Profilul prințului William Augustus, ducele Cumberland

Născut la 21 aprilie 1721 la Londra, prințul William Augustus a fost al treilea fiu al viitorului rege George al II-lea și al lui Caroline din Ansbach. La vârsta de patru ani, i s-au conferit titlurile Ducele de Cumberland, marchizul de Berkhamstead, contele de Kennington, vesnicul de Trematon și baronul insulei Alderney, precum și a fost făcut cavaler al băii. Majoritatea tinereții sale a fost petrecută la Midgham House din Berkshire și a fost școlarizat de o serie de îndrumători notabili, printre care Edmond Halley, Andrew Fountaine și Stephen Poyntz. Un favorit al părinților săi, Cumberland a fost îndreptat către o carieră militară la o vârstă fragedă.

Alăturarea armatei

Deși s-a înscris cu Garda de picioare 2 la vârsta de patru ani, tatăl său a dorit să fie îngrijit pentru postul de Înalt Amiral al Domnului. Plecând la mare în 1740, Cumberland a navigat ca voluntar cu amiralul Sir John Norris în primii ani ai războiului de succesiune austriacă. Necunoscând Royal Navy pe placul său, a venit pe uscat în 1742 și i s-a permis să urmeze o carieră cu armata britanică. Făcut un general major, Cumberland a călătorit pe continent în anul următor și a servit sub tatăl său la bătălia de la Dettingen.

Comandant al armatei

În timpul luptei, el a fost lovit în picior, iar accidentarea l-ar fi deranjat pentru tot restul vieții. Promovat ca general locotenent după luptă, el a fost făcut căpitan general al forțelor britanice în Flandra un an mai târziu. Deși fără experiență, Cumberland a primit comanda armatei aliate și a început să planifice o campanie de capturare a Parisului. Pentru a-l ajuta, Lord Ligonier, un comandant capabil, i-a fost consilier. Veteran al lui Blenheim și Ramillies, Ligonier a recunoscut nepracticitatea planurilor lui Cumberland și l-a sfătuit corect să rămână în apărare.

Pe măsură ce forțele franceze sub Mareșalul Maurice de Saxe au început să se deplaseze împotriva Tournai, Cumberland a avansat pentru a ajuta garnizoana orașului. Intrând cu francezii la bătălia de la Fontenoy din 11 mai, Cumberland a fost învinsă. Deși forțele sale au atacat puternic centrul Saxe, eșecul său de a asigura pădurile din apropiere l-a determinat să se retragă. Cum nu se poate salva Gent, Bruges și Ostend, Cumberland s-a retras la Bruxelles. În ciuda faptului că a fost învins, Cumberland a fost încă privit ca unul dintre cei mai buni generali ai Marii Britanii și a fost amintit mai târziu în acel an pentru a ajuta la renunțarea la Creșterea Iacobită.

Cele patruzeci și cinci

Cunoscut și sub numele de „Cele patruzeci și cinci”, Iacobitul Rising a fost inspirat de revenirea lui Charles Edward Stuart în Scoția. Nepotul deputatului James II, „Prințul Bonnie Charlie”, a ridicat o armată compusă în mare parte din clanurile Highland și a pornit la Edinburgh. Luând orașul, el a învins o forță guvernamentală la Prestonpans pe 21 septembrie, înainte de a începe o invazie a Angliei. Revenind în Marea Britanie la sfârșitul lunii octombrie, Cumberland a început să se mute spre nord pentru a-i intercepta pe iacobiți. După ce au avansat până în Derby, iacobiții au ales să se retragă în Scoția.

Urmărind armata lui Charles, elementele de conducere ale forțelor Cumberland s-au strecurat cu Iacobiții la Clifton Moor pe 18 decembrie. Mutându-se spre nord, a sosit la Carlisle și a forțat garnizoana jacobită să se predea pe 30 decembrie după asediu de nouă zile. După ce a călătorit scurt la Londra, Cumberland s-a întors spre nord după ce locotenentul general Henry Hawley a fost bătut la Falkirk la 17 ianuarie 1746. Numit comandant de forțe în Scoția, a ajuns la Edinburgh până la sfârșitul lunii înainte de a se muta spre nord la Aberdeen. Aflând că armata lui Charles se afla în vest, lângă Inverness, Cumberland a început să se deplaseze în această direcție pe 8 aprilie.

