Profilul Camarasaurus

Adevaratele greutati grele precum Brachiosaurus si Apatosaurus primesc toata presa, dar kilogramul pentru lire sterline, cel mai comun sauropod al Jurasicului tarziu din America de Nord a fost Camarasaurus. Se consideră că acest mâncător de plante de dimensiuni medii, care cântărea „doar” aproximativ 20 de tone (comparativ cu aproape 100 de tone pentru cei mai mari sauropodi și titanozauri), a cutreierat câmpiile vestice în efectivele mari, iar juvenilii săi, îmbătrâniți și bolnavi probabil o sursă primordială de hrană pentru terropodele flămânde din zilele sale (cel mai probabil antagonist fiind Allosaurus).

Denumire: Camarasaurus (greacă pentru „șopârlă cameră”); pronunțat cam-AH-rah-SORE-us

Habitat: Câmpiile din America de Nord

Perioada istorică: Jurasicul târziu (acum 150-145 milioane de ani)

Mărime și greutate: aproximativ 60 de metri lungime și 20 de tone

Dieta: plante

Caracteristici distincte: craniu mare, cutios; vertebrele goale; un singur ghear pe picioarele din față

Paleontologii consideră că Camarasaurus a existat într-o taxă mai dificilă decât verii săi săpododi mai mari, deoarece dinții i-au fost adaptați la tăierea și mărunțirea vegetației deosebit de dure. Ca și al altor dinozauri care mănâncă plante, Camarasaurus poate să fi înghițit și pietre mici - numite „gastrolite” - pentru a ajuta la măcinarea alimentelor în intestinul său masiv, deși lipsesc dovezi directe pentru acest lucru. (Apropo, numele acestui dinozaur, grecesc pentru „șopârlă cameră”, nu se referă la stomacul Camarasaurus, ci la capul său, care conținea numeroase deschideri mari care probabil serveau un fel de funcție de răcire.)

Frecvența neobișnuită a specimenelor Camarasaurus (mai ales în întinderea Formației Morrison cuprinsă în Colorado, Wyoming și Utah) înseamnă că acest sauropod a depășit cu mult rudele sale celebre? Nu neapărat: pentru un singur lucru, doar pentru că un anumit dinozaur se întâmplă să persiste în evidența fosilelor vorbește mai mult despre înfăptuirile procesului de conservare decât despre dimensiunea populației sale. Pe de altă parte, are sens doar că vestul SUA ar putea sprijini o populație mai mare de sauropode medii, în comparație cu efectivele mai mici de behemoti de 50 și 75 de tone, astfel că Camarasaurus ar fi putut să depășească numărul Apatosaurus și Diplodocus.

Primele exemplare fosile de Camarasaurus au fost descoperite în Colorado, în 1877, și achiziționate rapid de celebrul paleontolog american Edward Drinker Cope (care se temea probabil că arcul său rival Othniel C. Marsh îl va bate la premiu). Cope a avut onoarea de a numi Camarasaurus, dar asta nu l-a împiedicat pe Marsh să-i dea numele de gen Morosaurus pe unele exemplare foarte similare pe care le-a descoperit mai târziu (și care s-au dovedit sinonime cu Camarasaurus deja numit, motiv pentru care nu veți găsi Morosaur pe nici o listă modernă de dinozauri).

Interesant este că profuzia fosilelor Camarasaurus a permis paleontologilor să investigheze patologia acestui dinozaur - diferitele boli, afecțiuni, răni și contuzii de care au suferit toți dinozaurii la un moment dat sau altul în timpul erei mezozoice. De exemplu, un os pelvian prezintă dovezi ale unei mărci de mușcătură a Allosaurus (nu se știe dacă acest individ a supraviețuit sau nu acestui atac), iar o altă fosilă prezintă posibile semne de artrită (care poate sau nu, ca la ființele umane, a fost sau nu indicație că acest dinozaur a ajuns la bătrânețe).