratamentului, apoi a constatat că fracturile și rănile băiatului s-au vindecat fără infecție. Succesul ulterior a avut loc în nouă din alte unsprezece cazuri în care acidul carbolic a fost utilizat pentru tratarea rănilor nu au prezentat semne de infecție.
În 1867, trei articole scrise de Lister au fost publicate în revista medicală săptămânală din Londra, Lancetul. Articolele au prezentat metoda Listerului de tratament antiseptic bazat pe teoria germenilor. În august 1867, Lister a anunțat în cadrul reuniunii din Dublin a Asociației Medicale Britanice că nu s-au produs morți asociate cu otrăvire de sânge sau gangrenă, deoarece metodele antiseptice au fost angajate pe deplin în secțiile sale din Royal Infirmary de la Glasgow..
În 1877, Lister și-a asumat catedra de Chirurgie Clinică la King’s College din Londra și a început să exerseze la King’s College Hospital. Acolo, el a continuat să cerceteze modalități de îmbunătățire a metodelor sale antiseptice și să dezvolte noi metode de tratare a rănilor. El a popularizat utilizarea bandajelor de tifon pentru tratarea rănilor, a dezvoltat tuburi de drenaj din cauciuc și a creat ligaturi realizate din catgut steril pentru cusături. Deși ideile lui Antiserice de Antisepsis nu au fost imediat acceptate de mulți dintre colegii săi, ideile sale au câștigat în cele din urmă aproape acceptare la nivel mondial.
Pentru realizările sale deosebite în chirurgie și medicină, Joseph Lister a fost înnobilat baronet de regina Victoria în 1883 și a primit titlul Sir Joseph Lister. În 1897, a fost făcut Baron Lister al lui Lyme Regis și a acordat Ordinul Meritului de către regele Eduard al VII-lea în 1902.
Joseph Lister s-a retras în 1893 în urma morții iubitei sale soții Agnes. Ulterior a suferit un accident vascular cerebral, dar a fost încă în măsură să se consulte cu privire la tratamentul pentru chirurgia de apendicită a Regelui Eduard al VII-lea în 1902. Până în 1909, Lister a pierdut capacitatea de a citi sau de a scrie. Nouăsprezece ani după trecerea soției sale, Joseph Lister a murit la 10 februarie 1912 la Walmer, în Kent, Anglia. Avea 84 de ani.
Joseph Lister a revoluționat practicile chirurgicale aplicând teoria germenilor la chirurgie. Dorința sa de a experimenta cu noi tehnici chirurgicale a dus la dezvoltarea de metode antiseptice care s-au concentrat pe păstrarea rănilor libere de agenți patogeni. În timp ce s-au făcut modificări la metodele și materialele antisepsis ale lui Lister, principiile sale antiseptice rămân fundamentul practicii medicale actuale de asepsie (eliminarea totală a microbilor) în chirurgie.