Cea mai veche închisoare din San Quentin, California

San Quentin este cea mai veche închisoare din California. Este situat în San Quentin, California, la aproximativ 19 mile nord de San Francisco. Este o instalație corecțională de înaltă securitate și găzduiește singura cameră de moarte a statului. Mulți criminali cu profil înalt au fost încarcerați în San Quentin, inclusiv Charles Manson, Scott Peterson și Eldridge Cleaver. 

Goana după aur

Descoperirea aurului la Moara lui Sutter la 24 ianuarie 1848 a afectat toate aspectele vieții din California. Aurul a însemnat un flux mare de oameni noi în regiune. Din nefericire, graba de aur a adus și o serie de persoane nesăbuite. Multe dintre acestea ar necesita în cele din urmă încarcerare. Aceste circumstanțe au dus la crearea uneia dintre cele mai faimoase închisori din țară.

Nave închisoare 

Înainte de a fi înființat un spațiu închisor permanent în California, condamnații erau adăpostiți pe navele închisorii. Utilizarea navelor închisorii ca mijloc de a-i reține pe cei vinovați de infracțiuni nu a fost nouă în sistemul penitenciar. Britanicii au ținut numeroși patrioți pe navele închisorii în timpul Revoluției americane. Chiar și ani după ce au existat numeroase instalații permanente, această practică a continuat într-o manieră mai tragică în timpul celui de-al doilea război mondial. Japonezii au transportat o serie de prizonieri în vase comerciale care au fost, din păcate, țintele multor nave navale aliate.

Locație

Înainte de a fi construit San Quentin la marginea orașului San Francisco, prizonierii erau ținuți pe nave de închisoare, cum ar fi „Waban”. Sistemul juridic din California a decis să creeze o structură mai permanentă din cauza supraaglomerării și scăpărilor frecvente la bordul navei. Au ales Point San Quentin și au achiziționat 20 de acri de pământ pentru a începe ceea ce va deveni cea mai veche închisoare a statului: San Quentin. Construcția instalației a început în 1852 odată cu utilizarea forței de muncă în închisoare și s-a încheiat în 1854. Închisoarea a avut un trecut depozitat și continuă să funcționeze și astăzi. În prezent, adăpostește peste 4.000 de criminali, cu mult mai mult decât capacitatea declarată de 3.082. În plus, găzduiește majoritatea infractorilor de pe raza morții din statul California. 

Viitorul San Quentin

Închisoarea este situată pe proprietăți imobiliare, cu vedere la Golful San Francisco. Se află pe peste 275 acri de pământ. Facilitatea are aproape 150 de ani și unii ar dori să o vadă retrasă și terenul folosit pentru locuințe. Alții ar dori să vadă închisoarea transformată într-un site istoric și făcută de neatins de dezvoltatori. Chiar dacă această închisoare se poate închide în cele din urmă, va rămâne întotdeauna o parte colorată a trecutului Californiei și al Americii.

Iată câteva fapte interesante despre San Quentin: 

• Condamnații au ajuns la cei 20 de acri desemnați să devină închisoarea San Quentin în ziua Bastille, 14 iulie 1852.
• Închisoarea a adăpostit femei până în 1927.
• Închisoarea are singura cameră de moarte din stat. Metoda de execuție s-a schimbat de-a lungul timpului de la agățarea în camera de gaz la injecția letală. 
• În închisoare are o echipă de baseball prizonieră numită „Giganții” care joacă în fiecare an împotriva echipelor din afară. 
• Închisoarea are unul dintre puținele ziare administrate de deținuți din lume, „The San Quentin News”. 
• Închisoarea a avut partea sa de deținuți infami, cum ar fi tâlharul de școală Black Bart (alias, Charles Bolles), Sirhan Sirhan și Charles Manson.
• Merle Haggard a servit trei ani la San Quentin pentru furt de mașini de furt și jaf armat când avea 19 ani. 
• Prima întâlnire a alcoolicilor anonimi într-o închisoare a avut loc la 1941 la San Quentin.