Bolul prafului Cel mai rău dezastru de mediu din Statele Unite

Multe accidente și calamități naturale au făcut pagube grave mediului în Statele Unite. Unele dintre cele mai cunoscute evenimente includ scurgerea de petrol Exxon Valdez din 1989, scurgerea de cenușă de cărbune din 2008 în Tennessee și dezastrul de depozitare toxică a canalului Love, care a apărut în anii '70. În ciuda consecințelor lor tragice, niciunul dintre aceste evenimente nu se apropie de a fi cel mai grav dezastru de mediu din Statele Unite. Acest titlu mormânt aparține Dust Bowl din anii 1930, creat de seceta, eroziunea și furtunile de praf (sau „viscolele negre”) ale așa-numitelor Dirty Thirties. A fost cel mai dăunător și prelungit dezastru de mediu din istoria americană.

Furtunile de praf au început cam în același timp în care Marea Depresiune a început cu adevărat să strângă țara și a continuat să se extindă pe plaiile de sud-vestul Kansasului, estul Colorado, New Mexico și regiunile panhandle din Texas și Oklahoma - până la la sfârșitul anilor 1930 În unele zone, furtunile nu au avut loc până în 1940.

Decenii mai târziu, terenul nu este încă restaurat complet. Exploatările înfloritoare sunt încă abandonate, iar noile pericole pun din nou în pericol Marile Câmpii în pericol grav.

Bolul de praf Cauze și efecte

În vara anului 1931, ploaia a încetat să cadă și o secetă care va dura cea mai mare parte a deceniului a coborât pe regiune.

Și cum a afectat Dust Bowl fermierii? Culturile s-au ofilit și au murit. Fermierii care au arat sub iarba autohtonă de pradă care ținea pământul în locul său au văzut tone de sol - care a durat mii de ani să se acumuleze - să se ridice în aer și să sufle în câteva minute. Pe Câmpiile de Sud, cerul a devenit letal. Cresterea animalelor s-a orbit si s-a sufocat, cu stomacul plin de nisip fin. Fermierii, neputând vedea prin nisipul care sufla, s-au legat de frânghii de ghidare pentru a face plimbarea de la casele lor la hambarele lor.

Nu s-a oprit acolo; Bolul de praf i-a afectat pe toți oamenii. Familiile au purtat măști respiratorii înmânate de lucrătorii Crucii Roșii, și-au curățat casele în fiecare dimineață cu lopeți și mături și au drapat foi umede pe uși și ferestre pentru a ajuta la filtrarea prafului. Totuși, copiii și adulții au inhalat nisip, au tăiat murdăria și au murit din cauza unei noi epidemii numită „pneumonie de praf”.

Frecvența și severitatea furtunilor

Vremea s-a agravat cu mult înainte să se îmbunătățească. În 1932, biroul meteo a raportat 14 furtuni de praf. În 1933, numărul furtunilor de praf a urcat la 38, de aproape trei ori mai multe decât anul precedent.

În cel mai rău caz, Dust Bowl a acoperit aproximativ 100 de milioane de acri în Câmpiile de Sud, o zonă aproximativ de dimensiunea Pennsylvania. Furtunile de praf au cuprins și prairile din nordul Statelor Unite și Canada, dar pagubele de acolo nu s-au putut compara cu devastările din sud..

Unele dintre cele mai grave furtuni au acoperit națiunea cu praf din Marile Câmpii. O furtună din mai 1934 a depus 12 milioane de tone de praf la Chicago și a aruncat straturi de praf maro fin pe străzile și parcurile din New York și Washington, D.C. Chiar și navele pe mare, aflate la 300 de mile de coasta Atlanticului, au fost lăsate acoperite de praf..

Duminică neagră

Cea mai grea furtună de praf dintre toate a lovit pe 14 aprilie 1935 - o zi care a devenit cunoscută drept „Duminica Neagră”. Tim Egan, a New York Times reporter și cel mai bine vândut autor care a scris o carte despre bolul de praf, numit „The Worst Hard Time”, a descris ziua respectivă drept unul de groază biblică:

"Furtuna a transportat de două ori mai multă murdărie decât a fost săpată de pe pământ pentru a crea Canalul Panama. Canalul a durat șapte ani să sape; furtuna a durat o singură după-amiază. Peste 300.000 de tone de pământuri din Marea Câmpie au fost aeriene în acea zi."

Dezastrul dă drumul către speranță

Mai mult de un sfert de milion de oameni au devenit refugiați de mediu - au fugit din Praful Bowl în anii 1930 pentru că nu mai aveau motivul sau curajul să rămână. Totuși, de trei ori acest număr a rămas pe pământ și a continuat să lupte cu praful și să caute cerul pentru semne de ploaie.

În 1936, oamenii au primit prima lor strălucire de speranță. Hugh Bennett, un expert agricol, a convins Congresul să finanțeze un program federal pentru a plăti fermierilor să folosească noi tehnici agricole care să păstreze solul și să restaureze treptat terenul. Până în 1937, serviciul de conservare a solului a fost înființat, iar până în anul următor, pierderea de sol a fost redusă cu 65%. Cu toate acestea, seceta a continuat până în toamna anului 1939, când ploile s-au întors în cele din urmă în prada pariată și deteriorată.

În epilogul său pentru „The Worst Hard Time”, Egan scrie:

"Câmpiile înalte niciodată nu s-au recuperat complet din Dust Bowl. Terenul a ajuns prin anii '30 profund cicatrizat și schimbat pentru totdeauna, dar în locuri, s-a vindecat ... După mai bine de 65 de ani, o parte din pământ este încă sterilă și în derivă. Dar în inima vechiului Dust Bowl sunt acum trei pajiști naționale administrate de Serviciul Forestier. Terenul este verde primăvara și arde vara, așa cum s-a întâmplat în trecut, iar antilopul străbate și pășune, rătăcind printre iarba de bivol replantată și vechile urme ale fermelor demult abandonate ".

Privirea în față: pericolele prezente și viitoare

În secolul XXI, există noi pericole cu care se confruntă Câmpiile de Sud. Agroindustria epuizează acviferul Ogallala, cea mai mare sursă de apă subterană din Statele Unite, care se întinde din Dakota de Sud până în Texas și furnizează aproximativ 30% din apa de irigație a națiunii. Agroindustria pompează apa din acvifer de opt ori mai rapid decât ploaia și alte forțe naturale o pot reumple.

Între 2013 și 2015, acviferul a pierdut 10,7 milioane de metri acri de depozitare. În acest ritm, va fi complet uscat într-un secol.

În mod ironic, acviferiul Ogallala nu este epuizat pentru a hrăni familiile americane sau pentru a sprijini felul micilor fermieri care au atârnat prin anii Marea Depresiune și Dust Bowl. În schimb, subvențiile agricole care au început ca parte a New Deal pentru a ajuta familiile agricole să rămână pe pământ sunt acum acordate fermelor corporative care cultivă culturi pentru a fi vândute în străinătate. În 2003, cultivatorii de bumbac din SUA au primit subvenții federale de 3 miliarde de dolari pentru cultivarea fibrelor care în final vor fi expediate în China și transformate în haine ieftine pentru a fi vândute în magazinele americane.

Dacă apa se va scurge, nu va mai exista niciun bumbac sau îmbrăcăminte ieftină, iar Marile Câmpii ar putea fi locul încă unui dezastru de mediu.