P.T. Barnum, „Cel mai mare showman de pe Pământ”

P.T. Barnum, adesea numit „Cel mai mare showman de pe Pământ”, a construit o colecție de curiozități într-unul dintre cele mai de succes spectacole de călătorie din lume. Cu toate acestea, exponatele sale erau adesea exploatabile și aveau o latură mai întunecată.

P.T. Fapte rapide Barnum

• Numele complet: Phineas Taylor Barnum
• Născut: 5 iulie 1810 în Bethel, Connecticut
• Decedat: 7 aprilie 1891 în Bridgeport, Connecticut
• Părinţi: Philo Barnum și Irene Taylor
• Soții: Charity Hallett (m. 1829-1873) și Nancy Fish (m. 1874-1891)
• Copii: Frances Irena, Caroline Cornelia, Helen Maria și Pauline Taylor.
• Cunoscut pentru: A creat conceptul modern al circului călător ca un spectacol grandios, a promovat o serie de fațete pentru a distra publicul și este creditat să spună „Există un fraier născut în fiecare minut”.

Anii timpurii

Născut în Bethel, Connecticut, la Philo Barnum, un hancier, fermier și proprietar de magazine și soția sa Irene Taylor, tânăra Phineas Taylor Barnum a fost crescută într-o gospodărie care a cuprins valorile conservatoare rigide ale bisericii congregationale. Al șaselea din zece copii, Barnum îl admira foarte mult pe bunicul său matern, care era nu numai numele său, ci și un pic de glume practic într-o comunitate care avea doar câteva forme de divertisment permise social..

Din punct de vedere academic, Barnum a excelat în materiile școlare precum matematica, dar ura munca fizică care i se cerea în ferma tatălui său. L-a ajutat pe Philo să lucreze în magazin, dar când tatăl său a murit în 1825, adolescentul Barnum a lichidat afacerea familiei și a mers la muncă pentru un magazin general dintr-un oraș vecin. Câțiva ani mai târziu, la 19 ani, Barnum s-a căsătorit cu Charity Hallett, cu care va avea în cele din urmă patru copii.

Aproximativ, a început să investească în scheme de speculații neobișnuite și a fost interesat în special de promovarea divertismentului pentru masă. Barnum credea că, dacă ar putea găsi doar un lucru cu adevărat uimitor, ar putea fi un succes - atâta timp cât mulțimea credea că vor primi banii lor în valoare.

Undeva în jurul anului 1835, un bărbat a intrat în magazinul general al lui Barnum, știind de interesul lui Barnum pentru ciudat și fantastic, și s-a oferit să-i vândă o „curiozitate”. Potrivit lui Gregg Mangan din Istoricul Connecticut,

Joice Heth, o femeie afro-americană care se presupune că are 161 de ani și fostă asistentă a tatălui fondator George Washington, a atras mulțimi de spectatori curioși dispuși să plătească pentru șansa de a o auzi vorbind și chiar să cânte. Barnum a sărit la ocazia de a-și comercializa spectacolele.

P.T. Barnum și-a dat startul ca showman, achiziționând o femeie afro-americană în vârstă, aproape paralizată, în vârstă, pentru 1.000 de dolari și apoi muncind-o timp de zece ore pe zi. El a comercializat-o ca fiind cea mai în vârstă femeie în viață, iar ea a murit mai puțin de un an mai târziu. Barnum a acuzat spectatorii să-i vadă autopsia, la care s-a anunțat că nu are mai mult de 80 de ani.

Cel mai mare showman de pe Pământ

După ce a exploatat-o ​​pe Heth și a comercializat-o ca o curiozitate, Barnum a aflat în 1841 că Muzeul American al lui Scudder era de vânzare. Scudder's, amplasată pe Broadway, în New York City, adăpostea o colecție de aproximativ 50.000 de dolari în valoare de „moaște și curiozități rare”, așa că Barnum a aruncat o ocazie. El a făcut ca Scudder să fie muzeul american al lui Barnum, l-a umplut cu cele mai ciudate lucruri pe care le-ar putea găsi și a aruncat publicul american cu spectacolul său extravagant. Deși i se credește că a spus „Există un fraier care a născut în fiecare minut”, nu există dovezi că aceste cuvinte provin de la Barnum; ce el făcut spune că „poporului american îi plăcea să fie umilit”.

Brandul particular de „bătaie” al lui Barnum a inclus animale de marketing exotice, importate, afișate alături de falsuri. Exista așa-numita sirenă Feejee, care era un cap de maimuță cusut pe corpul unui pește mare și o replică uriașă, care lucra din Cascada Niagara. În plus, el și-a creat „spectacolul freak” de călătorie, folosind oameni adevărați ca exponate și, adesea, a creat povești elaborate, false, pentru a le face să pară mai interesante pentru mulțime. În 1842, l-a cunoscut pe Charles Stratton, un băiat de patru ani din Bridgeport, care era neobișnuit de mic la doar 25 de înălțimi. Barnum a comercializat copilul în audiență ca generalul Tom Thumb, un animator de unsprezece ani din Anglia..

Spectacolul de călătorie al lui Barnum a câștigat avânt odată cu adăugarea lui Stratton, care bea vin și fumează trabucuri până la vârsta de cinci ani, precum și dansatori americani nativi, copii salvadorani care au fost comercializați ca „azteci” și o serie de oameni de origine africană a căror exponatele erau înrădăcinate în prejudecățile rasiale ale vremii. Barnum și-a dus spectacolul în Europa, unde au jucat cu regina Victoria și alți membri ai regalității.

Barnum cu Charles Stratton, care a folosit numele de scenă Tom Thumb. Bettmann / Getty Images

În 1850, Barnum a reușit să-l convingă pe Jenny Lind, „Nightingale suedez” să vină în spectacol la New York. Lind, care era devotat și filantrop, i-a cerut o taxă de 150.000 de dolari în avans pentru a o putea folosi pentru finanțarea programelor de educație din Suedia. Barnum s-a angajat foarte mult în datorii pentru a plăti taxele lui Lind, dar a făcut banii înapoi destul de devreme în turul ei de succes. Promovarea și comercializarea lui Barnum a fost atât de copleșitoare încât în ​​cele din urmă Lind a renunțat la contractul ei, cele două moduri despărțite pe cale amiabilă și amândoi au câștigat mulți bani.

Partea mai întunecată a emisiunii

Deși Barnum este adesea înfățișat ca un showman încântător, o mare parte din succesul său a fost înrădăcinat în exploatarea altora. Pe lângă Stratton și Heth, Barnum a profitat de a expune o serie de alți indivizi ca „curiozități umane”.

William Henry Johnson a fost prezentat publicului lui Barnum drept „om-maimuță, găsit în sălbăticia Africii”. Johnson, un afro-american care suferea de microcefalie, s-a născut din părinți săraci care erau foști sclavi și care au permis unui circ local să afișeze Johnson și craniul său neobișnuit de mic pentru bani. Atunci când agentul său a primit un rol cu ​​Barnum, faima lui a izbucnit. Barnum l-a îmbrăcat în blană și l-a redenumit Zip the Pinhead și l-a facturat drept „Ce este?” Barnum a afirmat Johnson ca o legătură lipsă între „oamenii civilizați” și o „rasă goală de bărbați, care călătoresc urcând pe ramurile copacilor”.