Forajul primului puț petrolier

Istoria afacerii petroliere așa cum o știm a început în 1859 în Pennsylvania, datorită lui Edwin L. Drake, un conducător de căi ferate care a conceput o modalitate de a găuri un puț practic de petrol.

Înainte ca Drake să-și scufunde prima fântână în Titusville, Pennsylvania, oamenii din întreaga lume adunaseră petrol timp de secole în jurul „scufundărilor”, locuri unde uleiul se ridica în mod natural la suprafață și ieșea de la sol. Problema cu colectarea uleiului în acest mod a fost că chiar și zonele cele mai productive nu produceau cantități mari de ulei.

În anii 1850, noile tipuri de utilaje care erau produse tot mai mult aveau nevoie de ulei pentru ungere. Și principalele surse de petrol la acea vreme, vânătoare și colectare de ulei din seeps, pur și simplu nu au putut satisface cererea. Cineva trebuia să găsească o modalitate de a ajunge în pământ și de a extrage uleiul.

Succesul sondei lui Drake a creat, în esență, o nouă industrie și a condus la ca bărbați precum John D. Rockefeller să facă mari averi în afacerile petroliere.

Drake și afacerea cu petrol

Edwin Drake se născuse în 1819 în statul New York, iar de tânăr lucrase la diverse locuri de muncă înainte de a-și găsi un loc de muncă în 1850 ca șofer de cale ferată. După aproximativ șapte ani de muncă la calea ferată, s-a retras din cauza stării de sănătate.

O întâlnire întâmplătoare cu doi bărbați care s-au întâmplat să fie fondatorii unei noi companii, The Seneca Oil Company, a dus la o nouă carieră pentru Drake.

Executivii, George H. Bissell și Jonathan G. Eveleth, aveau nevoie de cineva care să călătorească înapoi și să-și inspecteze operațiunile în Pennsylvania rural, unde au colectat petrolul din seeps. Iar Drake, care căuta un loc de muncă, părea candidatul ideal. Mulțumesc pentru fostul său loc de muncă ca șofer de cale ferată, Drake ar putea merge gratuit cu trenurile.

„Nebunia lui Drake”

Odată ce Drake a început să lucreze în afacerea cu petrol, a devenit motivat să crească producția la depozitele de petrol. În acel moment, procedura era să înmuiați uleiul cu pături. Și asta a funcționat doar pentru producția la scară mică.

Soluția evidentă părea a fi să săpăm cumva în pământ pentru a ajunge la ulei. Deci, la început, Drake s-a gândit să sape o mină. Dar efortul acesta s-a încheiat cu un eșec în timp ce axul minei a inundat.

Drake a motivat că ar putea să găurească ulei, folosind o tehnică similară cu cea folosită de bărbații care au forat în pământ pentru sare. El a experimentat și a descoperit că „conductele de acționare” de fier ar putea fi forțate prin șist și coborând în regiuni susceptibile să dețină petrol.

Puțul de petrol construit de Drake a fost numit „Drake's Nebunie” de unii dintre localnici, care se îndoiau că ar putea avea vreodată succes. Dar Drake a persistat, cu ajutorul unui fierar local pe care îl angajase, William „Unchiul Billy” Smith. Cu un progres foarte lent, aproximativ trei metri pe zi, fântâna a continuat mai adânc. La 27 august 1859 a ajuns la o adâncime de 69 de metri.

A doua zi dimineață, când unchiul Billy a ajuns să își reia munca, a descoperit că petrolul a crescut prin fântână. Ideea lui Drake a funcționat și, în curând, „Fântâna Drake” producea o aprovizionare constantă cu ulei.

Primul puț de petrol a avut un succes instantaneu

Fântâna lui Drake a scos uleiul din pământ și a fost pătrunsă în butoaie de whisky. Înainte de mult, Drake avea o aprovizionare constantă de aproximativ 400 de galoane de ulei pur la fiecare 24 de ore, o cantitate uimitoare în comparație cu puterea scăzută care putea fi colectată din scurgerea de ulei.

Au fost construite alte fântâni. Și, pentru că Drake nu și-a brevetat ideea, oricine își putea folosi metodele.

Sonda originală a fost închisă în doi ani, deoarece alte puțuri din zonă au început curând să producă ulei într-un ritm mai rapid.