Conștient de faptul că tactica jacobită s-a bazat pe încărcătura acerbă a Highlandului, Cumberland și-a perfecționat neobosit oamenii să reziste la acest tip de atac. Pe 16 aprilie, armata sa i-a întâlnit pe Iacobiți la bătălia de la Culloden. Instruindu-și oamenii să nu arate niciun sfert, Cumberland a văzut că forțele sale ar fi provocat o înfrângere devastatoare armatei lui Charles. Cu forțele sale zdrobite, Charles a fugit din țară și ridicarea s-a încheiat. În urma bătăliei, Cumberland i-a instruit pe oamenii săi să ardă case și să-i omoare pe cei care se găseau la adăpost de rebeli. Aceste comenzi l-au determinat să câștige sobriquetul „Butcher Cumberland”.

O întoarcere pe continent

Odată cu rezolvarea problemelor din Scoția, Cumberland a reluat comanda armatei aliate din Flandra în 1747. În această perioadă, un tânăr locotenent colonel Jeffery Amherst a servit ca ajutor. Pe 2 iulie în apropiere de Lauffeld, Cumberland s-a confruntat din nou cu Saxe, cu rezultate similare cu întâlnirea anterioară. Bătut, s-a retras din zonă. Înfrângerea lui Cumberland, împreună cu pierderea Bergen-op-Zoom au determinat ambele părți să facă pace în anul următor prin Tratatul de la Aix-la-Chapelle. În următorul deceniu, Cumberland a lucrat pentru îmbunătățirea armatei, dar a suferit de o scădere a popularității.

Cei șapte ani' Război

Odată cu începutul războiului de șapte ani în 1756, Cumberland a revenit la comanda câmpului. Îndrumat de tatăl său să conducă Armata de Observare de pe Continent, i s-a dat sarcina să apere teritoriul de origine al Hanovrei. Preluând comanda în 1757, a întâlnit forțele franceze la bătălia de la Hastenbeck pe 26 iulie. În mod rău depășit, armata sa a fost copleșită și obligată să se retragă în Stade. Intrat de forțele franceze superioare, Cumberland a fost autorizat de George al II-lea să facă o pace separată pentru Hanovra. Drept urmare, el a încheiat Convenția de la Klosterzeven la 8 septembrie.

Termenii convenției au cerut demobilizarea armatei Cumberland și o ocupație parțială franceză de Hanovra. Întorcându-se acasă, Cumberland a fost criticat dur pentru înfrângerea sa și condițiile convenției, deoarece expunea flancul vestic al aliatului Marii Britanii, Prusia. Reprimis public de George al II-lea, în ciuda autorizației împăratului de o pace separată, Cumberland a ales să își demisioneze funcțiile militare și publice. În urma victoriei Prusiei la bătălia de la Rossbach din noiembrie, guvernul britanic a repudiat Convenția de la Klosterzeven și s-a format o nouă armată în Hanovra sub conducerea Ducelui Ferdinand de Brunswick.

Viața de mai târziu

Retrăgându-se în Cabana Cumberland din Windsor, Cumberland a evitat în mare parte viața publică. În 1760, George II a murit și nepotul său, tânărul George al III-lea, a devenit rege. În această perioadă, Cumberland s-a luptat cu cumnata sa, Prințesa Dowager din Țara Galilor, pentru rolul de regent în perioadele de probleme. Un adversar al contelui lui Bute și al lui George Grenville, el a lucrat pentru restaurarea lui William Pitt la putere ca prim ministru în 1765. Aceste eforturi s-au dovedit în cele din urmă fără succes. La 31 octombrie 1765, Cumberland a murit brusc în urma unui atac de cord aparent în timp ce se afla la Londra. Problemat de rana lui de la Dettingen, el a devenit obez și a suferit un accident vascular cerebral în 1760. Ducele de Cumberland a fost înmormântat sub podea în Capela Doamnei Henry VII din Abadia Westminster.

Surse selectate

• Royal Bershire History: Prince William, Duke of Cumberland
• William Augustus
• Prințul William, Ducele de Cumberland