Muhammad Ali

Muhammad Ali (17 ianuarie 1942 - 3 iunie 2016) a fost unul dintre cei mai faimoși boxeri din toate timpurile. Conversia sa la Islam și proiectul de condamnare pentru evaziune l-au înconjurat de controverse și chiar de exil din box timp de trei ani. În ciuda hiatului, reflexele sale rapide și loviturile puternice l-au ajutat pe Muhammad Ali să devină prima persoană din istorie să câștige titlul de greutate de trei ori.

La ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice din 1996, Muhammad Ali a arătat lumii puterea și determinarea sa în a face față efectelor debilitante ale sindromului Parkinson prin iluminarea caldeului olimpic.

Tinerețe

Muhammad Ali s-a născut Cassius Marcellus Clay Jr. la 18:35 p.m. la 17 ianuarie 1942, în Louisville, Kentucky, către Cassius Clay Sr. și Odessa Grady Clay. Cassius Clay Sr. a fost muralist, dar a pictat semne pentru o viață. Odessa Clay lucra ca menajeră și bucătăreasă. La doi ani de la nașterea lui Ali, cuplul a avut un alt fiu, Rudolph ("Rudy").

Devenind un boxer

Când Ali avea 12 ani, el și un prieten au mers la Auditorium Columbia pentru câinii calzi și floricele gratuite disponibile pentru vizitatorii la Louisville Home Show. Când băieții au terminat de mâncat, s-au întors să-și ia bicicletele - doar pentru a descoperi că lui Ali i-au fost furate.

Furios, Ali a mers la subsolul Auditoriului Columbia pentru a raporta crima către ofițerul de poliție Joe Martin, care era și antrenor de box la Gimnaziul Columbia. Când Ali a spus că vrea să învingă persoana care i-a furat bicicleta, Martin i-a spus că probabil ar trebui să învețe să lupte mai întâi. Câteva zile mai târziu, Ali a început antrenamentele de box la sala de sport a lui Martin.

Încă de la început, Ali și-a luat antrenamentul în serios. S-a antrenat șase zile pe săptămână. În zilele de școală, se trezea dis-de-dimineață, ca să poată pleca la fugă și apoi se va duce la antrenament la sală seara. Când sala de sport a lui Martin va fi închisă la 20:00, Ali urma să se antreneze la o altă sală de box.

De-a lungul timpului, Ali și-a creat propriul regim alimentar care includea lapte și ouă crude pentru micul dejun. Îngrijorat de ceea ce a pus în corpul său, Ali a rămas departe de mâncare, alcool și țigări, pentru a putea fi cel mai bun boxer din lume.

Jocurile Olimpice din 1960

Chiar și la antrenamentul său timpuriu, Ali s-a îmbrăcat ca nimeni altcineva. A fost repede. Atât de repede, încât nu a dat lovituri de pumn ca la majoritatea celorlalți boxeri; în schimb, doar s-a rezemat de ei. De asemenea, nu și-a pus mâinile în sus pentru a-și proteja fața; îi ținea jos de șolduri.

În 1960, olimpiada de vară a avut loc la Roma. Ali, atunci în vârstă de 18 ani, câștigase deja turnee naționale precum Mănușile de Aur și astfel s-a simțit pregătit să concureze la Jocurile Olimpice. Pe 5 septembrie 1960, Ali (pe atunci încă cunoscut sub numele de Cassius Clay) a luptat împotriva lui Zbigniew Pietrzyskowski (1934-2014) din Polonia, în cadrul meciului de campionat cu greutate ușoară. Prin decizie unanimă, judecătorii l-au declarat pe Ali câștigător. A fost medaliat cu aur olimpic.

După ce a câștigat medalia de aur, Ali a atins poziția de top în boxul amatorilor. Era timpul pentru el să devină profesionist.

Câștigarea titlului Greu

Când Ali a început să lupte în atacuri profesionale, și-a dat seama că există lucruri pe care le putea face pentru a crea atenție pentru el însuși. De exemplu, înainte de lupte, Ali ar spune lucruri care să-și îngrijoreze adversarii. El a declarat, de asemenea, frecvent: "Eu sunt cel mai mare din toate timpurile!"

Adesea înainte de luptă, Ali scria poezie care, fie numea runda, adversarul său ar cădea, fie se laudă cu propriile sale abilități. Cea mai faimoasă linie a lui Muhammad Ali a fost când a promis că „Plutește ca un fluture, înțepăt ca o albină”.

Teatricile lui funcționau. Mulți oameni au plătit pentru a vedea luptele lui Ali doar pentru a vedea un astfel de braggart pierde. În 1964, chiar campionul greoi Charles "Sonny" Liston (1932-1971) s-a prins în joc și a fost de acord să lupte cu Ali.

