Muhammad Ali devine campion mondial la grea greutate

Pe 25 februarie 1964, subdogul Cassius Clay, mai cunoscut sub numele de Muhammad Ali, s-a luptat în apărarea campionului Charles "Sonny" Liston pentru titlul mondial de greutate grea de la Miami Beach, Florida. Deși s-a crezut aproape în unanimitate că Clay va fi eliminată de runda a doua, dacă nu mai devreme, a fost Liston care a pierdut lupta după ce a refuzat la începutul rundei șapte să continue lupta. Această luptă a fost una dintre cele mai mari neplăceri din istoria sportului, determinând pe Cassius Clay pe o lungă cale de faimă și controverse.

Cine a fost Muhammad Ali?

Cassius Clay, redenumit Muhammad Ali imediat după această luptă istorică, începuse boxul la vârsta de 12 ani și până la 18 ani câștigase medalia de aur la greutate ușoară la Jocurile Olimpice din 1960. 

Clay s-a antrenat îndelung și greu pentru a fi cel mai bun la box, dar mulți la acea vreme au crezut că picioarele și mâinile sale rapide nu au suficientă putere pentru a învinge un adevărat campion la greutate ca Liston. 

În plus, Clay, în vârstă de 22 de ani, cu un deceniu mai tânăr decât Liston, părea cam nebun. Clay, cunoscută sub numele de „Buză Louisville”, se lăuda în mod constant că îl va elimina pe Liston și îl numea „ursul cel mare, urât”, ridicând atât Liston, cât și presa, într-o frenezie asupra tauntelor sale sălbatice..

În timp ce Clay a folosit aceste tactici pentru a-și stabili adversarii și pentru a obține publicitate pentru el însuși, alții au crezut că este un semn că se teme sau pur și simplu nebun.

Cine a fost Sonny Liston?

Sonny Liston, cunoscut sub numele de "Ursul" pentru dimensiunea sa uriașă, a fost campionul mondial la greutate din 1962. A fost dur, dur și lovit cu adevărat, cu adevărat greu. După ce a fost arestat de mai mult de 20 de ori, Liston a învățat să facă casă în închisoare, devenind boxer profesionist în 1953.

Antecedentele criminale ale lui Liston au jucat un rol important în personajul său improbabil, dar stilul său lovitor i-a adus suficiente victorii prin eliminare, încât nu trebuia ignorat.. 

Pentru cei mai mulți oameni din 1964, se părea că nu este o idee că Liston, care tocmai l-a eliminat pe ultimul concurent serios pentru titlul din prima rundă, ar fi învârtit acest tânăr provocator cu gură puternică. Oamenii pariau 1 la 8 pe meci, favorizând Liston.

The World Heavyweight Fight

La începutul luptei din 25 februarie 1964, la Centrul de Convenții din Miami Beach, Liston era prea sigur. Deși alăpta un umăr rănit, se aștepta la o eliminare timpurie precum ultimele sale trei lupte mari și astfel nu a petrecut mult timp antrenament.

Claius Clay, pe de altă parte, se antrenase din greu și era gata. Clay era mai rapid decât majoritatea celorlalți boxeri și planul său era să danseze în jurul puternicului Liston până când Liston s-a săturat. Planul lui Ali a funcționat.

Liston, care cântărea cu 218 kilograme ușor grele, a fost surprins în mod surprinzător de argila de 210 kilograme. Când atacul a început, Clay a sărit, a dansat și a tresărit frecvent, confundându-l pe Liston și făcând o țintă foarte dificilă.

Liston a încercat să obțină o lovitură solidă, dar prima etapă s-a încheiat fără să lovească prea mult. Cea de-a doua rundă s-a încheiat cu o tăietură sub ochiul lui Liston și Clay nu numai că încă stă în picioare, dar îl ținea pe al său. Al treilea rând și patru i-au văzut pe ambii bărbați arătați obosiți, dar hotărâți.

La sfârșitul celei de-a patra runde, Clay s-a plâns că ochii îi doară. Ștergerea lor cu o cârpă umedă a ajutat puțin, dar Clay a petrecut practic întreaga a cincea rundă încercând să se sustragă lui Liston încețoșat. Liston a încercat să folosească acest lucru în avantajul său și a continuat atacul, dar, în mod surprinzător, Clay a reușit să rămână în întreaga rundă.

Până la a șasea rundă, Liston era epuizat și privirea lui Clay se întorcea. Argila a fost o forță dominantă în runda a șasea, obținând mai multe combinații bune.

Când clopotul a sunat pentru începutul celei de-a șaptea runde, Liston a rămas așezat. Îi rănise umărul și era îngrijorat de tăierea de sub ochi. Doar nu voia să continue lupta.