Bătălia de la Fort Donelson

Bătălia de la Fort Donelson a fost o luptă timpurie în războiul civil american (1861-1865). Operațiunile lui Grant împotriva Fort Donelson au durat în perioada 11-16 februarie 1862. Împins spre sud în Tennessee, cu ajutorul armelor de armă ale agentului de pavilion Andrew Foote, trupele Uniunii sub generalul de brigadă Ulysses S. Grant l-au capturat pe Fort Henry la 6 februarie 1862.

Acest succes a deschis râul Tennessee către transportul național. Înainte de a se deplasa în amonte, Grant a început să-și schimbe comanda spre est pentru a lua Fort Donelson pe râul Cumberland. Capturarea fortului ar fi o victorie esențială pentru Uniune și ar șterge calea spre Nashville. A doua zi după pierderea lui Fort Henry, comandantul confederat din Occident, generalul Albert Sidney Johnston, a chemat un consiliu de război pentru a stabili următorul pas.

Întins de-a lungul unui front larg în Kentucky și Tennessee, Johnston s-a confruntat cu cei 25.000 de oameni ai lui Grant la Fort Henry și armata generalului maior Don Carlos Buell, de 45.000 de oameni din Louisville, KY. Dându-și seama că poziția sa în Kentucky a fost compromisă, a început să se retragă în poziții la sud de râul Cumberland. După discuțiile cu generalul P.G.T. Beauregard, a acceptat cu reticență că Fort Donelson ar trebui consolidat și a trimis 12.000 de oameni la garnizoană. La fort, comanda a fost deținută de generalul de brigadă John B. Floyd. Fost secretar de război al SUA, Floyd era căutat în nord pentru grefă.

Comandanții Uniunii

• Generalul de brigadă Ulysses S. Grant
• Andrew H. Foote, ofițer de pavilion
• 24.541 de bărbați

Comandanții confederați

• Generalul de brigadă John B. Floyd
• General de brigadă Gideon Pillow
• Generalul de brigadă Simon B. Buckner
• 16.171 de bărbați

Următoarele mișcări

La Fort Henry, Grant a ținut un consiliu de război (ultimul său din războiul civil) și a decis să atace Fort Donelson. Călătorind peste 12 km de drumuri înghețate, trupele Uniunii s-au deplasat pe 12 februarie, dar au fost întârziate de un ecran de cavalerie confederat condus de colonelul Nathan Bedford Forrest. În timp ce Grant se îndrepta spre țară, Foote și-a mutat cele patru lădițe de fier și trei „linii de lemn” în râul Cumberland. Sosirea din Fort Donelson, USS Carondelet s-a apropiat și a testat apărarea fortului în timp ce trupele lui Grant se deplasau în poziții în afara fortului.

Zgomotul se strânge

A doua zi, au fost lansate mai multe mici atacuri de sondare pentru a determina puterea lucrărilor confederației. În acea noapte, Floyd s-a întâlnit cu comandanții săi superiori, generalii de brigadă Gideon Pillow și Simon B. Buckner, pentru a discuta despre opțiunile lor. Considerând că fortul era de necontestat, ei au decis că Pillow ar trebui să conducă o încercare de despartire a doua zi și au început mutarea trupelor. În timpul acestui proces, unul dintre ajutoarele Pillow a fost ucis de un ascuțit pentru uniune. Pierzându-și nervul, Pillow a amânat atacul. Irate, la decizia lui Pillow, Floyd a ordonat atacul să înceapă, dar a fost prea târziu în ziua de a începe.

În timp ce aceste evenimente se petreceau în interiorul fortului, Grant primea întăriri în liniile sale. Odată cu sosirea trupelor conduse de generalul de brigadă Lew Wallace, Grant a plasat în dreapta diviziunea generalului de brigadă John McClernand, generalul de brigadă C.F. Smith în stânga și noile sosiri în centru. În jurul orei 15:00, Foote s-a apropiat de fort cu flota sa și a deschis focul. Atacul său a fost întâmpinat cu o rezistență acerbă din partea armelor lui Donelson, iar bărcile de armă ale lui Foote au fost nevoite să se retragă cu daune grele.