Pe 25 februarie 1964, Ali a luptat cu Liston pentru titlul de greutate la Miami. Liston a încercat să facă o lovitură rapidă, dar Ali a fost prea rapid ca să-l prindă. Până la a șaptea rundă, Liston era prea epuizat, îi rănise umărul și era îngrijorat de o tăietură sub ochi. Liston a refuzat să continue lupta. Ali a devenit campionul mondial la boxul mondial la box.

Națiunea islamului și schimbarea numelui

A doua zi după lupta de campionat cu Liston, Ali și-a anunțat public conversia în islam. Publicul nu a fost mulțumit de decizia sa. Ali s-a alăturat Națiunii Islamului, un grup condus de Ilie Muhammad care pleda pentru o națiune neagră separată. De vreme ce mulți oameni au găsit credințele Națiunii Islamului ca fiind rasiste, au fost supărate și dezamăgite că Ali i s-a alăturat.

Până în acest moment, Muhammad Ali era încă cunoscut sub numele de Cassius Clay. Când s-a alăturat Națiunii Islamului în 1964, și-a aruncat „numele de sclav” (a fost numit după un abolitionist alb care i-a eliberat pe sclavi) și a luat noul nume de Muhammad Ali.

Interzis de la box pentru Draft Evasion

În cei trei ani după lupta Liston, Ali a câștigat fiecare meci. Devenise unul dintre cei mai populari sportivi din anii ’60 și era un simbol al mândriei negre. Apoi, în 1967, Muhammad Ali a primit un aviz: Statele Unite au chemat bărbați tineri să lupte în războiul din Vietnam.

Întrucât Ali era un boxer celebru, el ar fi putut solicita tratament special și doar a distrat trupele. Cu toate acestea, credințele religioase profunde ale lui Ali au interzis uciderea, chiar și în război, și astfel Ali a refuzat să meargă.

În iunie 1967, Muhammad Ali a fost judecat și găsit vinovat de evaziune. Deși a fost amendat cu 10.000 de dolari și condamnat la cinci ani de închisoare, a rămas fără cauțiune în timp ce a făcut apel. Dar, în ciuda faptului că a fost atacat, ca răspuns la ultrajul public, Comisia de Stat a Statului New York și Asociația Mondială de Box l-au dezbrăcat de titlul său și i-au interzis să facă box.

Timp de trei ani și jumătate, Ali a fost „exilat” din boxul profesionist. În timp ce îi privea pe alții care revendică titlul de greutate mare, Ali a ținut prelegeri în toată țara pentru a câștiga bani.

Înapoi în ring

Până în 1970, publicul american american devenise nemulțumit de războiul din Vietnam și, prin urmare, și-a ușurat furia împotriva lui Ali. Această schimbare în opinia publică a însemnat că Ali a putut reveni la box.

După ce a participat la un meci expozițional din 2 septembrie 1970, Ali a luptat în primul său atac de revenire real pe 26 octombrie 1970, împotriva lui Jerry Quarry (1945-1999) din Atlanta, Georgia. În timpul luptei, Muhammad Ali părea mai lent decât era înainte; încă înainte de începerea celei de-a patra runde, managerul Quarry a aruncat prosopul.

Ali s-a întors și a vrut să-și recupereze titlul de greutate.

Lupta secolului: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971)

La 8 martie 1971, Ali a avut șansa să recupereze titlul de greutate. Ali avea să se lupte cu Joe Frazier (1944-2011) la Grădina Madison Square.

Biruită drept „Lupta Secolului”, a fost privită în 35 de țări din întreaga lume și a fost prima luptă pe care Ali a folosit-o tehnica sa de „frânghie”. Asta îl implica pe Ali să se sprijine pe funii și să se protejeze în timp ce lăsa adversarul să-l lovească în mod repetat. Intenția era să-și epuizeze rapid adversarul.

Deși Ali s-a descurcat bine în câteva runde, în multe altele a fost lovit de Frazier. Lupta a parcurs cele 15 runde complete, ambii luptători încă stând la final. Lupta a fost acordată în unanimitate lui Frazier. Ali își pierduse prima luptă profesională și pierduse oficial titlul de greutate.

La scurt timp după atac, Ali a câștigat un alt tip de luptă: apelurile sale împotriva proiectului său de condamnare pentru evaziune au mers până la Curtea Supremă a SUA, care a anulat în unanimitate decizia instanței inferioare din 28 iunie 1971. Ali fusese exonerat.

Rumble in Jungle: Muhammad Ali vs. George Foreman

La 30 octombrie 1974, Muhammad Ali a avut o altă șansă la titlul de campionat. În perioada în care Ali a pierdut în Frazier în 1971, Frazier însuși și-a pierdut titlul de campion față de George Foreman (n. 1949). În timp ce Ali câștigase o revanșă împotriva lui Frazier în 1974, Ali era mult mai lent și mai bătrân decât era și nu era de așteptat să aibă o șansă împotriva lui Foreman. Mulți considerau Foreman drept imbatabil.

