Când ultima dinastie chineză - dinastia Qing - a avut loc în 1911-1912, a marcat sfârșitul istoriei imperiale incredibil de îndelungate a națiunii. Această istorie s-a întins cel puțin până în 221 î.Hr., când Qin Shi Huangdi a unit China pentru prima dată într-un singur imperiu. În mare parte din acea perioadă, China a fost singura superputere indiscutabilă din Asia de Est, cu țări învecinate, cum ar fi Coreea, Vietnam și o Japonia adesea reticentă, care a continuat în urma sa culturală. Totuși, după mai bine de 2.000 de ani, puterea imperială chineză aflată sub ultima dinastie chineză a fost pe cale să se prăbușească bine.
Conducătorii etnici Manchu din dinastia Qing a Chinei au domnit peste Regatul Mijlociu începând cu 1644 î.Hr., când au învins ultimul din Ming, până în 1912. Ceea ce a dus la prăbușirea acestui imperiu cândva puternic, care a aparut în epoca modernă din China?
După cum vă așteptați, prăbușirea dinastiei Qing a Chinei a fost un proces lung și complex. Regula Qing s-a prăbușit treptat în a doua jumătate a secolului al XIX-lea și în primii ani ai XX, din cauza unei interacțiuni complicate între factorii interni și externi.
Qings-ul era din Manchuria și și-au stabilit dinastia ca forță cuceritoare a dinastiei Ming de către străini care nu erau chinezi, menținând acea identitate și organizație de-a lungul domniei lor de 268 de ani. În special, instanța s-a desprins de subiecții ei în anumite caracteristici religioase, lingvistice, rituale și sociale, prezentându-se mereu ca fiind cuceritori externi.
Răscoalele sociale împotriva Qing au început odată cu răscoala Lotusului Alb în 1796-1820. Qing a interzis agricultura în regiunile de nord, care au fost lăsate de pastorii mongoli, dar introducerea de noi culturi mondiale, cum ar fi cartoful și porumbul a deschis agricultura de câmpie din regiunea nordică. În același timp, tehnologiile pentru tratarea bolilor contagioase, cum ar fi variola, precum și utilizarea pe scară largă a îngrășămintelor și a tehnicilor de irigare au fost, de asemenea, importate din Occident.
Ca urmare a unor astfel de îmbunătățiri tehnologice, populația chineză a explodat, crescând de la 140 milioane în 1741 la 310 milioane în 1794; iar până în 1840, populația din dinastia Qing China era de peste 410 milioane de oameni. La început, fermierii din regiuni adiacente Mongoliei au lucrat pentru mongoli, dar în cele din urmă, oamenii din provinciile supraaglomerate Hubei și Hunan au ieșit în regiune. Curând, noii migranți au început să depășească numărul indigenilor, iar conflictul pentru conducerea locală a crescut și a crescut.
Rebeliunea Lotusului Alb a început atunci când grupuri mari de chinezi au revoltat în 1794. În cele din urmă, rebeliunea a fost strivită de elitele Qing; dar organizația Lotusului Alb a rămas secretă și intactă și a pledat pentru răsturnarea dinastiei Qing.
Un alt factor important care a contribuit la căderea dinastiei Qing a fost imperialismul european și calcularea grea a Chinei a puterii și nemilosului coroanei britanice.
La mijlocul secolului al XIX-lea, dinastia Qing era la putere de mai bine de un secol, iar elitele și mulți dintre supușii lor au simțit că au un mandat ceresc să rămână la putere. Unul dintre instrumentele pe care le-au folosit pentru a rămâne la putere a fost o restricție foarte strictă asupra comerțului. Qing credea că modalitatea de a evita erorile rebeliunii Lotusului Alb era să se aplice asupra influenței străine.
