Poate guvernul să reglementeze ceea ce sunt învățați copiii, chiar și în școlile private? Are guvernul un „interes rațional” suficient în educația copiilor pentru a determina exact ce cuprinde acea educație, indiferent unde este primită educația? Sau părinții au dreptul să determine singuri ce feluri de lucruri vor învăța copiii lor?
În Constituție nu există nimic care să spună explicit un astfel de drept, fie din partea părinților, fie din partea copiilor, motiv pentru care unii oficiali guvernamentali au încercat să împiedice copiii din orice școală, publică sau privată, să fie învățați în orice altă limbă decât engleza. Având în vedere sentimentul anti-german raid în societatea americană la momentul adoptării unei astfel de legi în Nebraska, ținta legii era evidentă și emoțiile din spatele ei erau de înțeles, dar asta nu însemna că era doar, cu atât mai puțin constituțional..
În 1919, Nebraska a adoptat o lege care interzice oricui dintr-o școală să predea orice subiect în orice limbă, cu excepția limbii engleze. În plus, limbile străine puteau fi învățate numai după ce copilul a trecut de clasa a opta. Legea spunea:
Meyer, profesor la Școala Parochială Zion, a folosit o Biblie germană ca text pentru lectură. Potrivit acestuia, acest lucru a servit un dublu scop: predarea instrucției germane și religioase. După ce a fost acuzat de încălcarea statutului lui Nebraska, și-a dus cazul la Curtea Supremă, susținând că drepturile și drepturile părinților au fost încălcate.
Întrebarea în fața instanței a fost dacă legea încălca sau nu libertatea oamenilor, astfel cum este protejată de paisprezece amendamente. Într-o decizie de la 7 la 2, Curtea a reținut că era într-adevăr o încălcare a clauzei de proces adecvat.
Nimeni nu a contestat faptul că Constituția nu acordă în mod specific părinților dreptul de a-și învăța copiii deloc, cu atât mai puțin o limbă străină. Cu toate acestea, Justice McReynolds a declarat în opinia majorității că:
Curtea nu a încercat niciodată să definească, cu exactitate, libertatea garantată de paisprezece amendamente. Fără îndoială, aceasta denotă nu doar libertatea de la reținerea corporală, ci și dreptul individului de a contracta, de a se angaja în oricare dintre ocupațiile comune ale vieții, de a dobândi cunoștințe utile, de a se căsători, de a stabili o casă și de a crea copii, de a se închina. potrivit dictatelor propriei conștiințe și, în general, să se bucure de acele privilegii recunoscute de mult timp în dreptul comun drept esențiale pentru căutarea ordonată a fericirii de către oamenii liberi.
Cu siguranță, educația și urmărirea cunoștințelor ar trebui încurajate. O simplă cunoaștere a limbii germane nu poate fi considerată ca dăunătoare. Dreptul lui Meyer de a învăța și dreptul părinților de a-l angaja astfel încât să învețe erau în libertatea acestui amendament.
Deși Curtea a acceptat că statul poate avea o justificare în favorizarea unității în rândul populației, care a fost modul în care statul Nebraska a justificat legea, ei au decis că această încercare particulară a ajuns prea departe în libertatea părinților de a decide ce doresc copiii lor invata la scoala.
Acesta a fost unul dintre primele cazuri în care Curtea a constatat că persoanele aveau drepturi de libertate care nu erau specificate în Constituție. Ulterior, aceasta a fost folosită ca bază pentru decizie, care a considerat că părinții nu pot fi obligați să trimită copii în școli publice decât în școli private, dar în general a fost ignorat după aceea până la data de Griswold decizie care a legalizat controlul nașterii.
Astăzi este obișnuit să vezi că conservatorii politici și religioși decripționează decizii Griswold, plângându-se că instanțele afectează libertatea americană inventând „drepturi” care nu există în Constituție. Cu toate acestea, niciunul dintre aceiași conservatori nu se plânge de „drepturile” inventate de părinți de a-și trimite copiii la școli private sau de părinți pentru a determina ce vor învăța copiii lor la aceste școli. Nu, ei se plâng doar de „drepturile” care implică un comportament (cum ar fi folosirea contracepției sau obținerea avorturilor) pe care le resping, chiar dacă este un comportament în care în mod secret se angajează.
Atunci este clar că nu este atât principiul „drepturilor inventate” la care se opun, ci mai degrabă atunci când acest principiu este aplicat lucrurilor pe care ei nu cred că oamenii - în special alți oameni - ar trebui să le facă.