Combaterea a avut loc în Kinshasa, Zaire, și a fost astfel facturată drept „Rumble in Jungle”. Încă o dată, Ali și-a folosit strategia de frânghie - de data asta, cu mult mai mult succes. Ali a reușit să-l obosească pe Foreman atât de mult, încât, în etapa a opta, Ali l-a eliminat pe Foreman.

Pentru a doua oară, Ali devenise campionul mondial la greutatea grea.

Thrilla in Manila: Muhammad Ali vs. Joe Frazier

Lui Joe Frazier nu i-a plăcut foarte mult Muhammad Ali. Ca parte a anticilor dinaintea luptelor lor, Ali l-a numit pe Frazier un „unchiul Tom” și o gorilă, printre alții rasari. Comentariile lui Ali l-au înfuriat foarte mult pe Frazier.

Cel de-al treilea meci dintre ei s-a desfășurat unul la altul pe 1 octombrie 1975 și a fost numit „Thrilla in Manila” pentru că a avut loc în Manila, Filipine. Lupta a fost brutală. Atât Ali, cât și Frazier au lovit puternic. Ambii erau hotărâți să câștige. Când clopotul pentru a 15-a rundă a sunat, ochii lui Frazier erau aproape închiși; managerul său nu-l lăsa să continue. Ali a câștigat lupta, dar și el însuși a fost rău.

Atât Ali cât și Frazier s-au luptat atât de tare și atât de bine încât mulți consideră că această luptă este cea mai mare luptă de box din istorie.

Câștigarea titlului de campionat a treia oară

După lupta Frazier din 1975, Muhammad Ali și-a anunțat pensionarea. Totuși, acest lucru nu a durat mult, deoarece a fost prea ușor să strângeți un milion de dolari aici sau acolo, luptând încă o luptă. Ali nu a luat aceste lupte foarte în serios și a devenit lax la antrenamentul său.

Pe 15 februarie 1978, Ali a fost extrem de surprins când boxerul novice Leon Spinks (n. 1953) l-a bătut. Combaterea a parcurs toate cele 15 runde, dar Spinks a dominat meciul. Judecătorii au acordat lui Spinks lupta și titlul de campionat.

Ali era furios și dorea o revanșă. Spins-uri obligate. În timp ce Ali lucra cu sârguință să se antreneze pentru revanșarea lor, Spinks nu a reușit. A doua luptă a mers din nou la cele 15 runde complete, dar Ali a fost câștigătorul evident. Nu numai că Ali a câștigat înapoi titlul de campion cu greutate mare, dar a devenit prima persoană din istorie care a câștigat-o de trei ori.

Retragerea și sindromul Parkinson

După lupta Spinks, Ali s-a retras la 26 iunie 1979. A luptat cu Larry Holmes (n. 1949) în 1980 și Trevor Berbick (1954-2006) în 1981, dar a pierdut ambele lupte. Luptele erau jenante; era evident că Ali ar trebui să oprească boxul.

Ali fusese cel mai mare boxer cu greutate grea din lume de trei ori. În cariera sa profesională, a câștigat 56 de meciuri și a pierdut doar cinci. Din cele 56 de victorii, 37 dintre ele au fost prin eliminare. Din păcate, toate aceste lupte au afectat corpul lui Muhammad Ali.

După ce a suferit un discurs din ce în ce mai slab, strângând mâinile și oboseală excesivă, Ali a fost spitalizat în septembrie 1984 pentru a stabili cauza. Medicii săi l-au diagnosticat pe Ali cu sindromul Parkinson, o afecțiune degenerativă care duce la scăderea controlului asupra vorbirii și a abilităților motorii.

După ce a rămas în lumina reflectoarelor timp de mai bine de un deceniu, lui Ali i s-a cerut să aprindă conopida olimpică în timpul Ceremoniei de deschidere a Olimpiadei din 1996 din Atlanta, Georgia. Ali s-a mișcat încet și mâinile i s-au scuturat, dar performanța lui a adus lacrimi multora dintre cei care au urmărit.

De atunci, Ali a lucrat neobosit pentru a ajuta organizațiile caritabile din întreaga lume. De asemenea, a petrecut mult timp semnând autografe.

Pe 3 iunie 2016, Muhammad Ali a murit la 74 de ani în Phoenix, Arizona, după ce a suferit de probleme respiratorii. Rămâne un erou și o icoană a secolului XX.

surse

• Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: O biografie." ABC-CLIO, 2005.
• Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, campionul poporului".
• Hauser, Thomas și Muhammad Ali. "Muhammad Ali: Viața și vremurile sale." New York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.