Confederații încearcă o izbucnire

În dimineața următoare, Grant a plecat înainte de zori să se întâlnească cu Foote. Înainte de a pleca, el a instruit comandanților să nu inițieze o misiune generală, dar nu a reușit să desemneze un al doilea comandant. În fort, Floyd reprogramase încercarea de izbucnire pentru acea dimineață. Atacând bărbații lui McClernand din dreapta Uniunii, planul lui Floyd a cerut ca bărbații Pillow să deschidă un gol în timp ce divizia lui Buckner le proteja spatele. Ieșind din rândurile lor, trupele confederaților au reușit să-i condamne pe oamenii lui McClernand și să întoarcă flancul drept.

Deși nu a fost parcurs, situația lui McClernand era disperată, deoarece oamenii lui fugeau cu muniție. În sfârșit întărit de o brigadă din divizia Wallace, dreptul Uniunii a început să se stabilizeze, dar confuzia a domnit, întrucât niciun lider al Uniunii nu a fost la comandă pe teren. Până la ora 12:30, avansul confederativ a fost oprit de o poziție puternică a Uniunii, pe lângă drumul de feribot al lui Wynn. Imposibil de descoperit, confederații s-au retras înapoi pe o creastă joasă, în timp ce se pregăteau să abandoneze fortul. Aflând luptele, Grant a pornit înapoi la Fort Donelson și a sosit în jurul orei 13:00.

Grant Strikes Back

Dându-și seama că confederații încercau să scape mai degrabă decât să caute o victorie pe câmpul de luptă, el s-a pregătit imediat să lanseze un contraatac. Deși traseul lor de scăpare era deschis, Pillow a ordonat oamenilor săi să se întoarcă în tranșeele lor înainte să plece. Când acest lucru se întâmpla, Floyd și-a pierdut nervul și crezând că Smith era pe punctul de a ataca Uniunea părăsită, a ordonat întreaga comandă din nou în fort.

Profitând de nehotărârea confederată, Grant i-a ordonat lui Smith să atace stânga, în timp ce Wallace a mers mai departe pe dreapta. Avântându-se înainte, oamenii lui Smith au reușit să câștige o poziție pe liniile confederației în timp ce Wallace a recuperat o mare parte din terenul pierdut dimineața. Lupta s-a încheiat la căderea nopții și Grant plănuia să reia atacul dimineața. În acea noapte, crezând situația fără speranță, Floyd și Pillow au preluat comanda către Buckner și au plecat din apă cu fortul. Au fost urmate de Forrest și 700 de oameni ai săi care s-au îmbrăcat în adâncuri pentru a evita trupele Uniunii.

În dimineața zilei de 16 februarie, Buckner a trimis lui Grant o notă solicitând condițiile de predare. Prieteni înainte de război, Buckner spera să primească termeni generoși. Grant a răspuns celebru:

Domnule: Dumneavoastră de această dată propunând Armistițiu și numirea comisarilor, pentru a stabili termenii Capitulației, tocmai a fost primit. Nu pot fi acceptate condiții, cu excepția predării necondiționate și imediate. Îți propun să treci imediat la lucrările tale.

Acest răspuns scurt a obținut Grant poreclul „Predare necondiționată”. Deși nemulțumit de răspunsul prietenului său, Buckner nu a avut de ales decât să se conformeze. Mai târziu în acea zi, el a predat fortul și garnizoana sa a devenit prima dintre cele trei armate confederare care a fost capturată de Grant în timpul războiului..

Urmarea

Bătălia de la Fort Donelson a costat Grant 507 uciși, 1.976 răniți și 208 prinși / dispăruți. Pierderile confederației au fost mult mai mari din cauza predării și au fost numărați 327 uciși, 1.127 răniți și 12.392 prinși. Cele două victorii de la Forts Henry și Donelson au fost primele succese majore ale războiului și au deschis Tennessee invaziei Uniunii. În luptă, Grant a capturat aproape o treime din forțele disponibile ale lui Johnston (mai mulți bărbați decât toți generalii americani precedenți combinați) și a fost recompensat cu o promovare la generalul major.