Numit „Ilich” ca un paeon pentru Lenin (al cărui nume complet era Vladimir Ilici Lenin) de către tatăl său marxist, Ramirez a fost cunoscut mai târziu ca Carlos Jackal. Porecla lui a venit în parte din roman, Ziua Șacalului, un thriller găsit odată de autorități printre bunurile sale.
Născut în 1949 la Caracas, Venezuela, unde a fost crescut. A fost școlar și în Anglia și a urmat universitatea din Moscova. După expulzarea sa din universitate în 1970, s-a alăturat Frontului Palestinian pentru Eliberarea Palestinei (PFLP), un grup de stânga pan-arabă de atunci cu sediul în Amman, Iordania.
Cea mai cunoscută mișcare teroristă a lui Ramirez a fost preluarea sediului OPEC la Viena la o Conferință din 1975, unde a luat de asemenea 11 membri ostatici. În cele din urmă, ostaticii au fost transportați la Alger și eliberați. Deși ulterior s-a deblocat, ipotezele conform cărora Ramirez a avut o mână în uciderea a doi dintre sportivii israelieni luați ostatici la Jocurile Olimpice din 1972, au adăugat reputației sale de terorist nemilos și eficient. Într-adevăr, multe dintre minciunile lui Ramirez aveau origini întunecate și obiective și sponsori neclari - ceea ce le-a oferit, de asemenea, terorismului auto-proclamat o glamă misterioasă.
O revizuire din 1994 a lui David Yallop Urmărirea șacului: Căutarea lui Carlos, cel mai dorit om din lume sugerează că răpirile OPEC ar fi putut fi sponsorizate de Saddam Hussein, mai degrabă decât de PFLP, așa cum a fost sugerat, sau de liderul libian Muammar Al Qaddafi:
Deși s-a crezut mult timp că atacul armat asupra unei ședințe de la Viena a cartelului petrolier și răpirea a 11 dintre miniștrii petrolului au fost concepute și plătite de col. Muammar el-Qaddafi, cartea face un caz convingător că în spatele său se afla de fapt Saddam Hussein, căutând o creștere a prețului petrolului pentru a-și finanța războiul iminent cu Iranul.
Domnul Hussein a intenționat ca Carlos să utilizeze răpirea ca pretext pentru a asasina adversarii saudiți ai unei creșteri a prețurilor, spune domnul Yallop, dar neîncrederea lui Carlos și-a vândut angajatorul, așa cum a făcut-o de multe ori și a luat în schimb o răscumpărare de 20 de milioane de dolari. guvernul saudit (ostaticii au fost de fapt eliberați).
Șacalul a fost arestat de francezi în 1994, în Sudan, unde locuia. El a fost condamnat pentru mai multe crime în 1997, iar din 2017 este încă în închisoare.
Ramirez și-a exprimat admirația pentru Osama bin Laden din închisoare și mai pe larg pentru Islamul revoluționar, care este titlul unei cărți din 2003 pe care a publicat-o din închisoare. În el, teroristul închis a arătat nuanțe de afiliere pe viața sa cu grupuri seculare de stânga a căror viziune asupra conflictului este modelată de diferențele de clasă care descriu Islamul drept singura „forță transnațională capabilă să susțină„ înrobirea națiunilor ”.