Britanicii sub regina Victoria erau o piață imensă pentru ceaiurile chinezești, dar Qing a refuzat să se angajeze în negocieri comerciale, solicitând mai degrabă ca Marea Britanie să plătească ceaiul în aur și argint. În schimb, Marea Britanie a început un profit lucrat, ilicit cu opiu, tranzacționat din India imperial britanică în Canton, departe de Beijing. Autoritățile chineze au ars 20.000 de baloți de opiu, iar britanicii au ripostat cu o invazie devastatoare a Chinei continentale, în două războaie cunoscute sub numele de Războaiele de opiu din 1839-42 și 1856-60.
Complet nepregătită pentru un astfel de atac, dinastia Qing a pierdut, iar Marea Britanie a impus tratate inegale și a preluat controlul regiunii Hong Kong, împreună cu milioane de kilograme de argint pentru a compensa britanicii pentru opiumul pierdut. Această umilință a arătat tuturor subiecților, vecinilor și afluenților Chinei că China cândva puternică era acum slabă și vulnerabilă.
Cu punctele slabe expuse, China a început să-și piardă puterea asupra regiunilor sale periferice. Franța a confiscat Asia de Sud-Est, creându-și colonia de Indochina franceză. Japonia a eliminat Taiwanul, a preluat controlul efectiv al Coreei (fost afluent chinez) în urma primului război sino-japonez din 1895-96 și a impus, de asemenea, cereri comerciale inegale în Tratatul de la Shimonoseki din 1895.
Până în 1900, puterile străine, inclusiv Marea Britanie, Franța, Germania, Rusia și Japonia, au stabilit „sfere de influență” de-a lungul zonelor de coastă ale Chinei. Acolo puterile externe au controlat în esență comerțul și armata, deși tehnic au rămas parte a Qing China. Echilibrul puterii se declanșase decisiv departe de curtea imperială și spre puterile străine.
În China, dizidența a crescut și imperiul a început să se prăbușească din interior. Chinezii Han obișnuiți au simțit puțină loialitate față de conducătorii Qing, care se prezentau încă ca cucerind Manchus din nord. Războaiele calamite Opium păreau să dovedească că dinastia conducătoare de extratereștri pierduse Mandatul Cerului și trebuia să fie răsturnată.
Ca răspuns, împărăteasa Qing Dowager Cixi s-a prins puternic de reformatori. În loc să urmeze calea restaurării Meiji din Japonia și modernizarea țării, Cixi și-a curățat curtea de modernizatori.
Când țăranii chinezi au ridicat în 1900 o imensă mișcare antiforegistă, numită Rebeliunea Boxer, s-au opus inițial atât familiei conducătoare Qing, cât și puterilor europene (plus Japonia). În cele din urmă, armatele Qing și țăranii s-au unit, dar nu au putut să învingă puterile străine. Aceasta a însemnat începutul sfârșitului pentru dinastia Qing.
Liderii puternici rebeli au început să aibă un impact major asupra capacității de a guverna Qing. În 1896, Yan Fu a tradus tratatele lui Herbert Spencer despre darwinismul social. Alții au început să solicite în mod deschis răsturnarea regimului existent și să-l înlocuiască cu o regulă constituțională. Sun Yat-Sen a apărut ca primul revoluționar „profesionist” din China, câștigând o reputație internațională fiind răpit de agenții Qing în ambasada Chinei la Londra în 1896.
Un răspuns al lui Qing a fost suprimarea cuvântului „revoluție”, interzicându-l din manualele lor de istorie mondială. Revoluția franceză a fost acum „rebeliunea” sau „haosul” francez, dar, de fapt, existența unor teritorii închiriate și concesii străine a furnizat mult combustibil și grade diferite de siguranță pentru adversarii radicali.
Dinastia Qing stăpânită s-a agățat de putere pentru încă un deceniu, în spatele zidurilor Orașului Interzis, dar Revolta de la Wuchang din 1911 a pus ultimul cui în sicriu, când 18 provincii au votat să se detașeze de dinastia Qing. Ultimul împărat, Puyi, în vârstă de 6 ani, a abdicat în mod oficial pe tron pe 12 februarie 1912, încheind nu numai dinastia Qing, ci perioada imperială de-a lungul mileniului Chinei.
Sun Yat-Sen a fost ales primul președinte al Chinei, iar perioada republicană a Chinei începuse.