Thaddeus Stevens

Thaddeus Stevens a fost un congresist influent din Pennsylvania cunoscut pentru opoziția sa fermă față de sclavie în anii precedenți și în timpul războiului civil.

Considerat liderul republicanilor radicali din Camera Reprezentanților, el a jucat, de asemenea, un rol major la începutul perioadei de Reconstrucție, pledând pentru politici foarte dure față de statele care s-au retras din Uniune..

După multe relatări, el a fost cea mai dominantă figură din Camera Reprezentanților în timpul Războiului Civil, iar în calitate de președinte al comitetului puternic Moduri și mijloace a exercitat o influență enormă asupra politicii.

Un excentric pe Capitol Hill

Deși venerat pentru mintea lui ascuțită, Stevens avea o tendință către un comportament excentric, care putea înstrăina atât prietenii, cât și dușmanii. Își pierduse tot părul dintr-o afecțiune misterioasă și, deasupra capului chel, purta o perucă care nu părea să se potrivească corect.

Conform unei povești legendare, o admiratoare de sex feminin i-a cerut odată încuierea părului, o cerere comună adresată celebrităților din secolul al XIX-lea. Stevens își scoase peruca, o lăsă pe o masă și îi spuse femeii: „Ajută-te”.

Înțelepciunile și comentariile lui sarcastice din dezbaterile Congresului ar putea înlătura alternativ tensiunile sau să-i inflame pe adversarii săi. Pentru numeroasele sale bătălii din partea subdogurilor, el a fost denumit „Marele Commoner”.

Controversă persistent legată de viața lui personală. S-a zvonit pe larg că menajera sa afro-americană, Lydia Smith, era în secret soția sa. Și deși nu a atins niciodată alcoolul, a fost cunoscut pe Capitol Hill pentru jocurile de noroc în jocurile de cărți cu miză mare.

Când Stevens a murit în 1868, a fost jelit în Nord, un ziar din Philadelphia consacrând întreaga pagină de întâmpinare pentru o relatare strălucitoare a vieții sale. În sud, unde era urât, ziarele l-au batjocorit după moarte. Sudicii au fost indignati de faptul ca trupul sau, aflat in stat in rotunda Capitolului Statelor Unite, a fost prezent de un paznic de onoare al trupelor negre.

Tinerețe

Thaddeus Stevens s-a născut pe 4 aprilie 1792 în Danville, Vermont. Născut cu un picior deformat, tânărul Thaddeus s-ar confrunta cu multe greutăți devreme în viață. Tatăl său a abandonat familia, iar el a crescut în circumstanțe foarte proaste.

Încurajat de mama sa, a reușit să primească o educație și a intrat în Dartmouth College, de la care a fost absolvit în 1814. A călătorit în sudul Pennsylvania, aparent pentru a lucra ca învățător, dar s-a interesat de lege.

După ce a citit pentru lege (procedura de a deveni avocat înainte ca școlile de drept să fie comune), Stevens a fost admis în baroul din Pennsylvania și a înființat o practică juridică în Gettysburg.

Cariera juridică

Până la începutul anilor 1820, Stevens prospera în funcția de avocat și avea în vedere cazuri legate de orice, de la dreptul proprietății până la omor. S-a întâmplat să locuiască într-o zonă din apropierea graniței dintre Pennsylvania și Maryland, o zonă în care sclavii fugari aveau să ajungă mai întâi pe teritoriul liber. Și asta a însemnat că o serie de cazuri legale legate de sclavie ar apărea în instanțele locale.

Stevens apăra periodic sclavi fugari în instanță, afirmându-și dreptul de a trăi în libertate. El a fost, de asemenea, cunoscut pentru a cheltui banii proprii pentru a cumpăra libertatea sclavilor. Regiunea de sud a Pennsylvania, unde Stevens se stabilise, devenise locul de debarcare pentru sclavii fugari care scăpau de robie în Virginia sau Maryland.

În 1837 i s-a înscris să participe la o convenție chemată să scrie o nouă constituție pentru statul Pennsylvania. Când convenția a convenit să limiteze drepturile de vot doar bărbaților albi, Stevens a ieșit din convenție și a refuzat să mai participe.

Pe lângă faptul că a fost cunoscut pentru păstrarea unor opinii puternice, Stevens și-a câștigat reputația pentru gândirea rapidă, precum și pentru că a făcut comentarii care deseori insultau.