Ted Kennedy și accidentul Chappaquiddick

Aproape de miezul nopții în noaptea de 18 iulie 1969, după ce a părăsit o petrecere, senatorul Ted Kennedy a pierdut controlul asupra sedanului său negru Oldsmobile, care a ieșit de pe un pod și a aterizat în Poucha Pond, pe insula Chappaquiddick, Massachusetts. În timp ce Kennedy a supraviețuit accidentului, pasagerul său, Mary Jo Kopechne, în vârstă de 28 de ani, nu a făcut-o. Kennedy a fugit de la locul faptei și nu a reușit să raporteze accidentul timp de aproape 10 ore.

Kennedy Background

Edward Moore Kennedy, mai cunoscut sub numele de Ted, a absolvit Facultatea de Drept a Universității din Virginia în 1959 și a urmat pe urmele fratelui său mai mare John F. Kennedy când a fost ales în Senat din Massachusetts în noiembrie 1962. În 1969, Ted Kennedy era s-a căsătorit cu trei copii și s-a aliniat pentru a deveni candidat la președinție, la fel cum făcuseră în fața lui frații mai mari John și Robert F. Kennedy. Evenimentele de dimineață din 19 iulie ar schimba aceste planuri.

Deși Kennedy a fost supus procedurilor de anchetă ulterioară, el nu a fost acuzat în legătură cu moartea lui Kopechne. Mulți susțin că Kennedy a evitat să-și asume responsabilitatea ca urmare a conexiunilor familiale privilegiate. Cu toate acestea, incidentul de la Chappaquiddick a rămas o cicatrice pe reputația lui Kennedy, împiedicându-l să facă o alergare serioasă pentru a deveni președinte al Statelor Unite.

Petrecerea începe

Trecuse puțin peste un an de la asasinarea candidatului la președinția RFK, așa că Ted Kennedy și vărul său, Joseph Gargan, au planificat o mică reuniune pentru câțiva indivizi selectați care au lucrat în campania condamnată. Întâlnirea a fost programată vineri și sâmbătă, 18 și 19 iulie pe insula Chappaquiddick (situată chiar la est de podgoria Martha), coincidând cu regata anuală de navigare a zonei. Micul adunare trebuia să fie un gătit cu fripturi la grătar, cape-ouuvres și băuturi la o casă închiriată numită Lawrence Cottage.

Kennedy a ajuns în jurul orei 1 p.m. pe 18 iulie și a intrat în regat cu barca sa „Victoria” până în jurul orei 18 p.m. După ce a intrat în hotelul său, Shiretown Inn din Edgartown (pe insula Martha's Vineyard), Kennedy a schimbat hainele, a traversat canalul care separa cele două insule printr-un feribot și a ajuns în jurul orei 7:30 la Lawrence Cottage. Majoritatea celorlalți invitați au ajuns la petrecere până la 8:30.

Printre cei de la petrecere se numărau un grup de șase tinere cunoscute sub numele de „fetele camerei cazanelor”, deoarece birourile lor fuseseră amplasate în camera mecanică a clădirii campaniei. S-au legat în timpul experienței lor în campanie și așteptau cu nerăbdare să se reîntâlnească la Chappaquiddick. Kopechne era una dintre fetele din camera de cazane.

Kennedy și Kopechne părăsesc petrecerea

La scurt timp după ora 11, Kennedy a anunțat că va părăsi petrecerea. Șoferul său, John Crimmins, nu a terminat de luat masa. Deși a fost extrem de rar pentru Kennedy să conducă singur, el a cerut Crimmins cheile mașinii, astfel încât să poată pleca de la sine.

Kennedy a afirmat că Kopechne i-a cerut să-i dea o plimbare înapoi la hotelul său, când a menționat intenția lui de a pleca. Kennedy și Kopechne s-au urcat la Oldsmobile Delmont 88 împreună. Kopechne nu a spus nimănui unde merge și și-a lăsat cartea de buzunar la cabană. Nu sunt cunoscute detalii exacte despre cele întâmplate în continuare.

După incident, Kennedy a declarat că a crezut că se îndreaptă spre bac. Cu toate acestea, în loc să se întoarcă la stânga de pe drumul principal spre feribot, Kennedy s-a îndreptat spre dreapta, pe drumul Dyke neasfaltat, care s-a încheiat pe o plajă retrasă. De-a lungul acestui drum se afla vechiul pod Dyke, care nu avea gardă. Călătorind aproximativ 20 de mile pe oră, Kennedy a ratat ușor virajul din stânga pentru a traversa podul în siguranță. Mașina sa a plecat de pe partea dreaptă a podului, plonjându-se în iazul Poucha pentru a ateriza cu susul în jos, la 8-10 metri de apă.

Kennedy fuge de scenă

Într-un fel, Kennedy s-a eliberat din vehicul și a înotat pe tărâm, unde a susținut că a chemat-o pe Kopechne. După descrierea sa a evenimentelor, el a făcut mai multe încercări de a ajunge la ea în vehicul înainte de a se epuiza. După ce s-a odihnit, s-a întors spre Cottage și a cerut ajutor Gargan și Paul Markham.

Toți cei trei bărbați s-au întors la fața locului și au încercat din nou să o salveze pe Kopechne. Când au eșuat, Gargan și Markham l-au dus pe Kennedy la aterizarea feribotului și l-au lăsat acolo, presupunând că va raporta accidentul din Edgartown. Ei s-au întors la petrecere și nu au contactat autoritățile, presupunând că cred că Kennedy era pe punctul de a face acest lucru.

Dimineața următoare

Mărturia ulterioară a lui Kennedy susține că, în loc să ia bacul peste canalul dintre cele două insule (încetase să circule în jurul nopții), a înotat. După ce în cele din urmă a ajuns pe cealaltă parte complet epuizat, Kennedy a mers la hotelul său. Încă nu a raportat accidentul.

În jurul orei 8 dimineața următoare, Kennedy s-a întâlnit cu Gargan și Markham la hotelul său și le-a spus că încă nu a raportat accidentul. După cum este citat la pagina 11 din transcrierile de la ancheta la incident, el „a crezut cumva că atunci când a apărut soarele și a fost o nouă dimineață, ceea ce s-a întâmplat cu o seară înainte nu s-ar fi întâmplat și nu s-a întâmplat”.

Nici atunci, Kennedy nu a mers la poliție. În schimb, Kennedy s-a întors la Chappaquiddick pentru a face un telefon telefonic unui vechi prieten, în speranța de a cere sfaturi. Abia atunci Kennedy a luat bacul înapoi la Edgartown și a raportat poliția accidentului chiar înainte de ora 10, la aproape 10 ore de la accident.