Perioada bogată și eroică când au avut loc evenimentele „Iliada” și „Odiseea” este cunoscută sub numele de Epoca Miceniană. Regii au construit fortărețe în orașe bine fortificate, pe vârfuri de deal. Perioada în care Homer a cântat poveștile epice și când, la scurt timp, alți greci talentați (eleni) au creat noi forme literare / muzicale, precum poezia lirică, este cunoscută sub numele de Epoca Arhaică, care provine dintr-un cuvânt grecesc pentru „început” (Arche). Între aceste două perioade a fost o „vârstă întunecată” misterioasă când, cumva, oamenii din zonă au pierdut capacitatea de a scrie. Astfel, epopeile lui Homer fac parte dintr-o tradiție orală care a transmis istoria, obiceiul, legea și cultura prin cuvânt rostit și nu scris.
Știm foarte puțin despre ce cataclism a pus capăt puternicei societăți pe care o vedem în poveștile războiului troian. Întrucât „Iliada” și „Odiseea” au fost redactate în cele din urmă, trebuie subliniat faptul că au ieșit din perioada orală anterioară, proliferați doar prin cuvânt. Se crede că epopeea pe care o cunoaștem astăzi este rezultatul generațiilor de povestitori (un termen tehnic pentru ei este rapsozii) transmiterea materialului până la sfârșit, cumva, cineva a scris-o. Specificul acestei structuri se numără printre amănuntele amănunte pe care nu le cunoaștem din această epocă legendară.
O tradiție orală este vehiculul prin care informațiile sunt transmise de la o generație la alta, în absența scrisului sau a unui mediu de înregistrare. În zilele dinainte de alfabetizarea aproape universală, bardele vor cânta sau vor cânta poveștile oamenilor lor. Au folosit diverse tehnici (mnemonic) pentru a ajuta atât în propria lor memorie, cât și pentru a-i ajuta pe ascultătorii să țină evidența poveștii. Această tradiție orală a fost o modalitate de a menține vie istoria sau cultura oamenilor și, deoarece era o formă de povestire, a fost o formă populară de divertisment..
Frații Grimm și Milman Parry (și, pentru că Parry a murit tânăr, asistentul său Alfred Lord, care și-a continuat activitatea) sunt câteva dintre marile nume din studiul academic al tradiției orale. Parry a descoperit că existau formule (dispozitive mnemonice, dispozitive literare și limbaj figurativ încă folosite astăzi) pe care le foloseau bardurile care le-au permis să creeze spectacole parțial improvizate, memorate parțial.