În timpul Holocaustului, echipe mobile de ucidere cunoscute sub numele de Einsatzgruppen (formate din grupuri de soldați germani și colaboratori locali) au ucis peste un milion de oameni în urma invaziei Uniunii Sovietice.
Din iunie 1941 până când operațiunile lor au fost reduse în primăvara anului 1943, Einsatzgruppen a efectuat ucideri în masă de evrei, comuniști și persoane cu dizabilități în zonele ocupate de naziști din Est. Einsatzgruppen a fost primul pas în implementarea de către naziți a soluției finale.
În septembrie 1919, Adolf Hitler și-a scris mai întâi ideile despre „întrebarea evreiască”, comparând prezența evreilor cu cea a tuberculozei. Pentru a fi sigur, el dorea ca toți evreii să fie îndepărtați din țările germane; cu toate acestea, la acea vreme, el nu a însemnat neapărat genocid.
După ce Hitler a ajuns la putere în 1933, naziștii au încercat să-i înlăture pe evrei, făcându-i atât de nerăbdători încât să emigreze. Există, de asemenea, planuri de a elimina evreii în masă mutându-le într-o insulă, poate în Madagascar. Oricât de nerealist a fost Planul Madagascar, nu a implicat uciderea în masă.
În iulie 1938, delegații din 32 de țări s-au întâlnit la Conferința Evian din Evian, Franța pentru a discuta numărul tot mai mare de refugiați evrei care fug din Germania. Cu multe dintre aceste țări care au dificultăți în hrănirea și angajarea propriilor populații în Marea Depresiune, aproape fiecare delegat a declarat că țara lor nu își poate crește cota de refugiați.
Fără opțiunea de a trimite evrei în altă parte, naziștii au început să-și elaboreze un plan diferit pentru a-și elibera pământurile de evrei - omor în masă.
Istoricii plasează acum începutul Soluției finale cu invazia germană a Uniunii Sovietice în 1941. Strategia inițială a direcționat echipele de ucidere mobilă, sau Einsatzgruppen, să urmeze Wehrmacht (armata Germaniei) în Est și să elimine evreii și alte indesirabile din acestea terenuri nou revendicate.
Erau patru divizii Einsatzgruppen trimise la est, fiecare cu 500 până la 1000 de germani instruiți. Mulți membri ai Einsatzgruppen fuseseră cândva parte din SD (Serviciul de Securitate) sau Sicherheitspolizei (Poliția de Securitate), aproximativ o sută făcând parte din Kriminalpolizei (Poliția Penală).
Einsatzgruppen au primit sarcina de a elimina oficialii comuniști, evreii și alte „nedorite” precum romii (țigani) și pe cei bolnavi psihic sau fizic.
Cu obiectivele lor clare, cei patru Einsatzgruppen au urmat spre Wehrmacht la est. Etichetat Einsatzgruppe A, B, C și D, grupurile au fost concentrate pe următoarele domenii:
În fiecare dintre aceste zone, 3.000 de membri germani ai unităților Einsatzgruppen au fost ajutați de poliția locală și civili, care de multe ori au colaborat de bună voie cu ei. De asemenea, în timp ce Einsatzgruppen era furnizat de Wehrmacht, de multe ori unitățile armate vor fi folosite pentru a ajuta la paza victimelor și / sau a mormântului înainte de masacru.
Majoritatea masacrelor de către Einsatzgruppen au urmat un format standard. După ce o zonă a fost invadată și ocupată de Wehrmacht, membrii Einsatzgruppen și auxiliarii lor locali au rotunjit populațiile evreiești locale, funcționarii comuniști și persoanele cu dizabilități.
Aceste victime erau adesea ținute într-o locație centrală, cum ar fi o sinagogă sau o piață a orașului, înainte de a fi duse într-o zonă îndepărtată din afara orașului sau satului pentru a fi executate.
Locurile de execuție au fost, în general, pregătite în avans, fie prin amplasarea unei gropi naturale, a râpei sau a unei cariere vechi, fie prin utilizarea muncii forțate pentru a săpa o zonă pentru a servi drept mormânt. Persoanele care urmau să fie ucise au fost apoi duse în această locație pe jos sau cu camioane furnizate de armata germană.